белые, шрамов нет - на наёмника не особенно похожи. Телохранитель? Тоже нет - безоружны, те всегда ходят увешанные оружием. Ну - так кто вы такой?
- Сам не знаю - медленно сказал Андрей и посмотрел в глаза Акодима - сам не знаю. Я приехал из Славии. И моя цель - уничтожить исчадий.
- Тогда вам не ко мне - нахмурился священник - искоренением ереси и борьбой с исчадиями - явными и скрытыми, занимается Инквизитор. Я лишь чиновник на службе у Церкви, и вряд ли смогу вам помочь. Вы попали не по адресу.
- Почему-то мне так не кажется - усмехнулся Андрей - судя по тому, что я видел в Славии и в этой стране, ваши инквизиторы мало отличаются от исчадий. Только что сердца не вырывают на алтаре, но зато - сжигают на кострах, что тоже недурно.
- Исчадия служат демону, а инквизиторы - Вере - рассеянно сказал Акодим, поглядывая в окно и неосознанно чертя на столе какие-то знаки - ваши слова попахивают ересью, считайте, что я их не слышал.
Мужчины помолчали, глядя друг на друга, и Андрей уже начал с горечью думать, что пришёл совсем не туда, и что ему нечего делать в этом скопище чиновников от Церкви, когда Акодим неожиданно сказал:
- Смотрю на вас, и думаю - неужели Великий Инквизитор стал таким таким умелым и хитрым, что подкупил моего друга Никодима и заставил его написать такое письмо? Или отобрал письмо у настоящего гонца и прислала вместо него своего провокатора? Или же вы в самом деле друг Никодима, и я, закоренелый интриган, обжегшись на молоке, дую на воду! Вот что мне делать, скажите сами? Может расскажете, зачем вообще вы приехали в Балрон и чего хотите добиться от меня, и вообще - в этой несчастной стране? Развейте мои сомнения и подозрения- если сможете!
Андрей помолчал, вздохнул, решился:
- Я ничей не подсыл. И вообще не из этого мира. Не демон, нет. Бывший воин, оказался в этом мире не знаю как. До этого я уединился в монастыре и молился Богу. Как оказался в Славии - не знаю. Я решил, что моя обязанность - уничтожить исчадий, что они угрожают миру. Для того Господь и перенёс меня сюда. Ну и...
Андрей вкратце рассказал историю своих злоключений в Славии, конечно же, опустив многие подробности- например про то, что он стал оборотнем, про драконов - тоже. Опустил, само собой, историю с борделем и Антаной.
Акодим слушал долго, не перебивал, и только его глаза расширялись и расширялись, как будто он услышал что-то такое, что потрясло его до глубины души. Потом он откинулся на спинку своего высокого кресле, закрыл глаза. И замер, сложив руки в замок на животе. Так он сидел минуты три, потом вдруг широко раскрыл глаза, сказал:
- 'И придёт он, и будет наводить порядок по своему разумению, и ополчатся на него и правые, и виноватые, и те, кто идёт против слова Божьего.
И пройдёт он косой смертоносной по миру, и будет имя ему Ангел Смерти!' Неужели, это вы, тот, из пророчества? Ваш приход предсказал святой Ефраим - упоминание о приходе Ангела Смерти имеется в его книге 'Заветы', стих восемнадцатый. Великий Инквизитор уверен, что Ангел Смерти - это он.
- Не знаю, что там насчёт заветов - пожал плечами Андрей - и ничего ангельского в себе тоже не вижу. Даже крыльев нет - он усмехнулся, наклонился и похлопал себя правой рукой по левому плечу. Никодим тоже чего-то про Ангела Смерти толковал, я так и не понял - что он говорил на эту тему. Никаких голосов в голове я не слышу, никто не указывает мне что делать. Я сам решил - надо извести исчадий, потому что такие твари не имеют право на существование. Кстати сказать - то, что я увидел в этой стране - мне тоже не нравится. Борьба с исчадиями, насколько я понял, переросла в какую-то истерию, фанатизм, в стране выжгли всех лекарей, всех учёных, творится безобразие. Это неправильно.
- 'И ополчатся на него и правые, и виноватые, и те, кто идёт против слова Божьего...' Никому не говорите то, что мне сейчас сказали. За такие слова угодить на костёр - запросто. Даже я могу за такие слова не только лишиться сана, но и...в общем инквизиция у нас работает на славу. Только кому на славу - Богу ли? Ладно, перейдём к конкретным, насущным делам. Чем я могу вам помочь?
