первыми идут самые опытные маги.
На втором этаже оказалась всего одна комната, низкая, вытянутая, со скошенными стенами. Возле дальней стены в окружении котлов, сковородок, ножей и топоров стояла Тренна, свирепо перекатывая с ладони на ладонь странный шар из гвоздей, иголок и спиц. Кроме нижнего платья на ней ничего не было, но вид магиня имела очень решительный. И мрачный.
- Зелик! Ты жив?! - отчаянный шепот Тренны, неверяще уставившейся на поднимавшегося следом за Сарджабизом мужа, показался магистру лучшей музыкой.
С грохотом рассыпалась баррикада из котлов, впились в стену иглы и гвозди.
- Больше никогда и никуда не пойдешь одна, - бросаясь к пленнице, пробормотал Гизелиус.
На миг крепко стиснул жену в объятьях, затем бережно замотал в сдернутый с плеч плащ.
Тайвинос и Сарджабиз, деликатно стараясь на них не смотреть, изучали логово шамана.
- Как ты сюда попала? - первым не выдержал Сард, но Гизелиус вдруг остановил его, указав глазами на низкую лежанку.
- Это дети, - проследила за его взглядом Тренна, - Хети, Санаш, вылезайте, это добрые люди.
- Шаман забрал их из приюта, прикинувшись богатой дамой, - пояснила магиня, когда из-под лежанки выбралось двое бледненьких ребятишек, - Специально выбирал самых маленьких, и худеньких. Угадайте, зачем.
- Нашел?! - глаза Сарджабиза зажглись мстительным огнем.
- Нашли. Их тут несколько, дети рассказали. Нам нужно уходить за подмогой, я портал приготовила, но ждала вас.
- Идем, - Гиз ни минуты не желал оставаться в этом проклятом доме, - открывай.
Магистры подхватили ребятишек и подтолкнули вслед за Тренной и Гизом в портал.
Через несколько минут в комнатах магов, любезно предоставленных им Людвигом, шла напряженная работа. Тренна, сбегавшая переодеться, сидела за столом и глотала горячий чай, одновременно отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.
Тайвинос листал принесенную ею книгу, которую магиня успела спрятать в потайной карман нижней юбки, Сарджабиз отправлял вестников, отзывая разосланные по трем королевствам отряды. Гизелиус сидел рядом с женой, не сводя с нее счастливых глаз и, казалось, не видел вокруг больше никого.
- Зелик, ну не смотри ты так, - не выдержав, шепнула Тренна, - сам знаешь, не так просто меня убить. Но не пойти, когда старуха в ноги падает… мол, ребенок умирает, я никогда не смогу. А платье ему я сама отдала… и сапожки… думала, успею тебе послание отправить. Откуда мне знать было, что шаманы умеют такие щиты ставить?
- Не щиты, - качнул головой прибывший одним из первых Гарди, - поглотители. Они забирают любой вид магической энергии и накапливают ее в заранее зачарованных предметах. Именно этим шаманы и отличаются от нас. Они не имеют собственного дара, не способны накапливать магию в себе. В отличии от нас - они не творцы, а искусные ремесленники, использующие магические предметы. Все мы знаем, что есть вещи, накапливающие в себе магию, например кристаллы, растения, металлы и некоторые животные, а есть те, что ее отталкивают. Вот на знании этих особенностей и построено могущество черных шаманов.
- Тренна! - Ворвавшаяся в комнату принцесса растерянно остановилась возле двери, - что произошло?
- Откуда ты узнала, что я тут? - магиня специально предупредила всех, чтоб не вздумали проговориться Милли, девушка только обрела родителей и титул, и ей нужно дать время, чтобы к этому привыкнуть.
- Я не знала, что ты тут, - хмыкнула Милли, не обращая внимания на сухой тон наставницы, - гостям объявили, что сегодняшний прием по случаю возвращения принцессы отложен на три дня. В связи с моей болезнью. Так что произошло?
- Тебя это не касается, - строго глядя на воспитанницу, предприняла последнюю попытку отстранить ее от операции Тренна, - тебе сейчас не до забот ковена. Начинай знакомиться с делами и обязанностями принцессы.
