и ничего не говори.
Аннигелл показалось, что в комнате стало темнее, и она слегка огорчилась. Похоже, снова начинается снегопад, а они планировали на вечер праздничный фейерверк. Потом вспомнила, что в замке гостит куча магов и решила подсунуть эту проблему им.
Какая-то невзрачная личность потянула ее за руку и Аннигелл не сразу сообразила, что это Милли. Только услышав укоризненный призыв не отвлекаться и не забывать, куда они идут, поняла, что серой мышкой стала магиня. Да и шли они вовсе не к двери, а к окну гостиной.
- Придется минутку померзнуть, - хмуро предупредила принцесса, распахивая широкие створки на балкон, - Держись за меня!
Мутный снежный язык ворвался в комнату, обхватил Аннигелл холодным кольцом и вытащил из комнаты под серое неприветливое небо.
- Ох, - сорвалось с губ королевы, и она крепче обхватила тонкую талию дочери, - что ты делаешь?
- Катаю тебя на снежных санках, - с неожиданной грустью сообщила Милли, - нам с Сел очень нравилось.
Вихрь забросил их на балкон третьего этажа и, скользнув в щель тонким щупальцем, щелкнул засовом.
- Вот и все, - торопливо отворяя дверь, шепнула Милли, - входи и молчи.
- Мегдения, не будете ли вы любезны поплотнее прикрыть дверь на балкон, - немедленно раздался в глубине зала раздраженный голос старшей фрейлины, - в этом дворце страшные сквозняки.
Королева с дочерью едва успели скользнуть внутрь и замереть, как мимо пробежала, шелестя шелковым подолом одна из младших фрейлин. Прихлопнула створки, щелкнула засовом и, прикрывая негреющим газовым шарфиком голые плечи, вернулась к горящему камину, вокруг которого расположилось несколько дам из той компании, что не дала выспаться Милли.
- Тсс, - осторожно продвигаясь ближе к ним, положила матери пальчик на губы принцесса, и Аннигелл вдруг поняла, что это приключение начинает ей нравиться.
Когда-то в детстве принцесса Анни мечтала подсыпать соль вместо сахара противной старшей фрейлине, но потом как-то притерпелась, свыклась с их незримой но такой действенной властью.
- Так что ты говорила про барона Энзеля, дорогая? Неужели он больше не будет радовать нас своим цветущим видом? Как жаль, - притворно вздохнула одна.
А я так завидую его супруге, - лицемерно потупила глазки другая, - говорят, в Штеттире чудесный воздух.
- Жаль, что там нет моря, воздух был бы еще замечательнее, - заметила третья и все дружно хихикнули.
- А пирожные повару сегодня не удались, - скорбно вздохнула леди Провингс, - правильно мы сделали, что велели принести сюда всю корзинку… нельзя подавать принцессе такую гадость.
Она элегантно переложила с вазы на свою тарелочку очередное золотистое пирожное с взбитыми сливками и свежей клубникой и поднесла его поближе, намереваясь зачерпнуть ложечкой воздушный крем.
Что-то толкнуло тарелочку снизу и пирожное опрокинулось на леди, покатилось по оголенной шее и умело затянутой в кружево груди. Фрейлина еще пыталась его подхватить, но пирожное выскользнуло из пальцев как живое и проехало по всему платью.
Аннигелл не сдержала смешок, но никто не понял, откуда он донесся. Фрейлинам было не до этого. Они ахали и охали, предлагали всяческие способы чистки парадного наряда и усиленно размазывали по нему собственными платочками клубнику со сливками.
- В этом дворце все идет наперекосяк с тех пор, как пропал Хисс, - забыв об осторожности, злобно прорычала расстроенная испорченным платьем Еулиния, - шагу не ступишь, чтоб не попасть на мага, вот попомните мои слова, натерпимся мы еще от этой блудной принцесски. Мне тут шепнули, как она с целым отрядом эквитанских гвардейцев развлекалась… да вы сами видели, ее наглость. Говорят, на барышне пробу негде ставить.
Не все дамы успели заметить, как со стола стремительно взвился вверх кувшинчик с брусничным сиропом, но как сироп щедрой струей хлынул на прическу и драгоценности первой фрейлины - видели все. И все правильно поняли две вещи, первая -злословить за чайным столиком как прежде, им больше не удастся. А вторая - место старшей фрейлины неожиданно освободилось.
На тихо открывшиеся и закрывшиеся двери в галерею никто не обратил внимания, каждая судорожно припоминала все сказанное и сделанное за последние дни и прикидывала собственные шансы на повышение статуса.
- И кто меня ругал за грубость и невыдержанность? - Отпаивая успокоительным с трудом уведенную из гостиной королеву, бурчала Милли, - да тебе самой еще нужно брать уроки выдержки у папы. Вот он никогда не кричит и ничем не поливает придворных, а думаешь, ему не хочется?!
- Людвиг - святой мужчина, - горько вздохнула Аннигелл, - я давно знаю, что и ногтя его не достойна.
- Спасибо, любимая, - на несколько мгновений замерший у двери король решительно прошел к креслу и сел на валик, - но я о тебе совершенно иного мнения. А что у вас произошло?
- Мы немного погуляли по дворцу, - кротко сообщила Милли незаметно снимая с руки матери браслет. И договорились, я займусь придворными, что-то они тут расплодились, сегодня принесу на подпись указ. И еще, ты не был во дворце Теорида в Дивноводске? Мне понравилась там система безопасности, как ты думаешь, не пора перенять у соседей моду?
- Буду просто счастлив, если ты займешься этим вопросом, иначе у меня не скоро руки до них дойдут, - обрадовался Людвиг, - а еще, посмотри, пожалуйста списки женихов.
- Папа!
- Я разве сказал - выбери жениха? - укоризненно качнул головой король, ласково перебирая локоны жены, - ничего такого. Просто ты должна понять, твоя жизнь интересует отныне не только меня и Анни. Все правители желают знать, с кем заключит союз Имгант, и как это отразится на их безопасности и экономике.
- А Каронд? - впервые за все дни решилась задать вопрос о брате Милли.
- Каронд женится на принцессе Нолернии, сестре Вольдера и получит княжество Винсир, - сообщила Аннигелл как-то хмуро, - его кровь не позволяет ему оставаться наследником.
- Я хочу с ним поговорить, - подумав, упрямо прикусила губку Милли, - а насчет жениха… в списке есть князь Азарил Тардигар?
- На втором листе, - понятливо кивнул Людвиг.
- С ним я тоже хочу поговорить… а теперь давайте попросим принести тех пирожных… что-то кушать захотелось.
Глава 17
- Нам нужно сказать спасибо Дорду, - огорошил вышедших из портала магистров странным заявлением Гизелиус.
Он сидел возле стола, на котором была расстелена большая карта материка, и раскладывал по ней тонкие лучинки.
- Все-таки сдвинулось?!
- Да, как и у герцога. Только Дорда вместо гостиной второго этажа забросило в грот, а этого - вот смотрите. Вот. Тут Тэнжисторн, и ему легче всего было переместиться туда. Но он же был очень хитер, не будем это забывать?! И понимал, что переносясь в замок, обрекает себя на долговременную осаду. Определенно еще заранее все просчитал и приготовил запасные привязки. Все в курсе, что под замком куча ходов? Отлично. А вот куда они ведут, Чеджерг за столько лет определенно сумел разведать. Не сам, ему хватало тех глупцов, что позарились на сокровища ковена. Теперь смотрите на эту лучинку, она соединяет обитель и Тэнжисторн, но на этой линии не может быть ни одного выхода, тут неприступный горный
