портал, только Тренна ощутив, как выскользнула из ее руки крепкая ладонь мужа, тревожно вскинулась, ища его взглядом. И в тот же миг, подхваченная друзьями, оказалась далеко от заснеженного склона.
И едва ступив на мягкий ворс дорогого харильского ковра, магиня начала тревожно озираться, надеясь найти мужа среди хмурых магов, расходящихся по гостиной. Однако ни его ни Сарджабиза не было, и превратившееся в уверенность страшное подозрение резануло сердце Тренны острой болью.
- Не раздевайтесь, по сигналу идем назад, раздался уверенный голос Вангора, - Тайви, где ты взял привязку?
- Левее норы, - торопливо сортируя свои амулеты, - отозвался Тайвинос, - нужно не меньше четырех групп и в каждой должен быть природник и ментал.
- Я взял правее, кто может открыть портал на противоположный склон? Оттуда вполне могут достать удары огневиков и воздушников.
- А водник? - Встрепенулась Милли, - водник нужен?
- Все стихийники нужны, - словно не замечая предупреждающего взгляда Тренны, буркнул Гардиан, - но заклинания чистой силы не бросать. Шаманы их поглощают. Бить огнем, льдом, и всем остальным, но лишь по приказу Сарджабиза. Мы должны захватить их живыми, это наш шанс спасти герцога.
- С кем мне идти? - Милли смотрела с поистине королевской непреклонностью, и Тренне пришлось уступить.
- Со мной. И держись рядом, чтобы мне не оглядываться.
- Ладно, - теперь, когда ее взяли, Милли снова была кроткой и тихой девушкой.
- Вы встанете прямо над норой, там, чуть выше, есть уступ,- распорядился Гарди, - Тренна, найдешь? И возьми с собой Энгора, он ментал. Еще можно Асти и Флира. В каждой группе сразу определите, кто готовит атакующие, а кто сначала ставит защиту. Команды, соберитесь вместе заранее, перейти нужно очень быстро.
Гарди спокойным тоном раздавал приказы и советы, не обращая внимания, что в дверь не переставая колошматят чем-то тяжелым, видимо оживление в комнатах магов не прошло незамеченным. А может, это просто королева обнаружила пропажу дочери.
- Мне разобраться? - кивнул на дверь кто-то из молодых магов, и Тайви кивнул ему утвердительно, несмотря на его щиты дверь начинала потихоньку потрескивать, значит гвардейцы решили применить магические амулеты.
За дверью мгновенно стало так тихо, что с облегчением вздохнула не только Милли.
- Сон? - одобрительно глянул Гарди, но маг неожиданно смутился чуть не до слез.
- Нет… я целитель… слабительное заклинание.
Маги зафыркали, но смолчали, по закону ковена любое заклинание считается допустимым, если позволяет достичь желаемого результата, не причиняя вреда невиновным.
А вот Гардиан, подумав немного, вдруг хитро прищурился и сообщил целителю, что берет его в свою команду.
Время ползло медленно, как улитка по столу, и никто больше не пытался проникнуть в ставшую тесной, просторную гостиную. Маги, разделившиеся на пять неравных кучек, четыре помельче - атакующие и одна, самая большая, резервная, стояли и сидели молча, не желая потерять напрасно ни единой секунды. Переговаривались короткими шепотками, уточняя план действий и распределяя очередность атак.
Сигнал раздался, как всегда неожиданно, Милли, успевшая сочинить не меньше десятка жутких вариантов развития событий, даже вздрогнула от голоса Гардиана, - Уходим!
В портал принцесса ринулась следом за менталом, ее первой задачей было устройство снежной площадки, чтоб маги не раскатились по склону и не тратили время на мелочи вроде устройства.
Поэтому Милли прозевала начало боя, занятая уплотнением снега и сооружением крепкого бруствера. И не сразу поняла, что пока она занималась возведением маленькой снежной крепости - битва уже закончилась.
Трое черных шаманов, щедро укутанные в воздушные щиты и обычные, железные цепи, стояли рядом с полузасыпанным снегом телом Чеджерга и с ненавистью прожигали магов щелочками черных глаз.
