Дорога манила продолжить путь.
На закате Джак решил устроить привал.
Почти весь день солнце закрывали тучи, но к вечеру небо очистилось. На востоке поднялась цепочка естественных спутников, похожих на жемчужины на темном бархате. Лун у планеты оказалось много – около сотни. Их ярко сверкающее ожерелье мешало рассмотреть звезды.
Пока четверо путешественников наблюдали за небесной процессией, одна из жемчужин соскользнула с нитки и начала спускаться.
Леке тихо выругался.
– Что это такое? – так же тихо спросила Ракел.
Ответ десантника прозвучал холодно и жестко:
– На Сабурлобе ты видела генокрадов и мутантов, Ракел. Сейчас тебе предстоит узнать еще одну страшную тайну. Над планетой сияют не спутники. Это космические корабли тиранидов. Чудовищ, которые и породили генокрадов. Тираниды выращивают народы целых планет как биологический материал для последующей мутации, собирают урожай высшей формы жизни – человеческий.
Флотилия тиранидов появилась в Империи из межгалактического течения шириной в два миллиона световых лет. Прежде они опустошили не одну галактику, используя разум как сырой материал, создавая из людей всевозможных монстров: вурдалаков, точильщиков плоти, убийц криком.
Название последним придумали выжившие в стычках с отродьем тиранидов десантники. С ужасающими воплями неслись в атаку невидимые, но реально размахивающие мечами и разбрызгивающие токсичную биоплазму чудовища.
Точильщиками плоти называли ядовитых жуков, набрасывавшихся на жертву и выгрызавших куски плоти.
Корабли тиранидов состояли из тысяч органических существ, сросшихся друг с другом в результате мутации. Контроль над миллионным флотом осуществлял коллективный мозг. Как стоголовая гидра не замечает потери одной головы, так коллективный мозг тиранидов оставался невредимым в любых схватках. Уничтожь тысячи кораблей – напрасная мечта – и все равно он останется целым.
Ни кровожадные воины-тираниды, ни зоаты, промежуточные существа, ни убийцы криком и другие мутанты не обладали индивидуальностью. Все они были клетками колоссального организма, флота- муравейника.
Захват Империи тираниды начали несколько столетий назад, став угрозой не меньшей, чем Хаос. Нападение флота-муравейника стало еще одной причиной безжалостной и беспощадной политики Империи. Иначе человечество погибнет.
Или избавлением от Хаоса станет поглощение всей разумной жизни тиранидами. Черт дьявола не лучше!
Леке ударил сжатым кулаком по колену.
– Мне приходилось сражаться с тиранидами. Я побывал даже на их корабле.
Сейчас он – единственный космический десантник на планете и безоружен. Без доспехов он чувствовал себя голым. Если захватчики обнаружат их, то всем четверым уготована одна участь – стать биологическим сырьем.
Сон пропал. Как тут уснешь, когда похожие на личинок корабли курсируют над планетой.
Одни приземлялись, другие взлетали, увозя новых пленников.
Первый этап отлова на планете закончился.
Тираниды забрали пока только высшую форму жизни – людей. Новая волна подберет остальное.
Они должны как можно скорее найти второй вход в Паутину. Времени осталось совсем мало. Сейчас необходимо отдохнуть, но страх не давал глазам сомкнуться.
– Я вспомнил один прием Мелинды, – произнес Джак, пронзая взглядом Ракел. Упрекал ли он девушку в том, что она не настоящая ниндзя? – Я видел, как она убила врага одним прикосновением к шее. Если нажать слабее в том месте, где проходит жизненно важный нерв, то человек просто теряет сознание. Я предлагаю…
– …вызвать у всех бессознательное состояние. Оно перейдет в естественный сон.
В монастыре Лекса учили мгновенно отключаться, используя короткие перерывы между сражениями. Значит, ему и предстоит усыплять остальных.
Джак продемонстрировал прием. Затем он, Ракел и Гримм улеглись на землю.
– Только не задуши, – попросил скват. – Честно говоря, я предпочел бы удар прикладом…
Он замолчал. Умер или потерял сознание?
Леке склонился над неподвижным коротышкой.
– Жив. Скваты живучие.
– Я готов, – сообщил Джак.
Леке совершил над ним ту же процедуру.
На всякий случай убедившись, что сердце Тайного Инквизитора бьется, гигант шагнул к Ракел.
– Подожди… – попросила девушка.
– Что такое?
– Эти тираниды… Я даже не подозревала, как опасна вселенная. Генокрады, отступники… Взрыв на
