бузы, но когда уже пять или шесть человек бездыханными упали на землю, а некоторые в костер, началась паника… Все кончилось довольно быстро, даже старух я не пожалел. Добив раненых, я освободил пленных и приказал им собрать все самое ценное в повозки, запрячь лошадей и гнать их в Готию. Что не смогут взять с собой сжечь. Женщины и детишки пытались целовать мне сапоги, плакали от счастья, что впрочем не мешало им быстро оправившись, начать собирать все самое ценное в повозки и готовиться к возвращению на свои земли.
Как я узнал, норги напали на небольшой обоз переселенцев. Трех мужиков, что яростно сопротивлялись убили дротиками, а остальных увели в полон. Что ж, как говориться — долг платежом красен. Отправив полонянок к переправе под защиту десятника и его людей и наказав им прихватить и тех лошадей, что были стреножены, я отправился дальше. В глубь Султаната я не углублялся, а продвигался вдоль границы. Вскоре я наткнулся ещё на один табор. Он видимо только прибыл и ещё не был обременен добычей. Четырнадцать норгов и две старухи нашли свой вечный покой на границе. Лошадей я разогнал, а телеги сжег, хотя для этого и пришлось потрудиться.
Уже перед тем, как я решил возвращаться, мне удалось наткнуться на большое становище. Около трех десятков возков, более сотни воинов и несколько десятков женщин и детей. Решение пришло внезапно. Справится с ними я естественно в одиночку не смог, но вот с помощью огня, — вполне. Я решил под утро, дождавшись благоприятного ветра, поджечь сухую траву таким образом, что бы ветер понес огонь прямо на становище, а когда возникнет паника, начать стрелять.
Из огненного кольца вырвалась всего одна повозка и не более десятка обгоревших норгов. Остальные или сгорели, или задохнулись в дыму, или пали от моих пуль. Пришлось мне поработать и шпагой, когда несколько человек обезумев от огня прорвались сквозь его стену, а я как раз не успел спустить и взвести курки, пришлось рубить и колоть их своим клинком.
Свистнув Мару и собрав несколько десятков разбежавшихся лошадей, я погнал их в Готию. В крестьянском хозяйстве все пригодится…
Степь гудела. уже все окрестные села знали, что наконец то его величество король прислал для наведения порядка своего лучшего охотника за головами — белоголового. Количество убитых мною норгов возрастало от села к селу и уже давно перевалило за сотню. А тут ещё несколько десятков дармовых коней и спасенные переселенцы и зарево на горизонте… Мое пребывание у переправы обрастало легендами и вымыслами.
В тот день, когда я уже собирался покинуть гостеприимный пост у переправы, прискакал взволнованный гонец с сообщением, что местный лорд прибыл из столицы и требует к себе охотника за головами. — Ну, ну, значит требует, — с ухмылкой переспросил я, обувая свои сапоги, которые мне вычистили и даже чуть чуть подремонтировали. Рыцарские шпоры мелодично позвякивали. Увидев их гонец, который до этого выглядел до нельзя гордым вмиг скукожился и даже стал меньше ростом. — Не бойся, бить, а тем более убивать не буду. А лорду своему передай, что как нибудь заеду, когда мне делать будет нечего. Гонец ещё немного покрутился у поста, собирая слухи и последние новости и ускакал. — Лорд то он ничего, спокойный, только дюже молодой, ветер в голове играет, — пробасил десятник, ну да ничего, теперь остепенится, осенью вроде поженился и с молодой женой вернулся в имение. К тому же баят, жинка его уже на сносях. Спасибо вам за все, ваша милость, — и десятник а за ним и все воины поста низко поклонились мне. — И вам не хворать, служивые, — уже с Мары весело крикнул я…
Куда ни кинь взгляд, везде степь да степь кругом. Изредка можно увидеть одно или несколько деревцев. Мы не торопились, по этому я не очень удивился когда вскоре тот же гонец нагнал нас. Размазывая слезы и сопли по лицу он буквально рыдал: — Лорд сказал, что запорет меня, ваша милость, если я вернусь без вас. Ведь по правде говоря он вас приглашал к себе в гости, это уже я приврал, что требовал… — Ладно, не вой, показывай дорогу, да не гони, моя лошадь не любит быстрой скачки… без необходимости.
