вокруг себя щиты личной защиты.
- Что же я стою? - всполошилась Милли, ведь вода единственная стихия которой подчиняется огонь?!
Подтянутый из подземного озера ручеек, которым она заливала крипту, так и ждал дальнейших приказов, свернувшись под дерном послушным клубком. Одно движение руки и вода, пробив себе выход, тугой струей устремилась прямо в гущу дыма.
Раздался оглушительный треск, во все стороны прыснули струи пара и пепла, вместе со стеклами и обломками дверей и рам. Милли охнула и хотела убрать водную струю, но вовремя заметила, что остальные водники последовали ее примеру. И теперь усиленно поливают изуродованную башню, словно не замечая, какие разрушения приносят их действия.
- Не расстраивайся, - буркнул неведомо как оказавшийся рядом Гизелиус, - огневика больше ничем не убить.
Милли благодарно ему кивнула и отпустила струю на всю мощь. Про Ленбара и Мирену она старалась не думать, просто надеялась, что маги не дадут им умереть. Вытащили же почти с того света Каражая?!
И правильно, как оказалось, сделали. Рассказали ей, что маг такая же жертва шаманов, как и сотни прочих горемык. А действовал он так дерзко не со зла, а от отчаяния. Сарджабиз уже пообещал, как только покончат с шаманами, сам займется его лечением, и все надеются, что у него это получится.
Занятая струей воды и своими мыслями принцесса не сразу обнаружила, что магистры открывают портал. Лишь когда увидела краем глаза, как в темный туман один за другим прыгают самые сильные огневики и воздушники, сообразила, что они задумали. А потом ждала возвращения смельчаков с замирающим сердцем, не замечая, что все вокруг тоже непрерывно оглядываются на то место, где должен возникнуть обратный выход.
Однако маги переместились прямо в шатер лекарей, и по тому, как ринулось туда сразу несколько сильнейших целителей вместе с Тренной, все поняли, что дело плохо. Лица, расцветшие было сумасшедшей надеждой на чудо, снова помрачнели, осунулись, заломились горькие складки возле пересохших, потрескавшихся губ, посуровели глаза. Даже команды и окрики стали глуше и тише, навалившееся горе отбивало всякое желание просто разговаривать.
- Проливайте темницу как можно тщательнее, огневики обладают способностью прятаться в горючих предметах, - устало приказал Сарджабиз, уходя вслед за лекарями в шатер, сильный ментал мог оказаться полезным, - и не волнуйтесь. Мы сделаем все, чтоб их вытащить.
И они проливали. Подбираясь все ближе и ближе к дымящимся руинам башни, заливали каждый камень и каждую щель. Следя за струйками пара и дыма, ведь только по ним можно найти пытающегося спрятаться элементаля. Разумеется, совсем убить его невозможно, но можно вернуть в ту стадию, когда он был просто сгустком тепловой энергии, почти неуловимым, но безобидным. Ведь только заключение в неволю делает из крохотной искорки злобного и мстительного монстра.
В подземелье Милли не пустили.
Да она и сама не стала рваться, ей и увиденного на ступенях лестницы хватило. Поэтому просто отдала свой ручеек ближайшему магистру и побрела назад, только теперь почувствовав, как устала и как хочет есть.
- Садись к столу, - позвал кто-то из дежурящих на кухне старших учеников, когда принцесса вошла в дом Сарджабиза, ставший ее пристанищем в эти дни.
- Спасибо, только умоюсь, - бледно улыбнулась Милли, - кто-нибудь еще пришел?
- Гизелиус передал, что сейчас подойдет, - понимающе кивнул Бустен, - а ты не знаешь…
- Знаю, - сразу поняла, что его так волнует, принцесса, - их всех принесли к целителям. Обещают, что вылечат.
- Если еще живы - вылечат обязательно! - Бурно обрадовался ученик, - спасибо тебе за новость!
- Пожалуйста, - усмехнулась Милли, и обнаружила, что парня и след простыл.
Видимо, побежал радовать друзей, вздохнула принцесса и тяжело поплелась в умывальню. Необходимо перекусить и идти назад, возможно магистры решат начинать откачивать воду из крипты.
Однако возвращаться к дому Гарди девушке не разрешил Гизелиус, пришедший поесть как раз в тот момент, когда Милли заканчивала ужинать.
- Там уже все почти доделали, огонь загасили, все щели проверили. В живых никого не осталось, кроме того шамана, что стал ребенком. Они его в каменный саркофаг запечатали, по-видимому, собирались какой-то ритуал проводить.
- Вы его хорошо охраняете? - встревожилась Милли, и маг так ехидно ухмыльнулся, что девушке стало понятно, этот вопрос волновал не одну её.
- Здорово нас напугали проклятые шаманы, теперь еще лет триста будем тройные меры предосторожности предпринимать, прежде чем чихнуть, - Гизелиус сердито фыркнул, но принцесса с ним не согласилась.
- Так ведь у них и магия совершенно незнакомая и вероломство неслыханное! Мы же их донага раздели и обыскали, а они нашли способ выбраться из камер!
- Да, тут мы сделали большую ошибку, - мрачно согласился магистр, - нужно было каждого распять в отдельной камере на цепях из лазурного серебра. А мы просто погрузили в сон. В последние мгновенья… нам с Сардом удалось считать кое-какие мысли. Подробно расскажу на заседании, а кратко - готовясь к плену, они предприняли все, чтоб иметь возможность выбраться из камер. Например, проглотили пилюли, придающие на некоторое время необычайную силу и подвижность. Причем срабатывало зелье не сразу, а только через несколько часов, после того как растает особая оболочка. Спрятали в залеченных разрезах под кожей зачарованные отмычки и лезвия, все костяное, никакого металла. А чтоб легче их достать, собственные зубы наточили острее ритуального кинжала. Но главное - щиты на сознании. Накладывал их особым ритуалом верховный шаман, что наводит на некоторые размышления. Всё Милли, иди спать, тебе отдохнуть нужно. Гарди уже почти всех отдыхать отправил, утром силы понадобятся. Начнем людей в обитель возвращать.
Глава 26
- Вот тьма! - торопливо натягивая платье, едва не плакала принцесса, обнаружив, что за окном отведенной ей маленькой спаленки занимается розовато-праздничный рассвет, - почему меня никто не разбудил?
Заходить на кухню она не стала, промчалась по холлу и вылетела в освещенное безмятежным солнцем утро. Парковые дорожки пробежала на одном дыхании, чувствуя приятное тепло от полностью восстановившегося резерва.
Ставшая почти родной лужайка перед домом Гарди поразила непривычной пустотой и чистотой. Ни шатров, ни кресел, ни столов, словно никогда тут и не стояло, даже травка примятая выпрямилась. Только возле входа в дом махало руками несколько природников, что-то подправляя в поблескивающей новыми стеклами башне.
- А где… Мирена? - едва поздоровавшись, расстроенно пробормотала Милли.
- В доме Тайвиноса, - понимающе улыбнулся немолодой природник, заканчивающий восстановление сорванных взрывами дверей.
Девушка далеко не первая так реагирует на исчезновение временного лагеря. Почему-то все, проснувшись, прибегают именно сюда.
- Нам по пути, - подошедший магистр любезно предложил принцессе роль проводника, и хотя она разок была в доме Тайвиноса, от помощи не отказалась. Старожилы ходили собственными, короткими путями.
В доме Тайвиноса пахло душистым отваром и горячим хлебом, за раскрытыми настежь дверями столовой виднелся длинный стол, заставленный блюдами с едой. Время перекусов на быструю руку и сухомяток окончилось.
