Пока космонавты слушали экскурсовода, танк прыгал через расщелины, взлетал в воздух, используя ракетный двигатель, переползал через скалы и, наконец, оказался на склоне горы Олимп. Осталось проехать километров сто до кратера вулкана. Танк на большой скорости несся вверх по склону горы, поднимаясь все выше и выше. Небо становилось светлее, и вместе с тем менялся ландшафт. Сначала пропали деревья, справа и слева видны были только кустарники, потом пропали и они. Вокруг был один мох. Затем пропал и мох, и обнажились голые скалы, по которым все выше и выше взбирался танк. Вот, наконец, небо просветлело и появилось Солнышко. Оно было раза в полтора меньше, чем там, на Земле. Но все равно так же радостно светило и почти так же излучало тепло. Справа, слева и сзади было сплошное молоко марсианских облаков, а впереди гора, на которую они стремительно поднимались. Вскоре облака оказались где-то далеко внизу. И вот когда космотанк уже почти подъехал к вершине горы, из-за нее на небе Вася вдруг увидел спутник Марса.
– Луна, Луна! – закричал Вася, увидев что-то похожее на Луну, только меньше ее в три раза.
– Это не Луна, – поправил Васю экскурсовод, – это спутник Марса Фобос. А вон там за ним маленький шарик – это другой спутник Марса Деймос. Он в два с половиной раза дальше от нас, чем Фобос. Так что у нас на Марсе две луны: Фобос, делающий три оборота вокруг Марса за двадцать четыре часа, и Деймос – чуть меньше одного.
В это время танк подъехал к большому белого цвета сооружению с огромной трубой, направленной в небо, и большими вращающимися антеннами. Танк въехал в открытую дверь, дверь закрылась, и они оказались в закрытой камере, в которую стал поступать воздух. Через некоторое время открылась другая дверь, ведущая из камеры внутрь обсерватории. Водитель сказал:
– Приехали, можете выходить.
Космонавты вышли из танка. Их встречала группа работников обсерватории. Руководитель этой обсерватории академик Зорро Маратович Григорян поздоровался с каждым из прибывших и пригласил в рабочий сектор. Поздоровался он и с Васей, погладив его при этом по головке. Начать знакомство Зорро Маратович предложил с посещения окрестностей обсерватории. В частности, он рекомендовал выйти к крутому спуску в кратер Олимп, погулять по пологому внешнему склону.
– Затем по возвращении, – предлагал Зорро Маратович, – мы покажем вам нашу технику, и когда Солнце подойдет к кромке заката, мы с вами заглянем во Вселенную.
Гости с удовольствием согласились с этой программой и после двадцатиминутного отдыха пошли одеваться в предложенные им скафандры. На многочисленных тренировках в околоземном космическом пространстве Вася привык к скафандру и поэтому без труда влез в него без чьей-либо помощи. Космонавты вошли в специальную камеру, которая называлась шлюз. После того как дверь за ними закрылась, из шлюза был выкачан воздух. Затем открылась дверь из обсерватории наружу. Космонавты прицепились специальными альпинистскими замками к длинной веревке. Когда ПИП прицепил Васю к веревке, тот спросил:
– Это для того, чтобы не упасть?
– Правильно понял, Вася, – ответил ПИП, – посмотри-ка на этот склон. Если уж покатишься, то катиться придется долго-долго. А еще опасней будет, когда мы выйдем к кратеру. Туда не только покатишься, но и полетишь. Так что придется ходить в связке. Так альпинисты по горам ходят.
Вереница космонавтов, возглавляемая дядей Жорой, пошла вверх, туда, где кончался подъем и начинался кратер. Идти пришлось долго, почти час. Во-первых, потому что вверх, а во-вторых, потому что двигаться приходилось в тяжелых скафандрах. Но вот они на краю обрыва. Перед ними гигантский кратер размером в семьдесят километров. Жуть берет, как только представишь, как из этого огромного жерла вылетает огнедышащая раскаленная масса и растекается, образуя широкую реку расплавленной лавы.
