- Пусти, - младший брат для приличия подёргался и притих, сварливо пробурчав. - А вот папа с Андреем за чужими спинами прятаться бы не стали.
- А в ухо? Вася, ну хоть ты ему объясни.
'Не буду', - наотрез отказался тот. - 'Сам должен понимать, не маленький'.
- Что я должен понять? - упорствовал мальчишка.
'Если этого не сознаёшь, значит, ещё не вырос. Ребёнок'.
Саня надул губы и отвернулся, рассчитывая улизнуть при первой же возможности, благо верховное командование осаждающей Павлово армии расположилось всё там же, у подземного хода, только чуть сместившись за небольшую насыпь на случай обстрела. Одноухий зверёк, воспользовавшись ситуацией, умудрился безнаказанно забраться Лене на коленки и сейчас блаженно жмурился и перебирал лапами совсем как кошка. Остальные хищники из самого первого отряда сидели чуть поодаль, образуя правильный круг. Вот их-то Санёк и намеревался прихватить с собой в качестве подкрепления.
'Положи руку ему на затылок', - Васькина просьба к старшей сестре отвлекла от планов побега. Интересно же.
- Зачем? - удивилась Лена.
'Эти - антенна. Он - приёмник. Будешь смотреть глазами тех, кто за стеной'.
- А мне можно? - такое Сашка пропустить точно не мог.
'Можно. Бери за хвост'.
- Сдурел? - возмущению мальчишки не было предела. - И много я их задницами увижу?
'Будешь прикрывать их со спины'.
- Да?
'Конечно. Так даже почётнее'.
Лена закрыла глаза и расслабилась. Правая рука лежала на затылке одноухого зверя, вольготно расположившегося на коленях, и не хватало только знакомого с детства мурлыканья. На ощупь - обычная кошка, только с новыми и странными способностями. Но всё равно хорошо и уютно.
Удалённое зрение появилось не сразу, сначала возникло ощущение того, что кто-то робкий топчется на пороге и собирается духом, все никак не решаясь постучаться. Да что же это за скромность-то какая? Как из нормальной планеты столовую сделать, пожалуйста, а тут стесняются.
'Ну, включайся!' - мысленно поторопила она.
И оно пришло. Стала видна толпа, собравшаяся у дымящихся развалин какого-то дома. Не туда ли выходил подземный ход? Неважно, его уже нет. Картинка прыгала и то и дело перекрывалась серыми спинами несущихся впереди зверей. Вот люди заметили опасность… кто-то в панике бросился бежать, но большинство схватилось за оружие. Поздно, слишком поздно, времени у них нет, как и шансов - острые зубы быстрее. Несколько выстрелов… Яркая вспышка прямо перед лицом. Изображение на доли секунды гаснет и снова появляется, на этот раз в другом месте. Предыдущий зверь убит?
Видна кирпичная пятиэтажка. Окна в решётках, а в среднем расцветает яркий цветок на кончике пулемётного ствола. Бьёт прицельно - картинка постоянно моргает и скачет с одного тварёныша на другого, не давая нормально смотреть. Вот вроде бы наладилось, стена дома приближается с громадной скоростью, увеличивается в размерах… прыжок к решётке… сноп огня в упор… гаснущее зрение успевает заметить что-то знакомое.
- Обернись, дурень! - орёт рядом Сашка. - Сзади посмотри!
Лена открывает глаза - брата колотит так, что вот-вот оторвёт хвост одноухому 'приёмнику'. Тот разинул пасть от боли, но мужественно терпит. Что там такое творится?
- Саня?
- Смотри сама!
Темнота, оборвавшая чужую боль. Потом нахлынули запахи и звуки. Запах страха, смешанный с любопытством и решительностью. Решительностью к чему? Почему нет изображения? Ах, да… это не зрение, а чувства. Этого мало. Обернись, болван!
Находящийся под контролем тварёныш услышал команду и резко повернулся. Видно чуть приподнятую чугунную крышку канализационного люка, в едва заметной щели блестят чьи-то зрачки. Тяжёлый кругляш уходит в сторону… искажённое злостью детское лицо… два длинных снопа пламени сносят хищника, но картинка тут же переключается на ближайшего.
- Мишка?
Мальчишка исчез, сброшенный вниз отдачей, и в дырку в асфальте бросается не меньше десятка зверей. Пулемёт в окошке пятиэтажки замолчал. Тишина.
- Лен, а Лен, ты Мишку разглядела?
- Не мешай…
Девушка сосредоточилась и отправила находящегося под контролем зверя вперёд. Тот подошёл к отверстию, остановился в неуверенности, и задрал голову вверх, как бы спрашивая дальнейших распоряжений от управляющей им силы.
'Ты ещё думать будешь, сволочь?' - раздражённый посыл хлестнул хищнику по нервам, заставив прыгнуть в темноту люка. - 'Давно бы так. Осмотрись, где остальные?'
Вертикальные как у кошки или змеи зрачки адаптировались к полумраку мгновенно. Да, могла и не спрашивать, ответ на вопрос лежал под ногами, причём в самом буквальном смысле - десять обезображенных картечью тел со слипшейся от крови серой шерстью. Кто мог убить их так быстро в ограниченном пространстве? Тут минимум в шесть стволов работать нужно.
'Где упавший ребёнок?'
'Детёныш?'
'Заткнись и ищи!'
Получив команду, зверь огляделся. Чуть выше его головы в стенках колодца виднелись прямоугольные отверстия каналов, в которые уходили толстые трубы. А что в них?
'Посмотри'.
Встал на задние лапы, вытянул морду, пытаясь дотянуться… ещё чуть-чуть… Бабах! Блеснувшие в неверном свете стволы, яркая вспышка выстрела… Итого - минус одиннадцать.
- Саня, отводи оттуда всех!
- Как?
- Хоть кверху каком, но чтобы ни одной твари не осталось. Там в колодце Мишка с ружьём сидит.
- Что, прямо в канализации? А как он смог в одиночку с десятком справиться?
- Тебе какая разница? Уводи!
Разозлённый Санёк схватил одноухого за шкирку, приподнял перед собой, и заорал прямо в морду:
- Всем стоять! Стоять, я сказал! Отойти назад! Быстро!
Лену отбросило в сторону. Пару секунд она лежала на спине, ничего не соображая, потом со стоном перевернулась на живот и вытерла рукавом тонкую струйку крови, бегущую из носа:
- Предупреждать надо, ирод.
Младший брат смотрел растерянно, видимо сам не ожидал такого эффекта:
- Да я это… не специально.
- Ты же меня чуть не убил!
- Сама просила! - Саня аккуратно положил безвольно обвисшего в руке одноухого зверя на траву. - Вот и передатчик сломался.
- Совсем?
- Нет, вроде дышит ещё.
- Нам нужно идти в город.
'Согласен' - поддержал Лену Василий. - 'Там можно будет управлять армией без лишних… э-э-э… приспособлений. Напрямую'.
- Вот! Я же говорил, а ты не пускала! Да ещё посмотрела как на последнего дурачка!
- Хорошо, умник, будешь первым дурачком. Пошли, чего расселся-то?
- А сама валяешься…
- А по ушам?
