желали им успехов в первой межзвездной экспедиции. Вася тоже поднимал бокал с соком. Больше всего ему понравились кусочки водорослей и большущий, размером с футбольный мяч, апельсин. Пока взрослые говорили друг другу тосты, Вася в обе щеки управлялся с угощением.
Не забыл он и про Тузика с Барсиком. ПИП где-то достал пакет, и Вася положил туда рыбных и мясных угощений для своих четвероногих друзей.
– ПИП, а ПИП, – спросил Вася, – а мы можем сходить здесь на кухню?
– Не знаю. Давай попробуем.
Они пошли туда, откуда выходили дяди и тети в белых халатах, пополняя угощения на столе. Там, в конце длинного коридора, Вася увидел здорового дядю в белом чепце.
– Дядя, вы повар? – спросил Вася.
– Да, повар, а что тебя интересует?
– Меня интересует большая кость для моего Тузика.
– Ах, вон в чем дело. Сейчас найдем.
Повар исчез в одном из залов, откуда очень вкусно пахло жареным. Через минуту он вышел и вручил Васе большую кость.
– На, держи. Твой Тузик теперь всю экспедицию будет с удовольствием грызть эту кость.
– Спасибо, – поблагодарил Вася повара, запихнул кость в пакет, и они вместе с ПИПом в сопровождении дяди Жоры поехали домой.
Дома их, весело потявкивая, встретил Тузик. От радости он подпрыгивал до потолка. Разбуженный Барсик высунулся из собачьей конуры. Теперь они с Тузиком жили вместе в одной конуре. Барсик проснулся, скорее всего, не от шума, который поднял Тузик, а от приятного, соблазнительного запаха, исходившего от Васиного пакета.
– Мяу, – произнес он и полез в пакет.
– Я вот тебе задам, блудник, – сказал ПИП и вытащил Барсика за задние ноги.
Но было уже поздно – в зубах у Барсика был большой кусок жареной осетрины, и расстаться с ним не заставили бы его никакие громы и молнии. Зато Тузик, как более сознательное животное, потявкивая, прыгал вокруг Васи, дисциплинированно ожидая, когда ему дадут какой-нибудь вкуснятины. Его ожидания были не напрасны, потому что Вася положил в его миску большой кусок мяса, а рядом выложил здоровую-прездоровую кость. Радости у Тузика не было предела, и он вместе со своим другом Барсиком, поскуливая и мурлыкая, принялся за вкусный ужин.
Вася поиграл еще немного со своими машинками в автогонки по пересеченной местности (пересеченной местностью был пол с разбросанными по нему игрушками, подушками и всем, что подвернулось под руки), а потом лег спать.
Ему снилось, как он верхом на дельфине перепрыгивает через планку, установленную на высоте пять метров, а бывший спортсмен дядя Коля смотрит на него и завидует.
На склоне вулкана Олимп
На следующее утро, сразу же после завтрака, появился дядя Жора и сказал, что для экскурсии на марсианскую обсерваторию все готово. Васе он объяснил, что обсерватория находится очень высоко, на высоте двадцать семь километров, и поэтому, чтобы прогуляться по склону вулкана, на котором расположилась обсерватория, надо будет одеваться в скафандры.
– А зачем в скафандры? – спросил Вася.
– А ты разве не знаешь, что давление, которое мы испытываем, обеспечивается воздушной атмосферой, в которой мы плаваем, как рыбы в океане?
– Знаю, мне ПИП рассказывал.
– Так вот, на высоте двадцать семь километров, где находится обсерватория, атмосферы почти нет. Вся она ниже. Поэтому там и давление очень, очень маленькое. Мало того что дышать нечем, так еще и кровь у нас без внешнего давления начнет кипеть, как вода в чайнике.
– А вода в чайнике там тоже будет кипеть?