- Две группы - порталом в обитель, остальные под командованием Тайви - назад, - скомандовал Гардиан, и Милли замерла в тревожном ожидании.
Больше всего на свете принцессу волновало, куда пойдет Тренна.
А магине в эти минуты было не до воспитанницы, и ни до кого-то другого. Крепко вцепившись в посиневшего от холода Гизелиуса, Тренна разъяренно следила, как он кастует согревающее заклинание, и ее взгляд не сулил магистру ничего приятного.
К радости Милли, они пошли в обитель.
Едва вывалившись в просторный приемный зал принадлежащего Гарди дома, маги поспешили стащить с себя меховые плащи и шапки. В Эр-Маджаре по-прежнему гостило затянувшееся лето. Но долго расслабляться и отогреваться им не пришлось.
- Вниз, - едва вывалившись в зал, скомандовал Вангор, и маги дружной толпой ринулись вслед за воздушниками, легко левитирующими перед собой спеленатую воздухом добычу.
Впавший в детство шаман тоже оказался в подвале, лежал в одной из старинных камер, обнаруженных при раскопке дворца.
Дом Гарди, строившийся самым первым, маги возвели на месте примыкавшей к стене старинной тюрьмы или казармы, понять точнее они так и не сумели. Но зато оценили крепость и непроницаемость выдолбленных в скалистом грунте камер, укрепленных выплавленными магией из базальта колоннами и почти прозрачными передними стенками из крепчайшего горного хрусталя.
Они сами тут жили в ненастные дни, пока не подвели дом под крышу. Потому и не могли не заметить, что камеры защищены от действия магии вкраплениями редких минералов, напоминающих по характеристикам лазурное серебро. Вряд ли теперь удастся установить, кого запирали тут прежние хозяева Эр-Маджара, зато предельно ясно, что никакие способности не могли помочь провинившимся избежать наказания.
Милли даже представить себе раньше не могла, насколько сложна процедура разоружения шаманов. Нисколько не заботясь об их удобстве, маги растянули гамстарцев цепями между столбами, старательно избегая прикасаться к пленникам голыми руками. Тренна и еще двое природников сделали все силой своих стихий. Потом пришла очередь воздушников. Первым делом они воткнули в рот шаманам простейшие воздушные пробки, применяемые всеми лекарями для лечения зубов. Затем начали осторожно снимать одежду, аккуратно вытрясая над столом и складывая стопочкой.
Потрясенно наблюдая, как быстро растет кучка игл, вычесанных из оставленных на затылках шаманов косиц, разноцветных порошков и непонятного мусора, принцесса осознала, как опасны эти люди. У них даже под ногтями были припрятаны крошечные иглы и если бы обыском не руководили Гизелиус и его учитель, даже самые опытные маги не смогли бы отыскать все тайники. В какой-то момент, когда на пленниках остались только короткие кожаные штаны, Тренна предложила принцессе погулять, но Милли согласилась только отвернуться. Ни за что на свете она не желала пропустить момент, когда шаманы начнут отвечать на вопросы.
Вернее, ее интересовал всего один вопрос, где Дорданд и как можно его спасти.
Однако, когда маги, разоружив шаманов, со всеми предосторожностями рассадили их по камерам, Гарди неожиданно раздумал начинать допрос пленников.
- Они просто рядовые исполнители и ничего не знают, - пояснил он коллегам, велев отправить пленников в глубокий сон, - теперь нам нужно ждать ответного шага верховного шамана. А тебе, Милли, пора возвращаться. Ее величество уже подняла на ноги весь дворец. Не забывай, что ты еще и принцесса.
И за то, что он обращался на 'ты' и считал ее сначала магиней, а уж после, как досадное недоразумение, принцессой, Милли прониклась к Гардиану особым уважением. И спорить не стала. Просто оглянулась на Гизелиуса и кротко спросила, когда он сделает список.
- Вот, - магистр достал из кармана камзола помятый свиток, - пока мы ждали шаманов, я набросал. Там последние строчки немного кривые… в невидимости писать неудобно, но ты поймешь.
Не неудобно, а холодно, правильно расшифровала принцесса осуждающий взгляд наставницы, и только тут догадалась, почему так замерз магистр огня. Не пользовался заклинаниями, чтоб не спугнуть
