подмигивая проходящим красоткам. Из ворот дома мастера выкатилась пролётка, запряжённая сытой, ухоженной лошадью. Мастер и Андрей сели в полость, телохранитель пристроился на облучке, рядом с кучером, а Зоран пристроился позади, болтая ногами и насвистывая какую-то мелодию.
Как должен выглядеть средневековый банк? Эпическое сооружение с гномами за стойкой? Как же ещё-то? А вот и нет - скучное, серое каменное здание, внутри - такие же люди, такие же скучные серые суконные физиономии, как и их здание. По сравнению с ним любой земной банк - увеселительное заведение. Скучное оформление документов на имя Андрея Монаха, скучные сухие вопросы...такое впечатление, что это не люди, а тени.
Через час Андрей с облегчением выбрался на белый свет из этого денежного логова, имея в поясе векселя на кругленькую сумму. Он расстался с мастером Надилом, пожав ему руку и заверив, что как только ощипает очередного дракона - тут же принесёт чешую кузнецу, не заходя ни к кому - сразу побежит к нему! На том и порешили, расставшись довольными друг другом.
- Куда отправимся теперь? - поинтересовался Зоран - а вы расскажете мне, откуда у вас эта самая чешуя дракона, о которой говорил старикашка?
- Зоран! - серьёзно начал Андрей...
- Да знаю, знаю...я любопытный осёл, который суёт нос не в своё дело, и что людям не нравятся такие любопытные. И что я могу получить по башке за своё любопытство, и оно может завести меня туда, откуда не возвращаются, что надо сдерживать свои патологические порывы собирать информацию и вообще придерживать свой язык. Так?
- Хммм...в общем-то да - усмехнулся Андрей - вот сам ведь всё понимаешь, тогда за каким демоном опять лезешь и лезешь не в своё дело?
- Не знаю - уныло ответил парень, и ковырнул засохший конский катях ободранным носком башмака - это выше меня! Я стараюсь сдержаться, и не могу. Вы останавливайте меня, если что. И не подумайте ничего плохого - я не со зла ведь лезу. Мне хочется помочь, да и любопытно всё. Вы не бойтесь - я никому не скажу про Антану...Марго. Пока сами не разрешите. И денег за это не надо. Это я так просто ляпнул...меня как демон толкает - вот скажи, ляпни, спроси! Сам себя потом ругаю, но всё равно лезу. Не будете на меня сердиться?
- Буду - улыбнулся Андрей - и даже, предупреждаю - тресну по башке не хуже Марго, если тебя занесёт куда не надо.
- Ну да, ну да...иногда надо - вздохнул парень - я не обижаюсь. Ну что, куда сейчас идём?
- Сейчас мы навестим одного человека...где тут у вас Великий Синод?
- Это через весь город. Видите - вооон там - золотой купол? Это главный собор. Рядом с ним здание Синода. А вам кого там? Всё, всё, молчу!
Ехать пришлось довольно долго - проталкивались через толпы людей у рынка, категорически не желающих пропустить экипаж, потом разъезжались с двумя ломовыми телегами - одна зацепила другую, оторвала колесо и выпавшие бочки перегородили улицу. Объезжать было ещё дольше, потому долго ждали, когда грузчики раскатают завал и сдвинут неудачников. Когда подъехали к Синоду, уже был полдень. В соборе рядом шло богослужение, судя по доносившемуся из открытых дверей хоровому пению. Андрей перекрестился на храм, Зоран тоже - наскоро и небрежно. Затем они пошли к дверям Великого Синода.
Это здание мало чем отличалось от административных зданий города, за исключением того, что над входом, под каменным козырьком, нависающим на каменным же крыльцом, было нарисовало яркое цветное изображение Бога, грозно посматривающее с высоты на входящих, и как будто вопрошающее: 'Какого чёрта ты припёрся отвлекать святых отцов от служения Мне?!'
В холле здания пахло благовониями и было прохладно, как будто работал кондиционер. Андрея и Зорана сразу заметил охранник, высокий и могучий, как монах Пересвет, сразивший Челубея в поединке на копьях. Он оценивающе осмотрел обоих посетителей, просветив, как рентгеном, не нашёл в них угрозы Вере, её служителям, и задал банальный вопрос:
- Вы к кому? По какому делу?
