пофыркиванием. Я вывел её во двор и сам стал седлать. Конюхи смотрели на меня с некоторым удивлением, — господин, а сам седлает, хотя полный штат слуг. Я на это не обращал внимания… Наконец то мы выехали за пределы имения. Первоначально я хотел посетить пост у переправы, что бы узнать как там дела, но потом передумал и пустил Мару в свободные бега, то есть она сама определяла куда ей хотелось идти. Я любовался окружающей природой. Запах разнотравья, огромное количество различных цветов, буйство красок… Из под ног Мары постоянно выпархивали какие то большие разноцветные птицы, очень похожие на наших фазанов, только значительно крупнее. Я остановился и зарядил фузею, вот только мелкой дроби у меня не оказалось, пришлось использовать картечь…
За спиной раздался топот копыт. И хотя так не подкрадываются, я напрягся. Меня догнала леди Пет, с которой я познакомился на рауте. Самая смелая из девушек, и которая заговорила со мной первой. — Я приветствую вас леди, — я был сама любезность, хотя внутри меня нарастало раздражение, мне так хотелось побыть одному. Леди Пет очень чутко все уловила:- Сэр Арт, я понимаю, что вам хотелось уединения. Человек который много путешествует один, привыкает к одиночеству… Если она думала, что я скажу что то типа:- Ну что вы леди…,- то она ошибается.
— И что вам не спиться, леди? Встали в такую рань, нормальные люди ещё спят и видят сны, а вы в такую даль, одна и без охраны… — Мой сарказм насчет охраны она не поняла, потому что фыркнула почти как Мара: — Наш дом и земли расположены тут рядом, мы соседи сэра Уэста. Барон, я не буду ходить вокруг да около. Я сама имела виды на лорда и надеялась, что он сделает мне предложение, все к этому шло, мы были близки, что тут скрывать, но… Леди Луиза меня опередила, или опередили их родственники, что заранее сговорились о свадьбе. Как бы там не было, но я осталась ни с чем.
Я старше вас барон на… В прочем это вам знать не обязательно. Ещё год, максимум три и моя красота и привлекательность поблекнут. Моим уделом станет замужество с каким нибудь вдовцом, а я этого не хочу. Молодежь уже сейчас на меня не обращает ни какого внимания, подросла более свежая поросль, — она невесело улыбнулась. В общем барон, я хочу от вас ребенка. Я хочу, когда он повзрослеет, рассказать ему о прекрасном герое, что пленился моей красотой, но которого долг и честь позвали дальше. Она замолчала и с тревогой стала ждать моей реакции. На мне что, свет клином сошелся что ли? — Леди, а нельзя ли кого другого в отцы вашего ребенка? — Нельзя, они все местные, пойдут пересуды, осуждение, ребенок на стороне… А за вас осуждать не будут. Я знаю, мы вчера об этом говорили, многие хотели бы провести с вами ночь, просто я сама смелая и решительная, да и терять мне нечего. У меня сегодня самый благоприятный день и, если вы не заметили, то мы подъезжаем к нашей усадьбе. Прошу вас быть моим гостем, — и чуть слышно добавила, — хотя бы до обеда.
Я рассуждал, или искал себе оправдание? — Девушка или женщина, да какая разница, симпатичная и даже чем то мне понравилась. У меня уже давно никого не было и я соскучился по женской ласке, так что небольшое дорожное приключение мне совсем не помешает…Дом нас встретил сумраком и прохладой. Окна были занавешены плотными гардинами. Леди Пэт сразу же повела меня в свою спальню, словно боялась, что я передумаю и сбегу…
Уже когда мы лежали разгоряченные поверх смятых простыней она удовлетворенно сказала: — Барон, вы думаете я не видела, как на вас смотрит леди Луиза? — И как же? — лениво поинтересовался я. — Если б у неё была возможность, то она имела бы двух мужей, Уэста и вас. — Вы преувеличиваете леди, с Луизой мы просто друзья и я очень благодарен ей за ту возможность испытать счастье, что она подарила нам с Глорией. — Вы были действительно счастливы с ней? — Да, три месяца счастья и больше года разлуки…
Расставание было более чем обыденным:- Спасибо вам барон и прощайте, мы больше не увидимся. Если родиться сын, я назову его в вашу честь Артуром, а если родиться дочь, то Азалией. Я вздрогнул. — Будь счастлива Пет и пусть исполнятся твои мечты…
На обеде леди Луиза попеняла на мою рассеянность и задумчивость, пришлось отшутиться: — Миледи, волей не волей задумаешься, ведь наверняка ваши девицы заставят меня учить их фигурам королевской паваны, ладно если б мужским, а то ведь представляете, женским… Луиза тихонько засмеялась. — Обождите, они скоро насядут на вас с примерками платьев… — Я предупреждаю, что через пять дней уеду, иначе такого темпа жизни не выдержу.
