забраться в кабину. — Все, поехали.
Лишь только он сел за руль, как все четыре машины тронулись и, выстроившись друг за другом, двинулись по равнине. Кэра изо всех сил старалась удержаться на сиденье. Пыль клубилась за ними таким густым облаком, что позади невозможно было ничего разглядеть.
Немного освоившись с тряской, Кэра почувствовала прилив бодрости. Попадались участки, где дорога была почти ровной. Когда «рейнджровер» проезжал одно из таких мест, она, стремясь ничего не упустить, так наклонилась вперед, что едва не уперлась носом в ветровое стекло. Ощущение было потрясающее, даже несмотря на пыль. Никогда ей не приходилось видеть таких необозримых пространств. А сколько тут было животных! Зебры, взрывающие копытами песок и уносящиеся вскачь при их приближении; жирафы, поворачивающие свои маленькие изящные головки на длинных шеях в сторону машин и провожающие их взглядом.
— Это какое-то чудо! — восторженно воскликнула Кэра, пытаясь перекричать рев моторов. — Я просто глазам своим не верю!
Лукас, посмотрев на ее светящееся воодушевлением лицо, покачал головой, с трудом сдерживая улыбку. Внезапно он с силой схватил Кэру за плечо и буквально вдавил в сиденье.
— Что вы делаете?! — только и успела она выкрикнуть, как тут же машина, попав в яму, взлетела вверх и тяжело ударилась о землю. Лукас даже не потрудился снизить при этом скорость. — Ничего себе, — обескураженно пробормотала Кэра. — Спасибо.
— Вот уж не стоит. Я не могу позволить вашему подбородку повредить мой приборный щиток. Эта рухлядь и так уже на последнем издыхании.
Кэра засмеялась.
— Лукас, ты слышишь? Включись, — раздался из микрофона хриплый голос Крейга, искаженный помехами. — К северу от нас стадо гну.
Дотянувшись до передатчика, Лукас нажал на кнопку.
— Да, вижу.
Кэра пыталась разглядеть что-нибудь сквозь клубы пыли на горизонте, но ничего не увидела.
— Придется проехать сквозь стадо или можно его обогнуть? — спросила она.
— Надо постараться миновать их.
— Но где же они?
— Видите впереди облако пыли?
— Да.
— Вот это и есть гну. Очевидно, их что-то напугало. Они бегут прямо на нас, так что мы должны взять немного на запад, чтобы избежать столкновения.
— Это опасно, если стадо налетит на нас?
— Опаснее для них, чем для нас. Когда они вот так несутся, то не обращают никакого внимания на препятствия и могут покалечиться. Известны случаи, когда животные тысячами прыгали с обрыва просто потому, что привыкли слепо следовать за вожаком.
Пока Лукас произносил эти слова, грузовики начали разворачиваться в западном направлении. Машину снова затрясло. Кэра старалась сохранить равновесие, чтобы не пропустить момента появления животных. Когда пыльное облако оказалось от них в нескольких сотнях ярдов, она наконец их разглядела. Это было, пожалуй, самое захватывающее зрелище, какое она когда-либо видела. Гул от тысяч копыт стоял оглушительный. А земля дрожала так, что Кэра ощущала вибрацию даже сквозь тряску «рейнджровера».
Лукас и остальные водители дружно надавили на гудки. Кэра не понимала, зачем они это делают, пока не заметила, что стадо, реагируя на звук, постепенно меняет направление, уклоняясь к востоку. Повернувшись на сиденье, она следила за животными, исчезающими в густых клубах пыли.
— Они когда-нибудь остановятся? — спросила она, все еще не оправившись от изумления.
— Когда устанут. В этом году гну появились чуть раньше, чем положено.
— А как им положено?
— Это мигрирующие животные. Гну приходят вслед за дождями. А раз они уже здесь, дожди не заставят себя ждать.
— Вот как!
Они предприняли попытку объехать плотное облако удушливой пыли, но оно заполнило все окружающее пространство. Приходилось либо задыхаться от жары в закрытой машине, либо дышать пылью.
Кэра предпочла последнее.
Лукас протянул ей пластиковую бутылку с водой.
— Выпейте немного.
— Спасибо. — Она, отвернув колпачок, поднесла ее ко рту и сделала несколько глотков.
— Ну как, лучше? — спросил он.
— По вкусу напоминает жидкую грязь, — ответила она, отдавая ему бутылку. — Слишком много пыли.
— Привыкнете.
— Ну разумеется. Что еще я могла услышать? — Кэра произнесла это едва ли не про себя, но Лукас каким-то образом разобрал, что она сказала, и, глотнув из бутылки, улыбнулся.
Они ехали почти пять часов. И когда наконец остановились, Кэре все еще казалось, что она по- прежнему трясется на сиденье.
Лукас вылез из машины и помахал Крейгу, чтобы тот подошел. Кэра открыла дверцу и осторожно ступила на землю. Ей хотелось сразу подбежать к Квинн, но, чтобы преодолеть разделяющие их десять футов, сначала надо было убедиться, что она сама твердо стоит на ногах, а для этого потребовалось некоторое время.
Квинн, все еще сидя в машине, посмотрела на сестру сквозь стекло.
— Ты не предупредила меня, что я на всю жизнь останусь инвалидом, — произнесла она суровым тоном.
— Прости, я забыла. — Кэра ободряюще улыбнулась. — Может, это послужит некоторым утешением, но мне было сказано, что со временем мы привыкнем.
— У меня на этот счет несколько другое мнение. Я провела здесь меньше суток, но, думаю, могу с полной уверенностью сказать, что это моя последняя поездка сюда — в эту дивную страну…
К ним подошел Лукас.
— Мне надо кое-что разведать, и потому я пойду дальше пешком. Машину поведет другой водитель. А вы вдвоем поедете с Крейгом, чтобы подготовить место для лагеря.
— Можно я с вами? — спросила Кэра.
— Это далеко не увеселительная прогулка, — ответил Лукас.
— Все лучше, чем трястись в машине.
— К исходу дня вы едва ли сможете это повторить, если отправитесь со мной.
— Попробую рискнуть.
Лукас ненадолго задумался.
— Вам придется не отставать, — сказал он серьезно. — И учтите: никаких скидок на то, что вы женщина и приехали сюда просто отдохнуть.
— Ничего подобного я от вас и не жду.
— Тогда все в порядке. Поскольку вы усвоили основные правила. — Развернувшись, Лукас подошел к машине Крейга и вытащил оттуда два рюкзака. Один он швырнул Кэре, и она с трудом его удержала, никак не рассчитывая, что рюкзак окажется таким тяжелым.
— Что я должна с ним делать? — спросила она, с недоумением глядя на рюкзак.
— Вы его понесете. Там вода, провизия и кое-какие вещи, которые могут пригодиться, если мы не сможем в ближайшее время присоединиться к остальным.
— А что нам помешает? — осведомилась Кэра, взваливая рюкзак на плечо.
— Всякое может случиться. — Лукас с любопытством взглянул на нее, приподняв бровь. — Вас еще не оставило желание меня сопровождать?
