- Сейчас вскроют машину, как консервную банку, да и сожрут наших мальчишек.
- Не сожрут, - несколько неуверенно произнёс младший брат и в задумчивости почесал затылок. - А может и не сумеют открыть…
- Ты даже точно не знаешь?
- Я же только учусь ими управлять… Да вот, сама посмотри!
Открывшаяся с опушки леса картина являла собой вид совершенно сюрреалистический. Жуткие зубастые твари с бревном наперевес бросались на 'буханку', падали, сбиваемые выстрелами обороняющихся, но упорно шли вперёд. А точнее - в корму 'Уазику'. Бум!!! Сильный удар вогнул одну из створок двери внутрь, а из разбитого окошка вылетели два снопа пламени, хорошо видимые даже издалека. Бум!!! Вдруг машина взревела двигателем и рванула с места прямо. Всё равно больше некуда - слева и справа болотистые низины, непроходимые даже для трактора.
- Куда это они? - удивился Санёк, наблюдая, как 'Уазик', отчаянно подпрыгивая на толстых ветках, перебирается через поваленное на дорогу дерево.
- А эти… эти придурки куда смотрели?
'А туда же и смотрели', - ответил Васька. Зверь выглядел несколько удивлённым, он даже присел на задние лапы и чисто человеческим жестом почесал когтем между ушей. - 'Ну какой, даже самый извращённый инопланетный разум способен догадаться, что вы в России делали такие машины, вместо того, чтобы строить дороги?'
- Ты Родину не тронь негуманоидными грязными лапами! - обиделся Санька за страну.
'Да я. Между прочим, тоже здесь родился!'
- Ну и что?
'Значит я тоже русский!'
- Фигу вот тебе! - Сашка показал, которую именно. - Интервент!
'А докажу', - упёрся Василий. - 'Водка есть?'
- Какая ещё водка? - вмешалась Лена. - А ну, прекратить споры, шовинисты юные. Увижу кого с рюмкой - прибью сама.
'Да я же так… теоретически', - зверь сразу прижал уши и пошёл на попятную.
- Теоретики, блин. Своих смотреть будешь?
'Да какие они мне свои?' - Васька поглядел на тварёнышей, утаскивающих раненых в лес. И повторил за Санькой. - 'Интервенты негуманоидные'.
- Не будь этим… - Лена поискала, но так и не нашла нужного слова. - Ну, этим… ты понял?
'Понял, чо!' - откликнулся зверь и неторопливой припрыжкой двинулся к бывшим сородичам.
Со стороны хорошо стала заметна разница между ним и обычными, дикими тварёнышами. Белая шкура и так выделялась ярким пятном среди общей серости, так ещё и рост… Если обычный зубастик только головой дотягивался взрослому человеку до колена, то Василий был крупнее по меньшей мере втрое. То ли врождённое, то ли постоянная близость к людям так подействовала - выглядел как слон среди многочисленных мосек. Да и дикари тяготились присутствием такого громадного командира - вжимались в землю, стараясь стать как можно незаметнее, и обходили по широкой дуге. К чему, кстати, простимулировали несколько шлепков начальственной лапы по недостаточно почтительным мордам.
- Приход Большого Белого Бваны в племя имени Патриции Лумумбы-Каас, - хихикнул Санёк, Совершенно не сознавая торжественности момента. За что и поплатился.
- Подчинённых можно и нужно наказывать! - строго произнесла старшая сестра, отвешивая подзатыльник. - Так папа говорил! Но смеяться над ними - ни в коем случае! Если первое даёт лишь здоровое озлобление, вымещаемое на противнике, то второе - подрывает веру в свои силы и, следовательно, боеготовность.
- И что теперь? Целоваться с ними что ли?
- Зачем? Дай пинка и посылай в бой.
- С кем?
- Разве не с кем? Наших ребят в Павлово увезли!
- Хм… тогда мы идём в Павлово. Знаешь, это даже интересно, с целым княжеством воевать. Как древний богатырь. Как его там? Добрыня Никитич, вот!
- Ага, поручик Дубровский, блин…
- А это кто, тоже великий полководец?
- Ну да, что-то вроде Аники-воина.
- То-то же, - Сашка гордо вскинул голову и похлопал по прикладу трофейного ружья. - Мы им ещё покажем настоящую козью морду. Вот только доберёмся.
А состояние Павловского княжества в данный момент можно было описать классической фразой - пожар в публичном доме во время наводнения, да ещё усугубленного чумой. Нападение двоих неизвестных (хотя выжившие уверяли, что тех было не меньше батальона), нанесло значительный ущерб. Кроме самого Великого Князя Михаила Сергеевича Негодина, погиб и его воевода, он же - сотник. Большего же начальства тут отроду не водилось. Разве что кто-то из приближённых остался в резиденции на другой стороне Оки, но после пожара, сгубившего дебаркадер и все лодки, связи с ними не было. Они, скорее всего, и не подозревали о постигшем княжество несчастье, празднуя временное отсутствие босса. Да и сколько их там могло быть? Человек пять охранников, да десятка два дворовой прислуги. Не бойцы, однозначно.
Остальное войско, как назло, было послано примучивать вольные деревни. Это и позволило злоумышленникам практически безнаказанно резвиться на пристани. Мало того, позволило угнать персональный корабль Михаила Сергеевича. Оно, конечно, покойнику речной толкач ни к чему, но судно являлось одним из символов власти, сродни скипетру и державе.
Негативный отбор, точнее сказать - уничтожение сотником возможных конкурентов, привёл к тому, что выпавшие бразды правления некому было принять. Одним лень, вторые боялись, третьи не умели. Так образовалось Временное правительство числом в двенадцать человек, озабоченное извечным вопросом всех временных - кому бы подороже отдаться? Да только некому. В том смысле, что нет рядом сильного соседа, а слабым насолили так… намыленная верёвка покажется более подходящим вариантом.
Подумывали послать гонцов в Шумиловскую дивизию, с теми, кажется, явных конфликтов не случалось, но решили дождаться возвращения ушедших в поход отрядов. Но надеясь втайне, что не вернётся хотя бы половина. А с оставшимися поделить власть уж как-нибудь получится. Единственное, в чём отступили от давних традиций - не стали объявлять покойного Негодина свергнутым тираном. Зачем торопиться? Мало ли как оно потом обернётся? Научены!
В таких растрёпанных чувствах застал город, вернувшийся с победой, добычей и пленными Евгений Иванович Баталин. Работавший до Нашествия экскаваторщиком на Богородском кирпичном заводе, при новой власти он сделал неплохую карьеру - сначала обычный дружинник, потом десятник, а вот сейчас волей и прихотью Временного правительства - министр обороны. Генеральские погоны получил позднее, через четыре часа после назначения на должность.
И первым же приказом - объявление чрезвычайного, а потом и осадного, положения. Народ, мобилизованный на рытьё окопов вокруг Павлова, привычно ворчал, но несколько показательных расстрелов быстро привели недовольных в чувство. Если там, за стеной, нападение тварёнышей на трудовую армию удавалось отбивать, хотя и с потерями, то у трибунала разговор короткий. Как автоматная очередь…
Земляные работы проводились ровно три дня, пока с реки не началась заполошная стрельба. Чертобои… они пришли.
Глава 13
