молодой человек, сейчас вам принесут мясо. Малыш отцепился от моей ноги и очень серьезно посмотрел на меня снизу в верх. — Принесут, принесут, иначе и я тоже вместе с вами тут малость поскандалю…
И действительно вскоре принесли мелко нарезанные кусочки куриного мяса. — Так, один кусок мяса, ложка каши, что бы оно лучше усваивалось, вот так и надо есть, и станешь настоящим королем. Подмигнув оторопевшим дамам я вышел из покоев. Перед малым залом, где сегодня был утренний прием меня остановил лорд распорядитель. — Вы почти опоздали, быстро представьтесь, а то прием скоро закончится. — Сэр Арт, рыцарь Удачи. Толком не поняв, что я ему сказал, он открыл дверь и стукнув своим жезлом громко проговорил: — Сэр Арт, рыцарь Удачи! — и отошел в сторону, пропуская меня.
Я вошел в зал, снял шляпу и пошел к возвышению, где на троне сидела королевская чета и о чем то переговаривалась меду собой. Первой меня заметила леди Моли. Она вдруг замолчала, потом прикрыла свой рот рукой, словно не давая сорваться с губ вскрику. А мои шпоры пели песню своим небесным звоном. Потом на меня внимание обрати и его величество. Он подался вперед, словно желая меня получше рассмотреть, потом заулыбался:- Нет, ну вы посмотрите на него, ваша светлость, вы можете кого угодно сделать заикой. Там горы трупов за вами нет? — Ну что вы ваше величество, я сугубо мирный человек, я толком то и шпагу в руке держать только недавно научился.
Король встал с трона и спустившись со ступенек подошел и обнял меня. — Арт, как же я рад видеть тебя в целости и сохранности. Ты побывал там? Хотя нет, молчи, все расскажешь за обедом. А ту девушку, что стоит возле трона королевы узнал? Эта красавица — твоя леди Изабелл, иди поприветствуй её. Я тебе потом про неё такое расскажу, сам не поверишь. Я повернулся и остановился. Возле трона стояла красавица с огромными глазищами, что смотрели на меня. Я подошел к ней, она пунцово покраснела, а я опустился на одно колено перед ней, взял её руку в свою и поцеловал кончики её пальцев. В зале стояла мертвая тишина. Леди Изабелл, вырвала свою руку из моей руки и тоже опустилась на колени, потом обхватила мою голову руками и прижала к себе:- Никому, слышишь, никому тебя не отдам. Я трясущимися руками расстегнул поясную сумку и достал от туда маленькую корону. — Леди Изабелл, прошу принять от меня эту корону в знак моей преданности и любви и прошу вас дать свое согласие на нашу помолвку и обручение. — Я согласна Арт, конечно я согласна. Как же я тебя ждала. Я встал, помог подняться Изабелл и надел ей на голову корону герцогини.
4
— Э нет, молодые люди, так не пойдет, на этот раз вам от пира не отвертеться, все честь по чести, как положено, там и объявите о своей и помолвке и обручении. Пир сегодня вечером, лорд распорядитель вам все понятно? — Да ваше высочество, а на сколько персон накрывать столы? Король посмотрел на меня, — Только близкие, ваше величество. — Герцог сказал только близкие родственники и друзья, а значит человек на триста…
— Господа, прием закончен, вы видите, непредвиденные обстоятельства, — голос лорда распорядителя разнесся под сводами малого зала. Шушукаясь и переговариваясь между собой придворные покидали зал.
Король ещё пытался что то сказать мне, но её величество подхватило его под руку и повело куда то в сторону боковой двери Сэр Фредерик махнул рукой и послушно пошел на выход. — Арт, что мы стоим, пошли отсюда, а то я себя не очень уютно чувствую себя на таких приемах. Кажется что все только и делают, что смотрят на тебя. Очень неприятное чувство, как будто стоишь, а на тебе из одежды ничего нет. Она передернула плечами. — Хорошо, что мне хоть не часто приходится бывать на таких мероприятиях, только когда её величество не очень хорошо себя чувствует и ей может понадобиться моя помощь. — А леди Бела? — Леди Бела умерла год назад, она очень тяжело переживала смерть своей дочери, хотя всячески скрывала это
— Арт, а это правда, что ты был близок с леди Аглая? — Правда Изабелл. Она очень сильно была похожа на тебя, такая же смелая и такая же беззащитно ранимая, но я сразу же её предупредил, что у меня есть дама сердца. — Я знаю, мне леди Бела сказала, что Аглая очень завидовала мне и она действительно любила тебя. Но я все равно люблю сильнее. Пойдем в мои покои, там никто не помешает наговориться. — А давай сбежим домой? — В твой дом? Давай, мне там так нравится бывать. Там даже пахнет тобой.
