Пока Санёк долго и мучительно блевал в кустах, вытирая дрожащие губы рукавом, заляпанным чужой кровью, Васька убежал вперёд. И почти сразу же послышалось его предупреждение:
'Внимание, противник!'
Тут же громкий незнакомый голос:
- Дербень, козлиная морда, тебя долго ждать? Ты там чего, верёвку проглотил?
На дороге, плавно спускающейся к пруду, показался такой же бородач, чуть ли не близнец первого. Он появился из-за поворота, огибающего заброшенный сад, и не подозревал ничего дурного. Во всяком случае лицо изображало полную безмятежность, разве что искажённую лёгким недовольством по поводу вынужденной прогулки на поиски Станислава Вениаминовича.
- Стас, придурок ляховский***, вылезай!
*** Ляхово - посёлок на окраине Нижнего Новгорода, где на улице Кащенко располагается одна из психиатрических больниц. Придурок ляховский - устоявшееся выражение.***
Бородач так и умер в предвкушении потехи над незадачливым соратником - шашка ударила в шею и остановилась, не в силах перерубить позвонки. Лена отшатнулась от брызнувшей алой струи, выпустила оружие и упала на колени, закрыв лицо руками. По плечам пробежали судороги. Тут же в ухо ткнулся мокрый нос, и горячий язык скользнул по щеке, собирая слёзы.
'Не плачь. Это было нужно. Врагов стало меньше'.
'Понимаю. Но так не должно быть, мы не должны убивать'.
'Людей - да. Враги - не люди'.
'Думаешь?'
'Знаю. Вы защищаетесь - это свято',
'Вася, у вас есть понятие святости?'
'Есть у тебя. Родина, папа, мама, братья… Я видел'.
'Ты философ'.
'Нет, я Василий, который ждёт команды'.
'Какой?'
'Защитить… освободить…'
'И убить?'
'Нет, уничтожить. Это разное'.
'Тогда?..'
'Командуй'.
- Тогда вперёд! Санёк, ты как, оклемался?
Сашка выполз из кустов на четвереньках, и сразу же наткнулся взглядом на почти обезглавленный труп, лежащий поперёк дороги. Мальчишку тут же скрутило новыми приступами рвоты. Лена подошла и успокаивающе погладила по голове:
- Не переживай. Видишь, мухи уже садятся? Они не ошибаются. Это не люди, это дерьмо. Будешь расстраиваться из-за каждой раздавленной коровьей лепёшки?
- Не могу.
- Я тоже. Но что делать? Нужно.
- Расстраиваться нужно?
- Идти вперёд. Ну?
Саня решительно встал и поднял двустволку, которую до этого волочил за ремень по траве. Прикушенная губа, сузившиеся глаза…
- Если не мы, то кто?
'Правильно говоришь', - одобрил Васька.
- Это не я первый сказал.
'Всё равно правильно'.
- Да мы и сами правильные.
- Точно, больше уже и некуда, - подтвердила Лена, и направилась обратно к трубе, уходящей под дамбу. - Пошли что ли, товарищи идеальные воины?
- А почему туда? - не понял Санёк.
- Куда ещё?
- Погоди, в деревню разве не пойдём?
- Смысл? Если мама успела уйти в схрон, то мы только привлечём к нему внимание чужаков. Если нет… А люди… люди никуда не денутся. Семьдесят с лишним рыл не смогли себя защитить - кто теперь им нянька? Подождут, всё равно их собираются в Павлово вести, а не расстреливать. Младшим помощь нужнее, так что они в первую очередь. Как, кстати, твои подопечные?
- Их уже половину перестреляли, - поморщился Санёк. - Дебилы какие-то - прут напролом, будто там мёдом намазано.
'Происходит естественный отбор', - пояснил Васька. - 'Погибают самые глупые'.
- А трусливые выживают?
'Трусость? Это как? Приказ есть - трусости нет. По-другому не бывает. Остаются жить умные и удачливые. Удачливость - тоже критерий отбора'.
- Жестоко там у вас.
'У них. Я больше не они, я Василий'.
Дальше шли молча, каждый по-своему переживая случившееся. На разговоры времени не было - Лена вела маленький отряд кратчайшим путём, прорубая дорогу в зарослях крапивы на месте бывшей фермы. Коров здесь лет тридцать как не держали, а вот мухи остались. Где уж тут рот разевать - чуть приоткрыл, а они залететь норовят. И прочая летающая сволочь не давала покоя - вечно голодные слепни, оводы, строки, мелкие кровососущие и летающие мошки…
Девушка прихлопнула на потной щеке очередное надоедливое насекомое, и хихикнула мысленно, вспомнив прочитанную в раннем детстве книжку автора по фамилии то ли Кирпичёв, то ли Кузьмичёв. Там злые летающие гниды жалили в усы петровских солдат, на царских мануфактурах ковались топорища, сабли вынимались из разукрашенных каменьями поножей, а из ран мощными струями хлестала сукровица.*** Потом папа отобрал книгу и бросил в печку, настрого запретив читать подобную ерунду, но вот запомнилось же…
***Книга, существующая в реальности. Автор как-то имел неосторожность её прочитать. Долго смеялся и бился головой о стол.***
- Чего ржёшь?
- Я же не вслух.
- Ну и что?
- Да так, глупость одну вспомнила.
Саня с недоверием посмотрел на старшую сестру - глупостью в её понимании могло быть всё что угодно, вплоть до его реакции на… хм… уничтожение Дербенёва. Но вроде бы нет, над ним не смеётся. Хотя и это может.
- Самой большой глупостью, Лен, было переться тут по буеракам.
Дорога, если её действительно можно было назвать дорогой, выглядела не лучшим образом. Так, узкая тропка между заросшим оврагом и краем молодой берёзовой рощи. Приходилось то и дело перелезать через упавшие деревья, обходить глубокие промоины, зато на целый километр короче. Поэтому девушка не обращала внимания на Санькино ворчание. Молод ещё, старшим-то указывать.
Впрочем, недовольство брата улетучилось так же быстро, как и появилось. Вдалеке послышались редкие выстрелы ружей и гулкие удары по железу, будто кто-то пытался выбить тараном крепостные ворота. Только вот до ближайшего укрепления, достойного штурма, было довольно далеко. Значит? Чёрт возьми, да что же это значит?
- Санёк, признавайся, твоя идея работает?
- Скажите, корнет, Вы - женщина? - передразнил Сашка фразой из старинного фильма. Но потом неохотно признался: - А чего такого-то? Взяли брёвнышко, да и долбят себе по 'Уазику'. Они бы и сами додумались.