Усадьба лорда Уэста была несколько в стороне от дороги, что вела к Синтии, но меня это мало волновало. Больше меня волновало, — найдется ли у лорда нормальный портной, что сможет пошить мне дня за два, три новый камзол, да сапожник, что стачает прочные сапоги по моей ноге, и есть ли в усадьбе баня, или хотя бы большая бочка, а то купания в речной воде как то уже поднадоели. С этими мыслями я и въехал в усадьбу.
Меня встречал управляющий в богатом камзоле, на фоне которого моя одежда смотрелась просто тряпкой. Ваша милость, вода нагрета, пожалуйте сразу же в баню, за лошадь и вещи не беспокойтесь, лошадь в конюшню, ваши вещи в комнату. Судя по тому, как из за колон выглядывали любопытные лица, слухи о моих подвигах докатились и до усадьбы. А когда я снял с головы косынку и тряхнул своими волосами, что небрежно легли мне на плечи, раздалось даже несколько охов и ахов.
Баня была действительно настоящей, — с горячим паром, бассейном, искусными банщиками. Для начала меня исхлестали связками какой то травы, было необычно, но приятно. Потом меня терли, скребли, мяли и опять хлестали… Вышел я из бани словно заново родившийся. Что бы мои волосы не мочили чистую рубашку, я перевязал их тесемкой, собрав в пучок. Получилось неплохо. В комнате, которую выделили для меня, я переоделся в брюки прямого покроя и одел модные башмаки.
Лорд Уэст уже ждал меня в трапезной. Местный распорядитель объявил меня коротким титулом:- Сэр Арт, рыцарь Удачи., проездом в Синтию. Мы обменялись поклонами. Он пристально рассматривал меня, а я его. Худощавый, ниже меня ростом, старше меня на несколько лет, не атлетического склада, ему бы быть ученым а не владетельным лордом, хотя одно другому не мешает. Наглядный пример тому лорд Варт.
Мы разместились за столом и приступили к трапезе. Разговор пока не клеился по той причине, что я соскучился по изысканной, домашней кухне и просто напросто получал от еды удовольствие. Дверь в зал открылась и в помещение, переваливаясь как уточка вошла… Лу. Я вскочил из за стола:- Леди Луиза! Она радостно улыбнулась, подошла подставила щеку для поцелуя:- А я догадывалась, что это ты Арт, но решила сама проверить. Мы своим приглашением твои планы не нарушили? — Что вы миледи, я очень рад вас видеть. — Вот и прекрасно. Она села за стол рядом с мужем и сделала отрицательный жест, когда ей попытались что то положить на тарелку. — Нет, нет, есть не буду, я и так стала в последнее время такой толстой и неуклюжей…
Увидев несколько удивленный и не очень довольный взгляд своего мужа, она ему нежно улыбнулась:- Милый, позволь я тебе кое что коротко расскажу о сэре Арте… Начнем с того, что он действительно в одиночку уничтожил банду черного дрозда, затем в течении минуты или около того на центральной площади перед королевским дворцом убил де Брисака, первого задиру и бретера королевства, да ты о нем слышал, и ещё четырех его дружков, причем все это было сделано в честном поединке при огромном стечении народа. Потом на него напали наемные убийцы и тоже на площади. Они были конными, а сэр Арт пеший. Трех из них он убил, а остальные поспешно скрылись.
На первом же приеме у короля барон заинтересовал одну весьма высокопоставленную даму, к тому же оказалось, что его величество король Фредерик в свое время принимал непосредственное участие в воспитании сэра Арта, правда ещё тогда, когда он был наследным принцем. Затем сэр Арт принял самое деятельное участие в разоблачении заговора против короля и его семьи, убив четверых самых важных заговорщиков, когда они напали на её высочество принцессу. Двое из заговорщиков были в кирасах, а сэр Арт только в рубашке… Среди них был лучший фехтовальщик королевства маркиз де Бове.
