Я вздохнула.
— Почему бы вам не приказать Хорасу осмотреть место преступления? — предложила я. — Если вы не будете меня допрашивать прямо сейчас, я бы пошла прилегла где-нибудь. У меня страшно болит голова.
— Нет, почему же, я вас послушаю, — возразил Монти. — И вы никуда не пойдете, пока не снимете платье.
— Простите?..
— Оно понадобится мне для экспертизы.
— Экспертизы? — переспросил шериф.
— Ваша кузина утверждает, что нашла тело, но откуда нам знать, что это правда? — объяснил Монти. — Придется отдать платье на экспертизу, проверить, нет ли на нем следов крови.
Хорас, шериф и я взглянули на платье. Оно сияло ослепительной чистотой, если не считать светлого, еле видного пятна там, где Бенсон облил меня джином с тоником.
— Возможно наличие микроскопических следов, — разъяснил Монти.
И тут я увидела отца и Майкла, бежавших к нам по ярмарочному полю.
— Что стряслось, Мэг? — крикнул Майкл. — Хораса куда-то позвали и…
— Стойте! — рявкнул Монти. — Не приближайтесь к месту преступления!
— Майкл, ты можешь сбегать в нашу палатку и принести мне что-нибудь переодеться? — попросила я. — Лучше джинсы; маскарад, полагаю, на сегодня окончен.
Майкл огляделся, решил, что рядом с папой, Хорасом и шерифом мне ничего не грозит, кивнул и умчался.
— Мэг, что случилось? — спросил отец.
— Кто-то убил мистера Бенсона.
— Убил? — изумился отец. — Произошло настоящее убийство? Как интересно!
— Это еще кто? — осведомился Монти. — Очередной кузен?
— Да, вроде, — согласился шериф. — Со стороны супруги. Это отец Мэг.
— Хотите, я осмотрю тело? — предложил отец.
Монти напрягся и даже сделал шаг, чтобы встать между папой и трупом Бенсона.
— Он врач, — пояснила я. — Доктор медицины. Имеет некоторый опыт в… осмотрах места преступления.
Я не уточнила, что папин опыт состоял в том, что он пытался вмешаться в расследование любого преступления, когда-либо совершавшегося в нашей округе. Вряд ли это помогло бы ослабить растущее на глазах недоверие Монти. Отец благодарно улыбнулся мне.
— Думаю, лучше подождать коронера, — проворчал Монти.
— Он, наверное, еще на вечеринке, — сказал, глядя на часы, отец. — Хотите, поищу? Будет намного быстрее, если мы перехватим его, пока он не двинулся домой.
«Не говоря уже о том, что это дает папе шанс помочь коронеру при осмотре», — подумала я.
— Было бы неплохо, Джеймс, — одобрил шериф. — И пригласите одну из женщин-полицейских, если встретите. Чтобы надзирать за Мэг, когда она… м-м-м…
— Хорошо, — сказал отец.
«Прекрасно! — разозлилась я про себя. — Теперь придется ждать компании, чтобы переодеться. Хорошо бы папочка поспешил. На улице холодает, хочется натянуть что-нибудь потеплее».
— И заодно посмотрю, кто бы мог освободить Уисли, — предложил отец.
— О Господи! — воскликнула я. — Я совершенно про него забыла!
— Это тот назойливый репортер? — уточнил Монти, поглаживая пистолет. — И что с ним?
Я объяснила, какая беда стряслась с Уисли, и все решили сбегать на городскую площадь, оставив меня и Хораса на месте преступления.
Несмотря на обстоятельства, я с интересом наблюдала, как Хорас натянул резиновые перчатки и начал собирать улики. Это был совершенно новый для меня Хорас. Он осматривал вещи, фотографировал, рассовывал их в прозрачные пакетики и посыпал все вокруг порошком, чтобы собрать отпечатки пальцев. Не могу сказать, что кузен излучал уверенность, это было бы слишком, но он ни разу ничего не разбил и не опрокинул, что весьма нетипично для нормального Хораса.
Вернулись остальные, и мы продолжали наблюдать уже все вместе, под аккомпанемент доносящихся издалека жалобных воплей Уисли. Потом пришли отец с коронером. Последний, никого не удивив, провозгласил Роджера Бенсона мертвым и предоставил Хорасу копошиться возле тела.
Я как завороженная следила за обычно робким и забитым Хорасом, который снимал с убитого отпечатки пальцев с таким видом, будто всю жизнь возился с трупами. Если Монти хоть как-то поспособствовал такому перерождению Хораса, то он, возможно, не так уж и плох.
Папа, которого к месту преступления так и не подпустили, ушел разыскивать ключ от колодок. А коронер профессионально уклонялся от вопросов о времени смерти.
— Не больше трех-четырех часов назад, точнее сказать не могу, пока не проведу вскрытие. Хотя, возможно, и оно немногое прояснит.
— Можно подсчитать поточнее и не дожидаясь вскрытия, — возразила я. — Я ушла с праздника около десяти, а с Бенсоном говорила за пятнадцать — двадцать минут до этого. Кладем пять минут на дорогу сюда, и выходит, что он не мог попасть в павильон раньше чем в девять сорок пять. А во сколько я позвонила, вы, наверное, знаете.
— Десять тридцать пять, — сказал шериф. — Рики послал сообщение мне на пейджер, как только принял вызов.
— Итак, промежуток времени сужается до сорока пяти минут: с девяти сорока пяти до половины одиннадцатого.
— И ваш блокнот должен это подтвердить, — обратился шериф к Монти. — Во сколько вы начали допрашивать Мэг?
— В десять сорок пять, — нахмурился Монти.
— Точно? От участка сюда добрых пятнадцать минут пешком.
— Я не был в участке, когда поступил вызов. Я уже и так шел сюда, чтобы разобраться с жалобами по поводу этой проклятой канонады.
— Значит, время смерти установили, — кивнул шериф, гордый сам собой.
— Не забывайте, что оно основано лишь на устных показаниях мисс Ленгслоу.
— Поспрашивайте на вечеринке, — посоветовала я. — Если никто не заметил моей ссоры с Бенсоном…
— Ссоры? Вы ссорились с убитым?
— Да, я ссорилась с убитым, так же как и несколько других гостей. Его мало кто любил.
— Очередной кузен, что ли? — спросил Монти.
— Мистер Бенсон? — уточнил шериф. — Нет, он нам не родственник. Он даже не из наших мест.
— Что, видимо, означает, что он появился тут всего лет десять назад? — с отвращением предположил Монти.
— Скорее, десять часов, — ответила я. — Он прибыл в город для деловой встречи с моим братом Робом.
— Так-так, любопытно! — оживился Монти.
Вот этого-то я и боялась.
16
Хорас продолжал педантично скрести и скоблить мой павильон — так муравей, оказавшийся на чужой территории, проверяет каждый листик, каждую веточку и песчинку на предмет их съедобности. Монти в это время заставил меня до малейших деталей описать все мои встречи с Роджером Бенсоном в течение дня. И
