- Страшно представить, что случилось бы, не закрой Ленбар выход в башню, - произнес еще в первый день нападения шаманов кто-то из молодых магистров, и все остальные только крепче стиснули зубы.
Гарди и старшие магистры поняли своевременность и верность решения Ленбара, едва прибыв в обитель. Уже в первый день была допрошена Хитта и вскоре все точно знали, сколько пирожков и кусков мяса досталось попавшим в ловушку.
- У меня в лаборатории большой запас трав, и бак с водой, отвары можно варить в неограниченном количестве, - успокаивая сам себя, пояснял желающим Вангор, - три-четыре дня они обязательно продержатся.
Про то, что Ленбару необходимо спать и пополнять резерв, он молчал, да все и сами отлично понимали, один ученик - это ничтожно мало, чтоб выручить в такой ситуации. Про то, зачем магистр позвал с собой Мирену маги перестали рассуждать после того, как всё откровенно разъяснила Хитта.
- Да разве хозяин стал бы брать с собой жену?! - возмутилась она, едва услышав осторожный вопрос Тайвиноса, - Как же! Он один тихо ушел, и Гектору велел дом запереть! А она, соколица наша, как узнала, так и взвились! Не пробуй, говорит, меня удержать! Знаешь, говорит, на что я способна! И глазищами-то так и сверкнула! Дочку велела усыпить и охранять, и побежала! А он говорит - убьет меня учитель! Корзинку схватил, еду побросал… я, конечно, немного помогла, и тоже побежал, а окна листьями закрыл…
- Мы ей все амулеты вернули… - невпопад сообщил Тайвинос, вспоминая спеленатых ловчими сетями учеников… - Гектор правильно сделал, что не стал спорить.
- Кто мы такие, чтоб их судить… - горько дернул скулами Гарди, - так всегда бывает… живет рядом человек и ты даже представления не имеешь, на что он способен в непредвиденной ситуации. В кусты побежит -или вперед бросится. Они бросились вперед… и теперь неважно, что именно их вело.
А к середине третьего дня шаманы решились на отчаянный шаг. Увели в караулку, защищенную от нападения големов, Вестура и одного из лазутчиков, обнаруженных магами и ждавших решения своей участи, и приступили к ритуалу. Едва заслышав первые крики, Сарджабиз решительно отобрал у принцессы управление големами, и послал её отдыхать.
И побледневшая от ужаса Милли была ему только благодарна за такую заботу. Точно зная, ей и уже увиденного хватит на несколько полноценных кошмаров.
А к вечеру стало понятно, что всю мощь последнего удара шаманы решили направить на выход в башню.
- Нужно снимать щиты, - мрачно объявил Гардиан, и никто не стал спорить.
Знали, чего ему стоило такое решение.
Теперь вопрос лишь в том, кто успеет первым. Выдохшиеся и растратившие почти все заготовленные заранее пакости шаманы - или маги. Второй выход магистры к этому времени прочно запечатали льдом, и не особенно за него беспокоились, хотя оставили присматривать Милли и еще одного мага воды.
Все остальные взялись за распутывание защиты. Добавленные шаманами усиливающие заклятья и ловушки вели себя самым непредсказуемым образом.
То соскользали с щитов огромными и мерзкими пауками и змеями, то взвивались зелеными облаками ядовитой пыли.
Работать приходилось очень аккуратно и опасливо, ни на миг не спуская глаз с защитного купола, оплетенного листьями всех цветов. Чтобы избежать нежелательных сюрпризов, присматривали и обычным зрением, и перейдя на магическое. И всё же почти пропустили очень гнусную ловушку. Бродячий песок осыпался так легко и незаметно, что многие приняли его за обычное спонтанно слетевшее заклинание, их с каждой минутой спадало все больше. Первым закричал стоявший ближе всех к куполу природник и схватился за ногу.
Воздушники немедленно отбросили его к расположившимся в шатре лекарям и мощным смерчем подняли вверх ядовитые песчинки, вынося их за стены в пустыню. Долго такие заклинания не живут, уже через несколько минут станут обычной пылью, натертой из костей животных.
