комнату, оказавшуюся кабинетом. Выгрузив продукты из принесенной Райтом корзины на наскоро протертую темную столешницу массивного письменного стола, путешественники обстоятельно позавтракали и разбрелись по углам.
Райт, стаскав на широкую скамью, стоявшую неподалеку от печи, несколько шкур, сообщил, что не имеет ничего против пары часов недополученного сна, Азарил отправился проверить запас дров и продуктов. Цилия, бесцельно побродив с минуту по гостиной, отправилась следом за ним, якобы посмотреть на устройство расположенной рядом с кухней мыльни.
Брант, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, одно за другим писал и отправлял магические письма, ничуть не жалея зачарованной бумаги.
И только Дорд бесцельно метался по комнате, не находя себе никакого занятия. Там, на острове, все казалось значительно проще, стоит только добраться до Дензира и он найдет способ ее увидеть. А вот теперь оказалось что не так-то это и просто. Во первых она пока в обители, а когда вернется…
Под своей личиной его вряд ли к ней допустят, проклятье и страх сыграли свою роль, а в образе юного северянина он может сколько угодно гулять рядом, Милли даже не обратит внимания. Ну а если и обратит, то вряд ли сообразит, с кем разговаривает. Мысль о том, что он прельстит принцессу в образе могучего лурденца вообще ввергла герцога в уныние.
Он и так уже наухаживался вдосталь под чужой личиной, теперь не хватает только пробудить в принцессе любовь к северянину. А стоит Дорду припомнить ее странную привязанность к Азарилу, как в душе мгновенно начинает стремительно расти категорический протест.
Остановился герцог, лишь услышав сердитое хмыканье капитана. Резко обернувшись, успел заметить клочок бумаги, догоравший в закопченном кубке. Видимо Брант не первый раз использовал его для сожжения секретных документов.
- Что-то случилось?
- Твоя Милли развалила всю мою шпионскую сеть, - с возмущением пожаловался капитан, - два дня назад выгнала всех падких на подарки фрейлин, а вчера вечером отправила в отставку половину писцов и секретарей. Чему ты так ухмыляешься?! Знаешь, в какую сумму обошлась казне их вербовка?! Это ведь и твои денежки, между прочим!
- А откуда она взялась в Дензире?! Меня убеждали, что Милли в обители?!
- Пришла порталом вчера перед обедом, это совершенно точные сведения. Магистры победили в Эр- Маджаре шаманов. И, едва выйдя из портала, ринулась в бой, с помощью Сарджабиза разоблачила фрейлин, подавших прошение на пересмотр их дел. Все трое исправно работали на меня, между прочим! Потом был обед в честь ее возвращения, - Дрезорт, испытующе глянул на друга, тяжело вздохнул и нехотя продолжил, - как пишут мои люди, на обеде были принцы и прочие знатные молодые лорды из всех королевств… но никому из них не было выказано предпочтения.
Вот оно как, горько усмехнулся герцог, Аннигелл торопится пристроить дочь с максимальной выгодой. А про чувства, разумеется речи не идет. Впрочем, когда месяц назад в Дивноводск на смотрины съезжались принцессы, они тоже не думали о любви. Только о том, как бы выгодно выйти замуж. И тогда ему очень не нравилась роль приза… с чего он взял, что она по вкусу Милли?!
- Продолжай.
- Да нечего продолжать. После обеда принцесса сразу ушла к себе, сославшись на усталость, но уже через полчаса начала вызывать в кабинет секретарей, помощников и прочих обитающих во дворце чиновников. И я лишился еще шестерых самых ценных осведомителей. Она действует нечестными методами, позволяет их читать Сарджабизу!
- Милли права. А ты сейчас жалеешь подлецов и правила Вестура. - жестко объявил Дорданд, - мой тебе совет, позови Гизелиуса, можешь от моего имени, он не откажет. И точно так же вычисти приближенных дяди. Еще что-нибудь полезное узнал?!
- Да. Сегодня снова будет обед. Азарил в числе приглашенных, - капитан снова запнулся, не зная стоит ли вываливать на друга всю правду.
Но с другой стороны -кто предупрежден, тот вооружен.
