- Что с ним?
- Монстр очень гнусный, тебе лучше не смотреть, - Ленбар отыскал на полке нужное снадобье, капнул в стакан, плеснул глоток воды.
И одним махом влил в рот ученика. Попутно очищая того от грязи и запаха. Еще три дня назад Ленбар и не подумал бы так заботиться о парне, однако тесное общение принесло неожиданные плоды. Пока они сидят в одной ловушке, магистр успел рассмотреть то, чего не замечал раньше. И даже устыдиться былой невнимательности и торопливости суждений.
То, что раньше магистру казалось нерешительностью, оказалось деликатностью и благородством, то, что он принимал за ветреность - желанием найти близкую душу и понимание, а то, что определил как упрямство - оказалось целеустремленностью.
Они много разговаривали по ночам, категорически отказав Мирене в ночных дежурствах, и теперь Ленбар точно знал, что этого ученика Тайвиносу не отдаст. Впрочем, он и падчерице Гектора отдавать был категорически не намерен.
- Оно скребет! - встревоженно прикусила губу Мирена, озабоченно оглядываясь на дверь.
Смотреть на то, от чего стошнило даже устойчивого ко всяким зрелищам ученика, женщина благоразумно не пошла. Видела уже несколько мерзких мокриц размером с пуфик, синевато-черных с переливающейся под полупрозрачной кожей зловонной жижей. Черное искусство шаманов требовало для успешного завершения ритуалов обязательного жертвоприношения и крови.
- Сейчас перестанет, - хмуро пообещал жене магистр и направился в сторону лестницы, привычно переходя на магическое зрелище.
Обычно маги делали такое, чтоб лучше видеть интенсивность потоков и плетение заклинаний. Но в этот раз Ленбар преследовал иные цели. Мага волновали не столько магические витки, сколько стремление уберечь собственное сознание от мерзкого зрелища. Он уже догадался, что в этот раз шаманы принесли в кровавую жертву кого-то много крупнее крысы или мокрицы. В страшном монстре, похожем на огромную фалангу, магистр уловил сходство с человечьей конечностью.
Внезапно вид переплетенных магических щитов и куполов, ставший за три дня привычным, показался Ленбару тревожным и незнакомым. Однако усталому магистру пришлось потратить несколько минут, чтобы понять, в чем дело. И только после того, как он заметил почти неприметное движение потоков магии и проследил за ним, Ленбар понял, что именно его так насторожило. Но еще прежде, чем маг ясно осознал, чем им грозит постепенное вытягивание шаманами энергии из плетений, по его спине предательски скользнула холодная капля пота.
То, что шаманы нашли способ подпитывать своих монстров украденной энергией, можно было смело считать смертным приговором. Им, троим. Теперь жизнь затворников ограничена временем, за которое исчадия тьмы высосут и разметают щиты и ловушки. Разумеется, часть монстров погибнет, но только тьме известно, сколько их наделали шаманы из захваченных заключенных. Наверняка достаточно, чтобы на место одного встало двое новых.
Магистр развернулся и помчался в лабораторию. Если шаманы сюда прорвутся, оборудование и тысячи склянок и емкостей с различными ингредиентами станут для них слишком щедрым подарком.
- Немедленно наверх! - Безапелляционным тоном скомандовал Мирене, встревоженно следившей за действиями мужа.
Пару минут Ленбар метался по лаборатории, поспешно собирая с полок созданным смерчем все горючие и ядовитые зелья, снадобья и запасы трав. На то, чтоб разжечь в чугунной жаровенке жаркий огонь ушла весомая часть резерва энергии, но маг не жалел.
Не тот случай, чтоб думать об экономии энергии. Сгоревшие снадобья восстановить не сможет самый мощный шаман. А самые ценные и негорючие Ленбар собирался отправить прочь вместе с Миреной и Гектором. Вот и пригодился сплетенный портал. Остатка резерва как раз хватит, чтоб на миг немного ослабить висящие над домом щиты.
Конечно, очень хотелось бы уйти вместе с ними, вот только одновременно открывать прореху в щитах и держать портал он не умеет. Да это и в принципе невозможно.