- Тренна, ты шутишь? - впервые воспользовалась Милли правом магистра говорить с бывшим наставником на ты, - или думаешь, что я сейчас обижусь на твои слова как впечатлительная дурочка, и побегу прочь, глотая слезы? Ага, самой смешно?! Не так ты меня воспитала, и потому не надейся, что я останусь в стороне. Никто не имеет права отстранить магистра от участия в важной операции! Если нет очень важных причин!
- Гиз, скажи ей, - послала мужу красноречивый взгляд Тренна, но он только виновато улыбнулся в ответ.
Никто не может заранее сказать, будет лишней помощь Милли, или нет. Но если потом окажется, что кто-то смог бы выжить, будь у них на одного мага больше, все будут помнить про этот разговор. Ранг магистра приносит не только привилегии, но и обязанности.
- Ваше высочество, мы возьмем вас с собой, - как глава нового правления ковена принял решение Гардиан, - но с родителями разбирайтесь сами. Ковену невыгодно портить отношения с правителями Имганта.
- Разберусь, - твердо пообещала Милли, утреннее происшествие прибавило ей уверенности в собственной правоте, - так в чем дело?
- Тренна с Гизом обнаружили место, где может скрываться Чеджерг. Вернее, он не скрывается, а попал в ловушку и подает оттуда сигналы шаманам. Но, судя по выяснившимся обстоятельствам, они тоже не могут ему помочь, иначе давно бы освободили. Шаманы придумали как передать Чеджергу кристаллы и еду с детьми, обманом увезенными из приюта. Тренна детей спасла… а магистры захватили в плен шамана, но он сумел уйти в детство… Подробности произошедшего обсуждать сейчас некогда, разберем после возвращения. Одевайтесь потеплее, там метель, и выходим, амулеты и кристаллы уже на месте.
- Через пять минут буду, - ринулась к двери Милли, - ждите!
- Не смотри на меня так, Тренна, - укоризненно покачал головой Гарди в ответ на обиженный взгляд магини, - я все понимаю. Ты воспитала ее с пеленок, и просто не можешь не тревожиться и не переживать. И это прекрасно. Девочке несказанно повезло, что рядом с ней билось твое любящее сердце, в те холодные ночи и серые однообразные дни, когда родной матери было не до нее. Но теперь она выросла… и не хочет сидеть у тебя под крылышком. Да и стоит ли удивляться, ведь она во всем старается копировать тебя?
- Ох, не выдумывай! Я что, такая отчаянная?
- А кто сегодня полез в шаманское логово? - тихонько буркнул Гиз, еще не совсем отошедший от пережитого ужаса.
Черные шаманы, в основном происходившие из изолированных от прочих народов гамстарских племен, в своих кровавых камланиях и ритуалах творили иногда чудовищные вещи, потому-то ковен всегда так непримиримо с ними боролся. Только последние лет пятьдесят маги избегали открытых столкновений с шаманами, вынужденные выполнять указы Чеджерга. Как теперь выясняется, тайно сотрудничавшего с гамстарцами.
Наверняка жители маленького провинциального горного городка Диган, сидевшие из-за непогоды по домам, заметили, как из вместительного дома, принадлежащего теперь ковену, начали выходить толпы людей, но виду не подали. Даже поинтересоваться, что случилось, никто не подошел, и без того были встревожены последними событиями. А если и следили за потянувшейся в сторону ущелья цепочкой магов, то только тайком, из-за занавесок.
Идти по нанесенному между камней снегу было нелегко, ноги тонули в сугробах, скопившихся с подветренной стороны и скользили на вылизанных вьюгой дочиста открытых местах, но никто даже не подумал о том, чтоб облегчить путь. Рассказ Сарджабиза про нелегкую схватку с шаманом заставил настроиться на самое худшее, и тратить энергию на устройство дороги, маги считали, по меньшей мере, легкомысленным.
- Вон оттуда они выходят… - указывая на разветвившееся ущелье, шепнул Гиз, успевший лучше всех изучить на карте местность и просмотреть блеклое и спутанное сознание местной юродивой.
Дороги на ту сторону темной, незамерзшей речушки не было, и пришлось перебираться с помощью магии. Милли подхватила Тренну и еще троих магов снежным вихрем и перебросила на противоположный склон, оглянулась, не требуется ли помощь еще кому. Выяснилось, что требуется, ментальщики и огневики
