Собеседник недовольно дёрнулся и пошевелил выпученными от природы глазами.
- Сидеть! Смирно, я сказал! Сбежать хочешь? Фигушки! Да я таких тварей сотнями… - удар по столу заставил подпрыгнуть и зазвенеть посуду, и отозвался грохотом далёкого взрыва. - Не понял… это ещё чего там такое?
Никитин решительно встал и пошёл к выходу, утратив интерес к здоровенному раку, который поспешил воспользоваться благоприятным моментом и шлёпнулся на пол. Обойдётся членистоногий без задушевных бесед.
- Неплохо там бабахнуло! - хотя за излучиной реки само Павлово не видно, но в бинокль можно было полюбоваться на поднимающийся над лесом пыльный столб. - Не Михалыч ли балуется?
В то, что это Чертобои сами подорвались, не верилось. А вот разнести половину городских укреплений способны просто из хулиганских побуждений. Как говорится: седина в бороду - шило в задницу. Людей хоть не забыли оттуда вывести?
- Я только посмотрю одним глазком, и сразу обратно, - объяснял сам себе Владимир Иванович, накачивая резиновую лодку. - Да, пусть это будет разведкой!
Сотня юных бойцов,
Из будённовских войск,
На разведку
В поля поскакала…
И осёкся, вспомнив реакцию обоих Чертобоев на эту песню. Три дня назад, во время остановки на острове с вином и шашлыками, захотелось под настроение чего-нибудь душевного и грустного, чтоб заунывно, и слезу вышибало. Но Андрей тогда просто засмеялся, а его отец ещё и прокомментировал:
- Хорошо поёшь, Иваныч, только не полностью.
- В смысле?
- Там разве нет ещё одного куплета?
- Какого?
- Про то, как командира той будённовской сотни отдали под трибунал, а потом расстреляли.
- Э-э-э… это за что же?
- То есть как за что? Его, мудилу, в разведку послали, он же на приказ наплевал, ввязался в бой с превосходящим противником… Заметь, белогвардейцы не в походных колоннах, а развёрнуты в цепи! Что там ещё? Ага, поставленную задачу не выполнил, понёс потери… Он вообще головой думал?
- Да, но…
- Расстрелять нужно, точно говорю.
- Ночь же была! Так в песне.
- А за это - расстрелять второй раз.
- Никуда ввязываться и не собираюсь, - Никитин почесал кончик носа указательным пальцем, вздохнул, и принялся развязывать мокрый узел на верёвке. - Одним глазком, ей-богу, одним глазком.
Размахнулся, забросил освободившийся швартовый конец на корму толкача, и похлопал на прощание по тёплому борту. Течение подхватило лёгкую лодку, но Иваныч не спешил браться за вёсла. Зачем напрягаться, если до города ещё километров пять? Лучше спокойно спуститься, чем целый час, если не два, шлёпать по берегу. Это время можно потратить с большей пользой - например, произвести ревизию взятого с собой, чтобы в случае чего вернуться и пополнить запасы. Итак, имеется в наличии: автомат Калашникова модернизированный калибра 7.62 мм - две штуки; ружьё охотничье двуствольное ТОЗ-12, калибра… калибра… большого, палец в ствол пролезает; гранаты осколочные РГД-5 ( почему-то с надписью 'type 59') и Ф-1, по восемь штук каждого наименования; пистолет ПМ - две штуки, патронов к ним столько же, больше нет.
Стоп, а магазины к автоматам? Забыл, раззява! И что же теперь делать? С тоской в глазах посмотрел на уже далёкий толкач, потом перевёл взгляд на маленькие лопатки вёсел, и махнул рукой:
- Да не воевать же! В разведку. Зачем мне в разведке автоматы? - он вспомнил, как Чертобой-старший рассказывал о низкой эффективности пуль против тварей по сравнению с дробью и картечью. - Отобьюсь, чо!