- Я хочу видеть секретаря Синода Акодима - ответил Андрей
- Отец Акодим сейчас на заседании Консистории. Освободится через час. Если хотите подождать - можете посидеть вот тут, на скамейке, или же погулять и подойти позже. Как о вас доложить отцу Акодиму?
- Скажите, что его хочет видеть человек от его друга Никодима. Мы пока погуляем, сходим пообедаем. А через час подойдём.
- Да, доложу, от отца Никодима. Я знаю его - достойный священник, только немного невезучий - улыбнулся охранник - и пьёт лишнего.
- Уже не пьёт. Бросил - тоже улыбнулся Андрей - на него снизошла Божья благодать и он осознал пагубность этого занятия.
- Ну и Слава Господу! - искренне порадовался мужчина - хорошее известие. Отец Акодим будет ему очень рад. Идите, с Богом, я обязательно о вас доложу. Советую зайти в заведение напротив - 'Розовый петух'. Там подают отличные блинчики с мясом, пряностями и острым соусом, а также много видов сладостей. Ну и супчик тоже хорош - попросите с клёцками, они умеют их как-то особенно готовить, а секрет не выдают, демоны. Пока там народу должно быть мало - обед в Синоде ещё не начался, посидите там. А как отец Акодим освободится - я пришлю за вами служку.
- Большое спасибо - искренне поблагодарил Андрей - мы так и сделаем.
Следующий час они с Зораном сидели в чайной и с удовольствием поглощали всё то, что им предлагали. К концу обеда они наелись так, что Зоран сообщил о том, что если съест ещё хоть кусочек - его вырвет.
Всё было очень вкусно - не зря сюда ходили святые отцы, ведь они всегда знали толк в хорошей еде - во всех мирах. Впрочем - они знали толк и в выпивке тоже. Вино было вполне приличным.
Служки всё не было и не было, Андрей начал уже проявлять признаки нетерпения, постукивая пальцами по столешнице и потирая лоб, когда наконец заметил мальчишку лет десяти, бегом спешащего ко входу в чайную. Да, это был гонец за ними.
Отец Акодим оказался огромным, кряжистым мужчиной с длинной бородой, слегка тронутой проседью. Этакий Илья Муромец здешнего розлива. Почему-то Андрей ожидал увидеть кого-то более интеллигентного на вид, с маленькой бородкой, худого - настоящую канцелярскую крысу. Но нет - этот человек отличался и телесной, и как оказалось в дальнейшем - и интеллектуальной мощью.
- Приветствую вас! Проходите, проходите! - Акодим встал из-за стола и пошёл навстречу посетителям, сканируя их взглядом, как сущая система безопасности какого-нибудь военного объекта.
- Зоран, иди, посиди в коридорчике - предложил Андрей, слегка улыбнувшись - нечего тебе тут слушать, неинтересно. Иди, иди... Приветствую вас, отец Акодим - сказал Андрей, краем глаза следя за недовольным парнишкой, закрывающим за собой дверь. Зоран, прикрой дверь плотно! - повысил голос монах, и улыбнувшись, пояснил святому отцу - помощник мой. Излишне любопытен.
- Да, да, молодёжь всегда норовит сунуть нос не в своё дело - добродушно прогудел Акодим - так вы, говорите, ко мне от Никодима? И как он там? Мне сказали - бросил пить? Снизошла на него благодать Божья?
- Есть такое дело - кивнул Андрей - его приход подымается, обустраивается. Скоро, видать, женится снова. На вдове односельчанина.
- Слава Богу... - вздохнул Акодим - вот после смерти жены-то он и запил. Сколько раз я прикрывал его от гнева патриаршего - кто бы знал! Его давно хотели выгнать, лишить сана - жалобы шли на его поведение. И я, по старой дружбе, всё покрывал, всё улаживал. Сколько мне это стоило труда... Так какое у вас ко мне дело? Как мне вас называть, не знаю вашего имени?
- Андрей меня звать. У меня письмо к вам от Никодима. Вот - Андрей подал сложенный в несколько раз листок плотной бумаги, священник принял его и развернув стал вчитываться в строки. Потом поднял глаза на пришельца, и с уважением сказал:
- Никодим за плохого человека радеть не будет. Видимо вы очень неплохой человек, раз он так ходатайствует. И в чём ваша нужда, позвольте спросить? Что вы от меня хотите? И вообще - кто вы? Чем занимаетесь? По вашему виду, можно сделать заключение, что вы воин, но руки слишком ухоженные,