– Конечно. Вода в чайнике на такой высоте тоже начнет кипеть и превращаться в пар, даже если ее не подогревать каким-нибудь кипятильником.
Решено было ехать к обсерватории на марсианском экскурсионном танке, чтобы по дороге увидеть, что же собой представляет поверхность Марса. Танк был похож на те танки, на которых космонавты проводили тренировочные поездки в огромном вакуумном испытательном полигоне на Земле. Только корпус у этого был сделан из прозрачного материала, чтобы экскурсанты видели окружающие их ландшафты.
Разместившись, космонавты двинулись вперед. Им предстояла двухчасовая экскурсия к обсерватории. Танк включил максимальную скорость, и они помчались по поверхности Марса.
– Сейчас мы движемся по долине Маринера, – объяснял экскурсовод. – Это северная часть Марса, поверхность которого сформировалась миллиарды лет назад падением на Марс огромного астероида. Кроме того, облик марсианской поверхности определила вулканическая деятельность. Активная вулканическая деятельность прекратилась приблизительно миллиард лет тому назад. Наиболее активно эти процессы с выделением огромных вулканических масс проходили в районах Элизиума и Фарсиды. Они расположены на юго-востоке от нас. Высота Элизиума пять километров, Фарсиды – десять километров. Здесь поверхность Марса изобилует разломами, трещинами, каньонами. Напротив – в северо-западной части – вулканическая гора Олимп высотой двадцать семь километров. Она в три раза выше самой высокой горы на Земле, которая называется Эверест и возвышается над уровнем моря на восемь тысяч восемьсот сорок восемь метров. А к востоку от гор Фарсиды – другой крупный вулкан Альба. Этот вулкан хоть и ниже Олимпа по высоте, но в три раза шире его.
Танк вдруг подпрыгнул и перелетел огромную расщелину, а потом выпустил длинные лапы, как у жука, и быстро перебрался через высокую скалу. Вся долина заросла высокими деревьями. Экскурсовод сказал, что их посадили здесь всего сорок лет назад, а они уже покрыли всю поверхность Марса. Особенностью этих деревьев было то, что они имели тонкий ствол и были очень высокими. В три раза выше, чем на Земле. Танк проехал по лесной дороге и оказался на берегу большой реки, вдоль которой и помчался на огромной скорости. По лесу бегали в большом количестве зайцы, кролики, паслись коровы и другие животные. Хищников не было – их сюда просто не завезли.
Еще немного, и сплошной лес сменился плантациями каких-то дынь величиной с письменный стол, красных помидоров размером с футбольный мяч и многих-многих других овощей, ягод и фруктов, особенностью которых было то, что они были уж очень большие.
Танк свернул направо и поехал вдоль плантаций. Вдруг Вася увидел ряд высоких деревьев, у которых до земли свисали фрукты. Только эти фрукты были длинными-длинными, по форме похожими на огурцы, и свисали с деревьев прямо до земли.
– А сейчас мы проезжаем мимо наших сельхозугодий. Урожай мы снимаем два раза в год, – объяснял экскурсовод, – размеры овощей и фруктов значительно больше, чем на Земле, из-за малой силы тяжести на Марсе. И если бы люди миллионы лет жили на Марсе, то они были бы в три раза выше нас ростом. Сверху, вы видите, сверкает искусственное солнце. Так мы называем мощные светильники, которые дополняют слабое освещение естественного Солнца.
– А почему здесь не видно этого естественного Солнца? – спросил Вася.
– Дело в том, Вася, что атмосфера, обеспечивающая на Марсе давление, более плотная, чем на Земле и, следовательно, более тяжелая. Если бы мы создали на Марсе атмосферу такую же легкую и прозрачную, как на Земле, она бы быстро испарилась в безвоздушное пространство из-за малого притяжения планетой Марс. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. Но не все еще потеряно, – успокоил он Васю, – над обеспечением прозрачности нашей марсианской атмосферы напряженно работают ученые.