— И что, Арт, ни одна не приглянулась? — Миледи, а у меня что было время их разглядывать? — Знаешь, Арт, на правах твоего старого друга и советчика, — заведи ка ты себе любовницу из числа молоденьких на то время, что ещё погостишь у нас. Наверняка многие мечтают, по крайней мере в мыслях, оказаться в твоей постели. Одни, что бы пополнить свою коллекцию, другие, что бы начать её с тебя.
Дорогой, ты как думаешь, леди Анна согласиться поухаживать за нашим гостем и немного пожить у нас? — Скорее всего леди Аглая, я видел как она вчера пожирала глазами сэра Арта. — Но Аглая ещё так молода и неопытна… — Зато наверняка страстная и горячая. Мне было странно слушать подобные рассуждения, как будто за столом обсуждают достоинства и недостатки какой нибудь породистой кобылы. Но в разговор я не вмешивался…
Послеобеденный отдых не затянулся. Выглянув в сад я заметил там уже слоняющихся своих учеников. Что ж, за язык меня никто не тянул… На тренировке мы подробно стали разбирать тот или иной прием. Пришлось мне учить их азам, — как правильно ставить ноги, как дышать, как тренировать кисть руки, как держать шпагу, что бы рука быстро не уставала… Потом я показал им несколько простых приемов и ложных финтов и заставил отрабатывать их больше часа. К концу тренировки молодые люди покрылись потом и пылью, дышали как загнанные лошади и постоянно пили воду. Я как мог успокоил их:- Завтра у вас будут болеть запястья и мышцы ног. Это хорошо. Утром как следует разомните их, но особую нагрузку не давайте, поберегите их для тренировки. До встречи господа, — и я первым делом отправился в баню, что бы смыть с себя пот и грязь.
А потом посоветовал сделать тоже самое и другим, особенно порекомендовав им воспользоваться пучками трав в парной. Обсохнув и переодевшись, я примерил камзол, что шил для меня партной лорда. Он оказался мне немного узковат в плечах — Учтите, мастер, что в этом камзоле мне предстоит сражаться, а значит он не должен сковывать моих движений. И ещё. Я отдаю предпочтение не изяществу линий, а надежности и долговечности материала. Из этого и исходите…
— Ваша милость, госпожа просит вас пожаловать к ней. Ну вот, началось, как только начинает вечер, зажигают свечи и для меня наступает время работы… В небольшой комнате в кресле сидела Луиза, откинувшись назад. — Арт, не сердись, но две девицы уже успели раскроить и сметать платья и ждут примерки. — И наверняка эти две леди Анна и Аглая? — И как это ты догадался? Это действительно они. С кого начнем?
— Серый, ну за что мне такое наказание? С леди Анны. Вошла пухленькая девица, которая сразу же стрельнула в меня своими глазками. Я сделал чуть заметный отрицательный жест. Кому то нравятся девушки с пышными формами, но я предпочитаю стройных. — Миледи, а нельзя ли сделать так, что бы девушки заходили к вам сюда уже одетые в свои новые платья, что бы нам не терять время на переодевание? — Сожалею сэр Арт, но здесь комнат для переодевания не предусмотрено, не будут же они раздеваться в коридоре… Пока леди Анна сноровисто снимала с себя свое платье, поворачиваясь ко мне то одним, то другим боком и смешно оттопыривая свое заднее место, я размышлял о превратностях судьбы.
Ещё полтора года назад я бы и мечтать не смел о том, что бы присутствовать при раздевании девиц,