Перед космонавтами открылась незабываемая картина: внизу вплоть до горизонта простиралось молоко марсианских облаков. Небо было чистое-чистое, и прямо над головой висел ослепительный мячик Солнца, а к горизонту уже приближался спутник Марса Фобос, оставив далеко позади себя своего меньшего собрата Деймоса. Где-то далеко из молока облаков чуть заметно просматривались горы Элизиума, а рядом возвышались вершины гор Фарсиды. С непривычки глаза вдруг перестают воспринимать пространство объемно, и кажется, что перед глазами плоская картина. Достаточно будто протянуть руку, и ты дотронешься до одной из этих вершин.
В обсерватории Зорро Маратовича
Налюбовавшись марсианским ландшафтом, группа космонавтов спустилась в обсерваторию. После обеда снова собрались в рабочую комнату Зорро Маратовича.
– Пока не поздно, – сказал Зорро, – я бы хотел вам показать некоторые объекты, с которыми мы работаем в космосе. Во-первых, спутник Фобос. Я не знаю, известно вам или нет, но тем не менее должен напомнить, что спутник Фобос постепенно приближается к Марсу. Если Фобос упадет на Марс, мало того, что жизнь на Марсе будет снова прекращена. Это повлияет на орбиту движения Марса, что, в свою очередь, может повлиять и на орбиту движения Земли. Сегодня орбита Марса несколько вытянута в эллипс. Год длится у него в два раза больше, чем на Земле. Изменение орбиты Марса опасно для Земли. Земля обращается вокруг Солнца по кругу. Всякое изменение этой орбиты может изменить климат на Земле и привести к непредсказуемым последствиям. В ближайшие тысячелетия можно надеяться, что ничего плохого не произойдет, но сидеть сложа руки нельзя. И вот сейчас я вам покажу нашу группу, которая работает над тем, чтобы постепенно удалить орбиту Фобоса от Марса и организовать его обращение по другой, более устойчивой орбите.
Зорро Маратович включил связь, загорелся экран во всю стену, и на экране появилась группа космонавтов из трех молодых парней. Старший из них нажал на кнопку пульта и стал объяснять то, что появилось на экране. А на экране появился огромный камень в форме картофелины, изрезанный какими-то бороздами. Камень стал приближаться и вскоре занял весь экран. На экране вдруг появилось светлое пятно. Как будто маленький вулкан извергал свет из недр Фобоса.
– Это одна из наших ракетных установок, – сказал старший группы, показывая на источник света. – Таких ракетных установок мы установили на Фобосе несколько штук в разных точках спутника. Наш бортовой компьютер управляет мощностью установок, решая задачу по выведению Фобоса на устойчивую орбиту. Ошибки быть не может. Иначе мы уничтожим не только Марс, но, возможно, и Землю. Поэтому мы работаем очень осторожно и медленно.
– Спасибо, – сказал Зорро Маратович, – мы благодарны вам за интересную информацию.
И он выключил связь.
– А теперь, – сказал Зорро Маратович, – я хотел бы познакомить вас с работами наших космонавтов по формированию взорвавшейся когда-то планеты, которая обращалась вокруг Солнца по орбите между Марсом и Юпитером. Мы назвали ее Фаэтоном по имени той планеты, которая когда-то была на этой орбите. Размеры астероидов, на которые разлетелась эта планета, значительно больше, чем у наших спутников Фобоса и Деймоса. Возможно, Фобос и Деймос тоже осколки этой планеты, захваченные притяжением Марса. Часть из этих астероидов была захвачена притяжением Юпитера. Но основная часть продолжает, как и бывшая планета, обращаться по своим орбитам вокруг Солнца. Если их не трогать, они будут вечно мешать человечеству вырваться из Солнечной системы в космическое межзвездное пространство. Поэтому было решено начать работы по группированию этих астероидов в одну холодную планету. Эта задача значительно сложнее, чем изменение орбиты Фобоса. Во-первых, Фобос рядом, а астероиды, о которых идет речь, на расстоянии многих миллионов километров. Во-вторых, они значительно тяжелее наших спутников, и, в-третьих, чтобы проводить работы непрерывно, наши космонавты должны вместе с астероидами обращаться вокруг Солнца. А один такой оборот занимает от двух до десяти лет в зависимости от орбиты. Занимаются этой работой пятнадцать наших космических групп. Работы эти в