Чуть позже оказалось, что пострадали еще двое, но в горячке не сразу обратили внимание на легкий, как укус насекомого, укол. Дело осложнялось тем, что такие крошечные и почти безобидные на первый взгляд заклинания, несшие в себе зачатки проклятья или смертельной болезни, почти не распознавались защитными плетениями, настроенными против мощных, откровенных атак.
Пока уносили пострадавших в шатер, пока разбирались с очередной ловушкой, шаманы сменили тактику. Перестали рваться к источнику и вглубь потайных ходов, а направили всех монстров, созданных из жертв, на штурм башни.
- Быстрее, быстрее, - лихорадочно и тревожно поблескивая глазами, шептал сквозь зубы Тайвинос, с почти небрежной поспешностью сдергивая очередной щит, - Сард! Что-нибудь слышно?
- Шаманы еще далеко. Они пустили вперед толпу монстров, - хмуро сообщил Сарджабиз, с обманчивой расслабленностью валявшийся на низком кресле и снова закрыл глаза.
Тайвинос несчастно покосился на него и снова взялся за щиты. Он вообще-то про Лена спрашивал. Какое ему дело до шаманов?
- Если я услышу Ленбара, то все сразу об этом узнают, - не открывая глаз, еще мрачнее изрек Сарджабиз.
- Есть эмоции… - перебил его сидевший неподалеку Гизелиус и все стоявшие поблизости повернулись к магистру так резко, что Тайвинос едко ухмыльнулся.
А он еще считал, что самый нервный!
- Какие? - подался вперед Гарди.
Спрашивать живы осажденные или нет, теперь не было нужды, у мертвых эмоций не бывает.
- Яркие… - недовольно пробурчал Гиз, и нехотя добавил, - Ленбар сердится. Он хотел ее обмануть… отправить сюда порталом. Мирена не повелась. Остальное - личное.
- Что у них с едой?
- Голод есть… не сильный. Тревоги больше. И отчаяния. Они же не знают, что тут происходит.
- Верхние мысли поймал… - напряженно потянувшись в сторону башни, заговорил Сарджабиз, - сейчас… сейчас… что?! У Мирены артефакт… Хисс дал для защиты. Что-то с огнем… она сама не знает… Снимайте быстрее щиты! Ленбар решил усыпить жену, перебросить сюда вместе с учеником и активировать артефакт. Выжить там будет невозможно.
Маги, и так работавшие в полную силу, задвигали губами и руками еще быстрее. Милли с водником и свободные лекари тоже присоединились к ним, хотя водных щитов в плетении почти не было. Зато можно было поддерживать уставших магов, делиться с ними энергией, следить за ловушками.
Сарджабиз и Гиз, которым до этого Гарди не позволял тратить силу и внимание ни на что, кроме слежки за прорывающимися мыслями шаманов, молча и уверенно встали рядом с коллегами. В момент, когда решается вопрос жизни друзей, каждый сам волен решать, брать или не брать не себя лишние обязанности.
- Тьма… - тихо выругался Гизелиус через несколько минут и начал рвать плетения так грубо и отчаянно, что у многих коллег от избытка выплеснувшейся энергии ауры засветились, как маленькие солнышки.
- Огненный элементаль, - коротко пояснил Сарджабиз в ответ на встревоженный взгляд Гардиана, начиная расправляться с щитами не менее варварски, чем его ученик.
Да и остальные больше не церемонились. Не разматывали плетения одно за другим, перехватывая у коллег нити и узоры, а рвали, как попало, выпуская наружу все, что не успевали собрать.
Вечереющее небо над обителью быстро заволакивали темные тучи, переливающиеся зловещими багровыми разрядами. Такой резкий выплеск магической энергии, обращенной в стихийную, не пройдет для континента даром. В пустынях пройдут невиданные ливни, по горам промчатся горячие суховеи, в северных районах резко потеплеет, а по океану прокатятся мощные шторма. В природе все взаимосвязано.
Последние, изорванные слои защиты упали так резко, что некоторые маги на миг растерялись, не сразу поверив, что с изнурительной работой уже покончено.
Черный столб удушливого дыма вместе с лопающимися стеклами вырвался из окон и дверей напоминая о том, что самое трудное еще впереди.
- Готовьте стазис! - Рявкнул Вангор, ринувшись впереди толпы магистров к дому, на ходу поднимая
