Притворяться дальше скват не мог. Он вспомнил совет Джака: всегда думать о высшей цели.
– Ракел бинт-Казинцкис, – торжественно произнес Гримм. – Я клянусь своими благородными предками. Пусть они лишат меня генетических и духовных наследников, если я лгу. Пусть я потеряю возможность самому стать предком!
На сердце сквата скребли кошки. Он твердо верил, что предки покарают его. Теперь он никогда не станет старым и мудрым. Червь сомнений будет непрерывно точить его изнутри.
Не год, не два, а до самой смерти.
Если рассказать Джаку о клятве, поймет ли Тайный Инквизитор всю глубину мучений сквата? Оценит ли его самоотверженность, так отличную от двуличной лжи Карнелиана?
ГЛАВА 15. СБОРЩИКИ УРОЖАЯ
Когда Ракел и Гримм вернулись в лагерь, солнце уже разогнало утренний туман. Джак и Леке лениво рассуждали о том, где на планете находится второй вход в Паутину. Карта на линзе показывала, что он существует. Но куда идти, лететь или плыть?
Леке снял с вытекшего глаза повязку – красный пояс ниндзя. Увидев ужасную рану, Ракел вскрикнула. Взгляд Гримма блуждал по верхушкам деревьев, он не желал смотреть на дело рук своих.
– Жаль так быстро покидать столь гостеприимную планету, – печально проговорил скват. – Голубое небо, ласковое солнце. Прямо курорт. – Он чувствовал себя несколько смущенно и решил пошутить: – Как тебя угораздило напороться на нож, великан?
– Прекрати, – сухо оборвал его Леке.
– Да уж, хорошую работенку я задал вашим хирургам. Но второй глаз побереги. Слепой ты станешь нам обузой.
Ракел прервала монолог Гримма:
– Может, нам не торопиться? Получше познакомимся с планетой, поищем людей. Ктонибудь обязательно знает, где второй вход.
Гримм бросил на девушку презрительный взгляд:
– Тебе бы только сидеть без дела. Хочешь, чтобы каждый день был праздником?
– У нас есть драгоценности, – не сдавалась Ракел. – Можно купить информацию, нанять слуг.
– Не обязательно на планете есть люди, – возразил Джак. – Она может оказаться пустынной.
Гримм скривил губы в ухмылке:
– Или здесь живут противные зеленокожие орки. Они навеки обратят нас в рабство. Славная перспектива?
– Я жду, – прервал его рассуждения Леке.
Вздохнув, скват достал нож и поплевал на лезвие, как будто его слюна обладала антисептическими свойствами.
– Вот такие номера орки и проделывают.
– Я ничего не знаю об инопланетянах, – смутилась девушка.
– Тогда нам лучше исчезнуть прежде, чем ты успеешь познакомиться с ними.
– Ты специально стараешься напугать меня. Нет никаких доказательств того, что здесь живут эти самые орки.
– Ха, дорогуша. Если на планете деревья зеленые, то почему бы и разумным существам не быть таковыми? – фыркнул Гримм.
– Ты не в духе, – повернулся к сквату Джак. – Я думаю, лучше нож взять мне.
– Я не в духе? – огрызнулся Гримм. – Не знаю, не знаю. У меня приподнятое настроение. – Он усмехнулся: – Я предвкушаю, как начну пытать Лекса…
Гримм хорохорился. Скват боялся, что Ракел догадается, что он дал ложную клятву, и его жертва окажется напрасной.
Леке опустился на колени, и все повторилось. Клинок вошел в глазницу, чудесный свет появился вокруг Руки Славы, указательный палец вытянулся на восток.
Прежде чем отправиться в путь, они насобирали орехов, каких-то красных ягод и сероголубых грибов. Леке пробовал первым. Не ядовито. Питательно. Вкусно.
День прошел без приключений. Маленький отряд шагал по лесу, лишь изредка вспугивая маленьких зверьков. Ближе к вечеру чаща поредела, появились пни от срубленных топором деревьев, некоторые совсем свежие.
Орки оставили бы после себя широкие просеки. Они уничтожали все без разбора. Значит, планета заселена людьми.
Накануне усталые путники уснули, не дождавшись захода солнца, поэтому не видели ночного неба. Находятся ли они в центре или на окраине галактики, станет ясно по количеству звезд.
Рука Славы привела их на огромную пустошь. Серый пепел усеял землю. То тут, то там торчали обгорелые перекладины и балки. Совсем недавно здесь была деревня. Под обломками хижин они обнаружили несколько скелетов.
Кто сжег деревню? Соседнее племя? Но тогда почему так мало трупов?
Выложенная булыжником дорога уводила дальше в лес. По ней маленький отряд и отправился дальше. Через двадцать километров перед ними открылась панорама большого города, также превращенного в прах.