Зато на нем самом, как и почти на всех магистрах висит заклинание последнего слова. И заманчивая для шаманов идея, наделать из магистра еще тварей, заранее обречена на провал. Из горстки пепла им вряд ли удастся сотворить хоть что-нибудь.
- Что ты собираешься делать? - оказывается, Мирена даже не подумала сдвинуться с места.
Ну и что делать с этой упрямицей?!
Ленбар на миг приостановил уничтожение алхимических запасов и обернулся к жене.
- Бен! Я спрашиваю не из простого любопытства! - дуэнья решительно дернула за одну из висюлек защитного амулета и вокруг неё вспыхнуло зарево мощного купола.
Ленбар восхищенно и разочарованно ругнулся про себя. Жизнь сделала из доверчивой и беззащитной девочки настороженную и готовую к борьбе женщину, и это одновременно радовало разум магистра и ранило его сердце. Не настолько он отрешился от перипетий дворцовой жизни, чтоб не понимать, сколько синяков и шишек наставила любимой судьба, прежде чем приучила реагировать именно таким образом.
- Я собираюсь на всякий случай уничтожить все эти пузырьки, - пуская по запасам Гарди очередной вихрь, неприметно вздохнул Ленбар, - но некоторые смеси очень летучи и ядовиты, потому и прошу вас уйти.
- Значит, ты считаешь, что монстры все же прорвут щиты, - хмуро заключила дуэнья и Ленбар горько усмехнулся.
Отличная вышла из нее супруга мага. Не теряется, не визжит по любому поводу и без, не падает в обморок. И, что самое важное, не лезет без спроса куда не следует. Просто клад. Все маги мечтают именно о таких. Очень нелегко жить бок о бок с истеричными и легкомысленными созданиями, способными из простого любопытства открыть флакончик с Сангирской зеленью. Ну да, светится он по ночам, да и днем сияет изумрудным светом. Так ведь и яд смертельный, притом - летучий. Вот и приходится большинству магов строить для работы башни и подземные лаборатории и защищать их крепче, чем королевские сокровищницы.
Жаль только, что долго побыть его женой Мирене не довелось. И вовсе не потому, что Ленбар этого не хочет, наоборот. Как раз магистр впервые в жизни по-настоящему счастлив.
Смешно и печально. Всё вокруг оплетено опаснейшими заклинаниями, из подвала лезут мерзкие монстры. Вдобавок рядом почти неотрывно ошивается невероятно красивый ученик.
А они, словно подростки, постоянно стреляют друг в друга жаркими взглядами, забывая в эти краткие мгновенья про отсутствие еды и надежды на спасение.
- Скорее, допускаю такую возможность, - строго поправил ее Ленбар, мысленно прося прощения и за ложь, и за эту излишнюю строгость, - и считаю нужным предпринять необходимые меры заранее. Эти зелья ни в коем случае не должны достаться шаманам. Идите наверх, я приду через несколько минут.
Снизу снова заскребли по ступеням страшные когти уродливой твари, дернулись сигналки на щитах, дохнуло освободившейся энергией. Защита стала тоньше еще на один слой.
- Иди, Мирена! И захвати Гектора! - заторопился маг, большая часть самых ценных ингредиентов еще оставалась на своих местах.
- Одну минуту! - тихо, но очень решительно произнесла женщина, - я прошу всего минуту! Бен, выслушай меня, пожалуйста!
- Хорошо, - нехотя согласился Ленбар, больше всего опасавшийся уговоров и слез, не так-то просто отказать нежно любимой жене.
- Вот этот амулет… - Мирена осторожно приподняла за цепочку обычный на вид защитный кулончик, - он с секретом. Хисс сказал, это сделано по его заказу. Но мне кажется, он у кого-то отобрал, там есть стертое имя. Вот тот колпачок можно открутить. Но только в случае смертельной опасности, советник мне сто раз это повторил. Когда на Аглессу нападет нечто много страшнее обычных разбойников или насильников, против них у меня другие игрушки.
- Дай мне, - протянул руку магистр и женщина, не колеблясь, вложила в его ладонь драгоценный артефакт.
Ленбар сразу понял это по жарко кольнувшей пальцы чужеродной магии огня. Как интересно, верхняя
