С этим трудно было поспорить, и Бен кивнул.
Роберт Биллингс пытался проскользнуть мимо учительского стола как можно незаметнее.
— Роберт, — окликнул его Бен, — постой.
Мальчик замер на месте, не решаясь посмотреть учителю в глаза.
— Ты высыпаешься дома? — спросил Бен.
Роберт молча кивнул.
Бен вздохнул. С начала полугодия он безуспешно пытался наладить контакт с мальчиком. Ему было больно видеть, что ребята дразнят его, что он даже не пытается работать на уроке.
— Роберт, — строго сказал он, — если ты не начнешь работать на уроке, я не смогу тебя аттестовать.
Роберт скользнул по нему взглядом и снова отвернулся.
— Неужели тебе нечего сказать? — продолжал Бен.
Роберт пожал плечами.
— Мне все равно.
— Что значит все равно? — не успокаивался Бен.
Роберт сделал несколько шагов к двери. Бен чувствовал, как неприятны ему эти вопросы.
— Роберт!
Мальчик остановился, но опять не смог заставить себя посмотреть на учителя.
— У меня все равно ничего не получится, — пробурчал он.
Бен не знал, что сказать. Случай был непростой: младший брат, едва заметный в тени старшего, образцового ученика, которого все знали и уважали. Джефф Биллингс, лучший питчер среди старшеклассников, входивший в младшую лигу команды Балтимор Ориолс, в свободное время изучал медицину. Он добивался блестящих результатов во всем, за что брался, и в школе был круглым отличником. Таких даже Бен терпеть не мог, когда сам учился в школе.
Роберт быстро понял, что никогда не сможет поравняться с братом, и перестал даже пытаться соревноваться с ним.
— Послушай, Роберт, — сказал Бен, помолчав. — Никто не ждет, что ты будешь как Джефф.
Роберт быстро взглянул на Бена и принялся грызть ноготь на большом пальце.
— Просто попытайся — я прошу только об этом.
— Мне пора идти, — пробормотал Роберт, глядя в пол.
— На спорт мне вообще наплевать, слышишь?
Но мальчик уже медленно пятился к выходу.
ГЛАВА 3
Дэвид Коллинз обедал во дворе школьной столовой. Когда наконец пришла Лори, он уже проглотил пол-ланча и понемногу начинал чувствовать себя человеком. Лори поставила свой поднос на его стол, и тут на пороге столовой появился Роберт Биллингс.
— Гляди-ка, — прошептал Дэвид на ухо Лори.
Они внимательно следили за Робертом, который застыл в дверях с подносом в руках и искал, где сесть. Он начал жевать на ходу: изо рта у него торчала половина хот-дога.
За столиком, который он выбрал, уже сидели две девочки — как только он поставил свой поднос, они немедленно пересели. Роберт сделал вид, что ничего не заметил.
Дэвид покачал головой.
— Неприкасаемый из «Гордон Хай», — пробормотал он.
— Ты думаешь, с ним действительно что-то не так? — спросила Лори.
Дэвид пожал плечами.
— Не знаю. Сколько помню его, он всегда был довольно странный. Хотя, если бы ко мне так относились, я бы тоже стал странным. Даже удивительно, что они с братом в одной семье выросли.
— Я тебе говорила, что наши мамы знакомы?
— Его мама когда-нибудь о нем говорит? — поинтересовался Дэвид.
— Нет. Только один раз она сказала, что они его тестировали и у него нормальный интеллект. Ну, он не тупой и не больной…
— …а просто странный, — закончил Дэвид и снова принялся поглощать ланч. А вот Лори совсем не хотелось есть — она была чем-то озабочена.
— Что с тобой? — спросил Дэвид.
— Этот фильм, — отвечала она. — Он не дает мне покоя. А тебе?
Дэвид задумался на мгновение.
— Ну да, как любое ужасное событие, он заставляет переживать. Но это же было очень давно, Лори. Для меня это как часть истории, что ли. Ты же не можешь изменить то, что уже произошло.
— Но и забыть не можешь, — сказала Лори. Она попробовала гамбургер, поморщилась и отложила его.
— Но не страдать же от этого всю жизнь, — возразил Дэвид и посмотрел на гамбургер. — Ты будешь доедать?
Лори покачала головой. После фильма ей расхотелось есть.
— Угощайся.
Дэвид угостился и гамбургером, и картошкой, и мороженым. Лори отстраненно смотрела на него.
— М-м-м, — Дэвид, крайне довольный, вытер рот салфеткой.
— Еще чего-нибудь хочешь?
— Если честно…
— Эй, у вас свободно? — спросил кто-то за их спиной.
— Я пришла раньше! — ответил другой голос.
Дэвид и Лори оглянулись и увидели Эми Смит и Брайана Эммона, квотербека школьной футбольной команды, — они с разных сторон направлялись к их столику.
— Что значит, ты раньше пришла? — спросил Брайан.
— Ну, хотела прийти раньше, — отвечала Эми.
— Хотеть не значит прийти, — заявил Брайан. — К тому же нам с Дэвидом надо обсудить футбольные дела.
— А мне нужно поговорить с Лори.
— О чем это?
— Какая разница, ей нужна компания, пока вы будете болтать о футболе.
— Перестаньте, — прервала их Лори, — тут хватит места для двоих.
— С ними нужно место для троих, — Эми кивнула на Брайана и Дэвида.
— Ой, какие мы строгие, — пробурчал Брайан.
Дэвид и Лори подвинулись, и Эми с Брайаном втиснулись рядом с ними. Насчет места для троих Эми была права — Брайан притащил два переполненных подноса.
— Эй, куда ты все это денешь? — спросил Дэвид, хлопнув приятеля по спине.
Брайан был небольшого роста, даром что квотербек. Дэвид был выше его на целую голову.
— Мне нужно набрать вес, — объяснил Брайан и набросился на еду. — И каждый свой фунт в эту субботу я обращу против парней из Кларкстона. Они такие здоровенные. Просто гиганты. Говорят, у них есть один лайнбекер — шесть футов тридцать дюймов ростом, и весит двести двадцать фунтов.
— Не понимаю, почему ты так волнуешься, — сказала Эми. — С таким весом нельзя быстро бегать.
Брайан закатил глаза.
— Да ему и не нужно бегать, милая. Его задача — мочить квотербеков.