- Мне нужно выбраться на самый верх государства, чтобы суметь уничтожить исчадий, навести порядок в мире - просто сказал Андрей
- Мдааа...задачи вы себе ставите достойные Ангела Смерти...ладно, не хмурьтесь - Андрей, так Андрей. И с чего думаете начать? Как решили начать забираться наверх? Ведь какие-то планы у вас уже были?
- Я зарегистрировался на турнир. И собираюсь его выиграть. Затем я хочу, чтобы император меня заметил и взял на службу. На хорошую должность. Ну а там...видно будет. В идеале - возглавить вторжение в Славию и вычистить заразу исчадий из этого мира.
- Хммм...планы у вас...вы уверены, что сможете выиграть турнир?
- Уверен. Главное, чтобы как-то подло не помешали - исподтишка чего-нибудь не вытворили. Турнир вообще-то охраняется? Следят за тем, чтобы не вредили бойцам? Чтобы не строили козней?
- Теоретически - да. Этим занимался Начальник стражи - обеспечением порядка на турнире. Теперь вот нам нужно искать нового - и срочно. Слышали про исчезновение прежнего Начальника Стражи? Скорее всего, слышали - весь город ведь гудит. В его доме кто-то перебил всех охранников, а сам он исчез. Там странные вещи творились, в этом доме...Великий Инквизитор, как всегда, говорит, что это дело исчадий и нужно увеличить финансирование Инквизиции, а ещё - ужесточить выявление и уничтожение скрытых исчадий. Даже если они находятся в рядах служителей Церкви. Грядёт большая чистка. Сегодня по этому поводу собирался Синод, а потом было заседание Консистории по заявлению Инквизиции. Решено увеличить количество инквизиторов на пятьсот человек в течении года. Поднять жалование инквизиторам и увеличить их права. Начальник стражи, честно говоря, был паскудным человеком, но кроме того - двоюродным братом советника Карлоса. А тот - фаворит императора. Кто теперь будет Начальником стражи - одному Богу известно. Боюсь, как бы не поставили Гортаса - давно ходили слухи, что Император к нему благоволит - как же - герой, победитель турнира, неоднократный притом. А то, что он подлец и убийца, кому это интересно? Он сын Карлоса, и этим всё сказано.
- А что, Император не видит, каков из себя тот же Карлос? Ведь Карлос негодяй, как и его сын. Или император такой же?
- Я нарисую вам ситуацию - несколькими мазками. Там ещё много оттенков, но главный цвет вы увидите. Итак: Император. Человек неплохой, но не тот, что нужен стране - так думают многие, кто в курсе происходящего. Зарт четвертый застыл в возрасте семнадцати лет. Охоты, развлечения с девушками и женщинами - он очень до них охоч. Пиры, соревнования, музыка и танцы. Страной управляют несколько группировок: инквизиция, Карлос с его роднёй, Синод. Держится хрупкое равновесие, сместить которое в сторону одной из сторон может любой случай - например - исчезновение одной из ключевых фигур. Начальника стражи. От того, кто займёт это место, зависит то, куда качнётся маятник. Если этот пост займёт ставленник инквизиции - это очень, очень плохо. Представитель Карлоса - тоже нехорошо, но не так - он просто будет хапать себе в карман, как и хапал. Ставленник Синода - лучший вариант. Мы тогда сможем им управлять. Синод, при всей его разнородности - всё-таки более прогрессивен, чем инквизиция.
- Я слышал, что Император любит набирать на службу победителей турнира. Это так?
- Так. Он обожает соревнования любого рода - даже если это плевание дохлым жуком. Да, да - и такое было. На его ночных развлечениях-пирах. Победителю заплатили тысячу золотых. Победителей турнира обычно берут в элитную гвардию Императора, или же в телохранители. Впрочем - задача этих самых телохранителей в основном заключается в том, чтобы выпивать вместе с Императором, развратничать, принимать участие во всех его безумствах. Потому - если вы задумали таким способом вылезть наверх - это практически нереально. Никто не воспримет всерьёз человека, который был лишь игрушкой в руках Императора.
- Это как поставить себя - усмехнулся Андрей - а кого прочит в Начальники стражи Синод?
- Пока не пришли ни к какому решению - Акодим с любопытством посмотрел в лицо странному гостю - а почему спросили? Что, думаете...хммм...нет, исключено. Вас никто не знает. Не получится.
- А когда планируется назначение?
