пространство. Наш путь к Марсу, затем к Юпитеру и далее – к ближайшей к нам тройной звезде альфа Центавра.
– Доложите готовность к взлету, – раздался голос диспетчера.
– Экипаж к взлету готов, – ответил командир.
– Включаю магнитное поле, – сообщил диспетчер.
Аппарат вздрогнул и загудел. Через несколько секунд гул усилился, и космонавты почувствовали, как их стало все сильней и сильней вдавливать в спинки мягких кресел. Вася не испугался. Он уже много раз испытывал такие нагрузки, когда его крутили на центрифуге при испытаниях на ускорение. Тузик залаял, Барсик замяукал, потом заорал. ПИП очередной раз успокоил его щелбаном. Прошло несколько минут.
При выходе из трубы сила, разгоняющая аппарат, исчезла, но за несколько секунд до этого момента Афанасий Николаевич включил двигатель. Разгон продолжался.
– Можно освободить ремни безопасности, – скомандовал командир.
Вася отстегнул ремни, и они вместе с ПИПом прильнули к иллюминатору. Перед ними во все четыре стороны простирался огромный шар – Земля. Только теперь почти вся она была покрыта какими-то белыми клочками пуха, между которыми просматривались узкие полоски рек и крупные, блестящие зеркала озер. Прошло еще минут двадцать, прежде чем на горизонте показалась орбитальная станция. В центре погрузо-разгрузочного сектора станции гостей встречал все тот же Аркадий Павлович Скульский. Два его помощника помогли разгрузить личный багаж космонавтов.
– Посмотри на аппарат, на котором мы прилетели, – сказа ПИП Васе, – видишь внизу сложенные крылья?
– Ага. Как у птички.
– Вот он отсюда на Землю и полетит птичкой, как небольшой самолет. Это для того, чтобы в атмосфере Земли не шлепнуться, как метеор, а спланировать, как обыкновенный самолет или дисколет.
– Я счастливейший человек, – обратился Аркадий Павлович к командиру экспедиции, – сначала мне посчастливилось встретиться с преобразователями планеты Венера Эдуардом Сергеевичем и Федором Ивановичем, а сегодня – с покорителями межзвездного пространства.
– Очень рад за вас, – ответил Афанасий Николаевич.
– Чайком не хотите угоститься?
– С удовольствием бы, но у нас, во-первых, жесткий график, а во-вторых, хотим побыстрей освоиться на своей кухне.
– А знаете, чего я больше всего хочу? – улыбался Аркадий Павлович, – встретить вас на обратном пути лет эдак через несколько. Желаю вам удачного возвращения.
– Постараемся, – ответил Афанасий.
Транспортный вагончик подкатил группу космонавтов к входному люку межпланетного космолета, и они вошли в свой новый дом, в котором им предстояло жить недели две. Когда космонавты разместились по удобным местам, раздалась команда командира:
– Внимание! Надеть спасательные пояса, пристегнуть ремни безопасности. Произвожу отстыковку.
Космолет медленно удалился от станции, командир включил главный двигатель, и космолет стал набирать скорость. Вася с ПИПом устроились у иллюминатора. Прошло еще минут двадцать, и Вася увидел вдруг внизу какие-то одеяла.
– ПИП, а ПИП, вон смотри – там внизу белый пух. Это, наверное, облака. А что вон там? Что за одеяла плавают в космосе высоко над облаками?
– Это не одеяла, – ответил ПИП, который все и про все знал, – это миллионы связанных между собой полупроводниковых элементов, преобразующих солнечную энергию в электрическую. Солнышко облучает эти батареи элементов, и это облучение преобразуется ими в напряжение электрического тока. На каждом из этих блоков батарей, то есть на каждом из, как ты сказал, одеял есть преобразователь полученной электрической энергии в сверхвысокочастотные электромагнитные колебания, которые узким пучком направляются на Землю и нагревают там что-нибудь, что нужно людям.