Чайка, кружившая над лодкой, от громкого голоса шарахнулась в сторону, не забыв мстительно капнуть точно на макушку. Бабах! Расплата последовала незамедлительно - наглую птицу перевернуло в воздухе несколько раз, смяло как бумажную салфетку, и отбросило на близкий берег.
- Говорил же - отобьюсь! - героический разведчик гордо выпятил грудь колесом, но тут же икнул, испортив торжественность момента.
Из кустов, куда упала дичь, послышалась подозрительная возня и смачное чавканье.
- Кто это там?
Эхо насмешливо повторило:
- Ам… ам… ам…
- Сейчас ведь стрельну!
- Ну… ну… ну…
Затаил дыхание и повёл стволом, пытаясь ориентироваться на звук. В кустах стихло. И тут же… бум- бум-бум-бум… Пулемётные очереди скорее угадывались, ощущались телом, чем слышались, но подействовали как сигнал боевой тревоги.
- Наши воюют! А я тут… баран…
Плеснули вёсла, резко загребая воду, и резиновая лодка рванула вниз по течению. Из прибрежных кустов её провожал немигающий взгляд зелёных глаз с вертикальными зрачками - зверь с налипшими на морду белыми перьями убедился, что возможный конкурент уходит, и вернулся к трапезе. Его не смущали ни далёкие очереди, ни попадающиеся на зуб дробинки… у него своё - подкрепиться чуть-чуть, и идти туда, куда зовут чувства, инстинкты и разум. К воплощению духа Старшей Матери. А человек… что человек? Великая укажет более приличествующие настоящему эйнеро цели.
И тут же появилась мысль. Страшная, ужасающая, требующая немедленного действия - эта особь может причинить вред ЕЙ! Сразу встала дыбом шерсть на загривке, из горла вылетело что-то, напоминающее хрип пополам со стоном, а длинные когти рванули ни в чём не повинную траву. Бежать, остановить, предупредить, защитить! Вперёд, эйнеро, тебя ждёт славная смерть!
Время тянется бесконечно долго, если чего-то ждёшь, и бежит стремительно в случае, если куда-то не успеваешь. Никитин то и дело поглядывал на часы и ругался вполголоса, боясь сбить дыхание. Вертлявая резиновая лодка на все попытки прибавить скорость отвечала равнодушным презрением, и не собиралась потакать прихотям неумелого гребца. Нужно побыстрее? Вылезай и топай пешком. Или научись нормально работать вёслами, а не размахивать ими бестолково, поднимая тучи брызг и распугивая рыбью мелочь. Адмиралъ, мля, недоделанный.
А вот зверя, сопровождающего Иваныча по берегу, такая неторопливость радовала. Не то, чтобы он ощущал какие-либо эмоции, но где-то в глубине мохнатой душонки проскальзывало удовлетворение от того, что подозрительный тип всегда на виду и не сможет тайком подобраться к НЕЙ. При мысли о Старшей Матери, хищника захлёстывала ранее не испытываемая тёплая волна. Спокойствие, восторг… всё одновременно. А человеческую особь убивать не обязательно, достаточно укусить за самую верхнюю часть нижних конечностей, строго дозируя яд, и бросить добычу к ногам Великой!
Или..? Зверёк остановился, обдумывая посетившую его идею. А что если поторопить события и заставить злоумышленника высадиться пораньше? Ведь можно проткнуть надувное плавательное средство, сделанное, судя по всему, из шкуры беременной самки нейтака. Вот если бы была не зеленая, а голубая, тогда даже пробовать не стоило - эти самые нейтаки меняли цвет вместе с половой принадлежностью один раз в двенадцать оборотов, отращивая в период спаривания неуязвимую броню. И агрессивными становились, начисто отбив у эйнеро привычку даже близко подходить к воде.
Что же такого придумать метательного? Лук со стрелами? Во-первых, нет тетивы, а во-вторых… Что там в Программе об использовании оружия? Погодите, какая Программа, если самой Старшей Матери грозит опасность? А не пошли бы все программисты…