Все также через калитку сада, подмигнув стражнику, который сделал вид, что в упор нас не видит, мы выбрались из дворца. В холле на мягком кресле сидел старый Иоган и дремал. — Хороший старикан, всегда впускал меня без разговоров и разрешал бродить по всему дому.
В моем рабочем кабинете я усадил Изабелл в кресло, а сам сел напротив. — Не смотри на меня так, Арт. Мне как то неудобно. А почему мы сразу же не можем пожениться? — Понимаешь, Иза, я могу взять тебя в жены только тогда, когда тебе исполнится 16 лет. Она перебила меня, — Так мне уже есть 16 лет, на прошлой неделе исполнилось, а вы все, — она сначала надула, а потом поджала свои губки, — считаете меня ещё маленькой. Я когда тебя в первый раз увидела мне уже тогда было почти 12 лет, а ты почему то посчитал, что мне и 10 нет.
Ну хорошо, пусть тебе уже 16 лет, все равно я сначала должен тебя отвезти и показать своим родителям, что бы они познакомились с тобой. — А это обязательно? А то я что то немного трушу, вдруг я не понравлюсь твоей матери или отцу и они запретят тебе жениться на мне? — Не волнуйся, в нашем королевстве это не принято. К тому же я герцог, пусть и липовый, а мой отец граф и как сама понимаешь, приказывать мне он не имеет права. Так вот потом надо будет составить сговор насчет свадьбы и только после этого можно будет провести обряд создания семьи, а самое главное, — тут я немного помедлил, — мне скоро надо будет уехать, это очень далекое и не скрою опасное путешествие. А ехать я должен обязательно, это мой долг.
Из всего, что я ей сказал, Изабелл поняла только одно, мне скоро надо будет опять уезжать. — И когда ты вернешься? Мне что опять тебя ждать и ждать? Нет, перед твоим отъездом мы должны обязательно пожениться. Я не хочу опять быть соломенной вдовой, как меня за глаза называли некоторые при дворе, после того как прошло почти полтора года как ты уехал, а от тебя не было ни одной весточки и ни каких слухов. Я взял её за руку: — В любом случае, мы сегодня объявим о нашей помолвке и обручении, посмотри, какое из этих колец тебе подойдет, — и я достал все три перстня с огненно красными камнями. Она примерила и показала мне. — Вот и прекрасно, именно его я тебе и одену сегодня на обручении, и вот это колье. А вот эти диадемы ты будешь носить тогда, когда корону носить будет не обязательно…
Вошел молодой Иоган:- Ваша светлость, к вам сэр де При, просит принять вас его незамедлительно. — Зови. — Де При вошел стремительно:- Ваша светлость прошу простить за вторжение, но его величество приказал выставить вокруг вашего дома охрану, что бы вы с леди Изабелл не улизнули с пира, это его слова, сэр Арт, так что не обессудьте, но вокруг стоят гвардейцы. — Спасибо де При, что предупредили. Как самочувствие леди Изольды? Он заулыбался: — Все хорошо, ждем первенца. Позвольте откланяться. — До встречи де При.
— Арт, а после обручения мы можем уже ночью спать вместе? — Мы можем делить ложе и до и после помолвки и обручения, но мы этого делать не будем. Завтра, после пира, мы выедем к моим родителям и там проведем обряд создания семьи. Вот после этого можно будет все что угодно. А потом я оставлю тебя там, а сам уеду. — Я останусь там совсем одна? — Ты погостишь там немного, а потом если захочешь сможешь вернуться в наш дом, но думаю тебе там понравится и ты уезжать не захочешь. — И все равно мне