– А что, например?
– Ну, например, воду в огромных емкостях, чтобы потом это тепло снова преобразовать в электроэнергию и использовать эту энергию по назначению.
– А почему сразу не использовать на Земле электрическую энергию с этих батарей?
– А как ее оттуда на Землю передать? По проводам? Слишком длинные потребуются провода. Вот и передают эту энергию с помощью сверхвысокочастотных электромагнитных колебаний, в том числе – и лазерных пучков.
– ПИП, а расскажи мне про трубу, по которой мы с Земли улетали.
– Видишь ли, Вася, с Земли в космос забрасывается очень много грузов для строительства станций на орбите, для строительства цехов на этих станциях, для строительных работ на Луне, на Венере, на Марсе, на спутниках Юпитера и Сатурна и так далее. Вот этот космолет, на котором мы сейчас летим, тоже изготовлен на одной из орбитальных станций. Чтобы эти грузы поднимать в космос, раньше использовали ракеты. Понимаешь, огромная ракета с горючим материалом и маленькая нашлепка в виде полезного груза. Ракета сгорала, а полезный груз выводился на орбиту. И получалось, чтобы поднять этот маленький груз, надо было поднимать огромную массу ракеты. Вот люди и придумали поднимать только полезный груз, например нас с тобой, в маленькой металлической капле с помощью электрической энергии, получаемой на Земле. Создается вдоль трубы сильное магнитное поле, которое и разгоняет наш аппарат. Жалко только, что трубу удалось поднять только на тридцать километров, а надо бы километров до ста-ста двадцати. Вот и приходится, вылетев из трубы со скоростью четыре с половиной километра в секунду, продолжать разгонять этот груз до одиннадцати-двенадцати километров в секунду.
– А на чем эта труба висит?
– На стойках с канатными растяжками из сверхпрочного материала.
Вася задумался, потом спросил:
– ПИП, а мы долго полетим до Марса?
– Нет, не долго. Сейчас мы разгоняемся. А когда, через несколько часов, разгонимся до скорости в сто километров в секунду, командир корабля – твой папа – выключит двигатель, и мы полетим по инерции, то есть без ускорения. Сейчас у тебя под ногами низ, а над головой верх, и вверху носовая часть корабля. А когда папа выключит двигатели, низ и верх для тебя перестанут существовать, и ты начнешь плавать в корабле по воздуху.
– Это также, как в тренировочном космолете, когда мы над Землей летали и тренировались управлять индивидуальными двигателями, – вспомнил Вася.
– Вот, вот, точно так. Только проплаваем мы так неделю или две. Проплавали бы больше. Только руководители полета выбрали время, когда Марс очень близко подлетел к Земле, всего на каких-то шестьдесят миллионов километров. Марс ведь так же, как и Земля, обращается вокруг Солнца. Так вот, Земля может оказаться с одной стороны Солнца, а Марс – с другой. Тогда расстояние между ними увеличится в несколько раз. А сейчас наша Земля и Марс с одной стороны Солнца, совсем рядышком.
– А потом что будет?
– Потом – это когда подлетим к Марсу, что ли? Потом твой папа развернет космолет задом наперед и начнет еще три-четыре часа тормозить работающим двигателем. Ты снова будешь испытывать ускорение, только в обратную сторону, то есть – торможение.
– И что будет?
– А то, что ты снова будешь стоять на полу. У тебя снова появятся верх и низ. Нос космолета будет повернут к Земле, а двигатели – к Марсу. Эти двигатели будут работать, и тормозить космолет при приближении к Марсу. Понятно?
– Поня…ятно, – неуверенно произнес Вася.
– Ничего, на практике убедишься и сразу все поймешь.
Через несколько часов двигатели действительно перестали работать. Верх перестал быть верхом, а низ – низом. Вася повис в воздухе. Петушок- будильник сорвался с насиженного места на
