большинство ее коллег джедаев, начинающих свой день с обсуждения друг с другом хода работ и исследований, а также части их ближайших планов на будущее.
Двери турболифта открыли взгляду необъятный простор зелени, и Зо, как всегда, остановилась, позволяя ближайшему большому влажному и теплому облаку окутать ее. Запахи всевозможных растений соревновались за ее внимание - в сознании смешались и соки, и фрукты, и цветы - изумляющий букет ароматов.
Откинув голову, она взглянула вверх на высокие потолочные лозы и свисающую корневую систему, располагавшиеся на высоте ста пятидесяти стандартных метров. Кругом были тропинки через самоподдерживающийся лес суккулентов и их подвидов. Высокие подпорки для растений, увитые петлями и кольцами стебельков, так разнились в цвете и размере, что только ежедневный осмотр давал ей возможность проследить за всем этим.
Она могла уже их чувствовать.
Ее сознание незамедлительно настроилось на внутренний гул линий Силы сотен различных растительных жизненных форм, гармонично колеблющихся в соответствии с их личными эмоциями: тихие колебания одних и яркие сильные пульсации других соответствовали бурному росту цветков на стебельках. Многие из растений росли настолько локализовано, что, проходя мимо, она ощутила в своем разуме их приветствие. Зо гуляла между ними, позволяя восторженно шелестящей листве и стебелькам оплетать ее сверху донизу.
- Доброе утро, Хестизо. - Волл Беннис был первым, кого она вживую услышала этим утром. Высокий, миролюбивый человек с добрыми карими глазами, джедай, директор сельскохозяйственной лаборатории, он ждал ее позади густых красных стеблей дерева Малпасо с чашкой кафа. - Хорошо спала?
- Пока не разбудила орхидея.
Беннис протянул ей чашку.
- Как думаешь, что происходит?
- Есть одна интересная догадка.
- Какая?
- Мммм…
- Что ж, хорошо. - Он растерянно вернулся к своей работе и как-будто что-то вспоминал. - Кстати, Зо? Когда появится свободная минутка, не могла бы ты с помощью Силы взглянуть на палсифарийскую колонию мха в секторе Б-2?
- Ты всегда оставляешь мне все самое очаровательное.
- Ты единственная, кто может их понять.
- Ты - единственный, кто может понять это.
- Кого, мох или паразитов?
- Я думаю, и тех и других.
- Я посмотрю. - Она понесла каф через уровень Б-7, пока не достигла отдельной теплицы в дальнем углу зала. Отключив воздушный шлюз, Зо шагнула внутрь, закрывая за собой дверь.
- Ну, наконец-то, - воскликнула орхидея. - Что ты так долго?
- Ты - не единственное растение на этом уровне. - Она некоторое время потратила на сверку показаний температуры и влажности на настенном блоке, увеличивая настройки обоих показателей, а затем подошла к единственному цветку в теплице, маленькой орхидее с черными лепестками и тонким зеленым стебельком, листовидные отростки которого трепетали от нетерпения. На мгновение Зо остановилась, потягивая каф и глядя на цветок.
- Мне было холодно ночью. Очень неприятно.
- Действительно, я снизила температуру в твоей теплице, - ответила ей Зо. - Почти на целых два градуса, специально.
- Почему?
- Я уже целую вечность говорю, что ты намного сильней, чем думаешь. Теперь ты знаешь, что это правда. Во всяком случае, ты, наверное, можешь выдержать двадцати градусное снижение температуры, а может и больше, и быть в полном порядке.
- Это так жестоко, проводить проверку без предупреждения!
- Если бы я тебе сообщила, - ответила Зо, - ты бы просто обнаружила себя полностью здоровой и ничего более.
Орхидея ушла в угрюмое молчание. С тех пор, как появилась флора, это был один из наиболее чувствительных к Силе вид расстений в галактике. Проблема была в том, что цветок знал об этом. В любом случае, Зо с этим смирилась, и была счастлива наибольшую часть своего времени посвятить изучению способностей и обеспечению нужд цветка. Однако, время от времени, ему требовались напоминания, почему он прожил тысячи лет: он был гораздо более живуч, чем думал.
- Зо? - сказала орхидея.
- Что?
- Что-то не так.
- А сейчас что случилось?
- Снаружи… что-то происходит.
Зо вновь открыла люк инкубатора и вылезла наружу. Застыв перед теплицей, она одновременно осознала несколько вещей.
Во-первых, первоначальное чувство тревоги, которое она испытывала до этого, не имело ничего общего