- На его приглашении особенно настаивала принцесса.
Дорд скрипнул зубами, кто бы сомневался.
- Сегодня не успеем, - флегматично заявил Азарил, выслушав сообщение капитана.
- Почему? - изумился проснувшийся от голосов Райт.
- Нужна одежда.
- Но у портных бывает почти готовая одежда, - заволновалась Цилия, - только подогнать…
Поймала мрачный и насмешливый взгляд северянина и смолкла.
В сердце Дорда затеплилась надежда, что князь вообще не хочет встречаться с Милли.
- Азарил, - тактично кашлянул Брант, - если ты переживаешь из-за денег, то все в порядке. У меня здесь есть банкир… достаточно написать и через полчаса явится кассир.
- И у меня есть деньги, - встрепенулась Церцилия, - сколько угодно…
Северянин метнул в неё еще более свирепый взгляд. Принцесса сконфуженно потупилась, начиная пламенеть ушками.
- Азарил… - Райт решил попытать счастья на правах родича, - но если ты не хочешь брать деньги у них, можешь взять у меня. Мы же родня, и если захочешь, отдашь когда сможешь.
- Я не могу пойти на обед во дворец в чем попало, - мрачно признался, наконец князь, - только в национальной одежде своих цветов. Иначе Редверрик меня сурово накажет. Лично я его мести не боюсь… но все это неизбежно отразится на семье.
- Ну, так давай закажем!- Воодушевился Райт, - здешние портные творят чудеса, - мне дядя как-то дарил сшитые тут костюмы.
- Жаль ты не спросил, кто их покупал, - тихонько проворчал Брант и снова повернулся к северянину, - как я понимаю, дело не только в костюме?!
- Правильно понимаешь, - тяжело вздохнул северянин, - на мне должны быть все положенные регалии и дарованные королем знаки расположения. А они находятся в надежном месте… кроме того, есть новые, которые я еще не успел получить. Мне нужно ехать… или идти порталом. Тогда я успею… сколько обедов его величество собирается дать?
- По обычаю, положено не менее пяти, - кисло пробормотал Дорданд, испытавший от признания князя жесточайшее разочарование.
Все правильно, своя рубашка ближе к телу. Да и не в этом дело. Он тоже не променял бы такую девушку как Милли на Церцилию, хотя маркатка и ведет себя в последние дни на удивление прилично.
- Это кольцо тоже должно быть у тебя на пальце? - несчастно поинтересовалась принцесса, нехотя снимая с пальца перстень с грандидиеритом.
Азарил стиснул губы и промолчал.
- Возьми, семья важнее всего, - Церцилия решительно положила кольцо на стол и вышла, стараясь не сорваться на бег.
- Оно действительно понадобится, - с непроницаемым лицом проронил северянин, пряча в карман кольцо, ужатое по пальчику Цилии, - Брант, ты достанешь портал?
- Уже написал, - задумчиво разглядывая северянина, мирно кивнул капитан, - скоро принесут. И обратный тоже. Выход в столице, на пустыре за храмом всех святых. Знаешь это место? Теплую одежду тоже принесут, всё, что смогли найти на твой рост. У вас там очень холодно.
Северянин ушел сразу, как принесли портальный амулет и теплые вещи. Не стал устраивать ни долгих прощаний ни церемоний, буркнул, что постарается успеть и шагнул в туман.
А на следующее утро исчезла Церцилия. Не дождавшись её к завтраку, Брант лично отправился будить гостью и вернулся мрачным, как туча. В руке у него был зажат листок бумаги.
- Пишет, что заболела тетя… - с едкой усмешкой сообщил друзьям и бросил листок в огонь. - Азарилу, думаю, не стоит это показывать. Тем более что никакой тети я у нее не знаю.
- Когда же она ушла, я ведь встал очень рано? - еще сомневался герцог, а в голове у него уже зрела догадка, - или у нее был портальный амулет?
- Значит, был, - безразлично пожал плечами капитан, - с тем кредитом, что открыл ей король, можно всё, что захочешь, купить. Но меня больше волнует другое. Как бы она не проболталась про наши
