— С тех самых, как одна из них, имеющая к тебе самое непосредственное отношение, сюда приехала.
— Не понимаю, с чего ты взяла, что я способна оградить тебя от «историй»?.. Но так уж и быть, я согласна обозревать с тобой окрестности, если самочувствие меня не подведет.
— Отлично. — Кэра направилась к двери. — Я загляну к тебе, перед тем как лечь.
— Не буди меня, если я засну.
— Ладно. — Кэра открыла дверь, но в последний момент заколебалась. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Уверена, — ответила Квинн мягко. — Пожалуйста, не беспокойся так обо мне. С каждым днем мне все лучше. Я понимаю разницу между усталостью и депрессией, и поверь мне, сейчас я просто устала. Я бы сказала, если б было что-то другое. А теперь иди ужинать и постарайся хорошо провести время.
Кэра улыбнулась и, закрыв за собой дверь, пошла вдоль веранды к переднему крыльцу. На ступеньках сидел Крейг и, глядя вдаль на равнину, дымил сигаретой.
— Привет, — сказала она, садясь рядом.
— И вам того же. — Он оглядел ее наряд. Вы запачкаетесь.
— Пустяки. — Она прислонилась спиной к перилам и устремила взгляд к горизонту. Внезапно мимо них, подскакивая словно на пружинах, пронеслись какие-то животные. — Кто это? — изумленно спросила Кэра, невольно засмеявшись.
— Антилопы-прыгуны.
— Какое точное название!
Те, описав круг, снова промчались мимо, по-прежнему совершая диковинные скачки. Кэра не отрываясь наблюдала за их странным бегом.
— Многие животные очень быстро усвоили, что здесь им ничто не угрожает, — пояснил Крейг. — Заповедник стал для них чем-то вроде земли обетованной.
— Я так и поняла. Мне уже пришлось познакомиться с вашим питоном. Мы вместе принимали душ.
Крейг усмехнулся.
— Счастливчик. Вы имеете в виду Джулиуса?
— Именно его.
— Он всегда подглядывает за дамами. Надеюсь, вы не слишком испугались?
— Предпочитаю не распространяться на эту тему.
Улыбка Крейга стала еще шире.
Кэра обняла руками колени. Она слышала, как где-то рядом кричали обезьяны, но самих их видно не было.
— Вы давно здесь?
— Кажется, целую вечность, но на самом деле мы с Лукасом тут около десяти лет.
— А почему вы выбрали именно Серенгети?
— Потому, что это уникальное место. И потому, что правительство согласилось предоставить нам свободу передвижения и свободу действий во всем, что касается охраны животных и среды их обитания.
— А вы тоже занимаетесь научными исследованиями?
Крейг, прежде чем ответить, сделал длинную затяжку.
— Нет. В учебе я никогда не отличался особым прилежанием. Наукой заведует Лукас. Я, конечно, по мере возможности оказываю ему посильную помощь, но в основном моя работа связана с финансовым обеспечением.
— Чтобы содержать все это хозяйство, требуется, должно быть, немало средств.
Крейг пожал плечами.
— Мы изворачиваемся как можем. Но, по правде сказать, денег всегда не хватает. Все постепенно изнашивается, что-то без конца выходит из строя, а ремонт нам зачастую бывает не по карману. В первую очередь это относится к вертолету. Без него невозможно обойтись, особенно когда надо наблюдать за миграцией животных, но он у нас из-за поломок по большей части простаивает. Уже два месяца мы не в состоянии его починить. — Крейг искоса взглянул на Кэру. — Я говорю это вовсе не потому, что предполагаю, будто у вас завалялась лишняя тысчонка долларов и вы жаждете пожертвовать ее на заповедник, — произнес он полушутливо.
Кэра, поначалу рассмеявшись, задумалась. Деньги у нее имелись, и она поймала себя на мысли, что ей хочется помочь заповеднику. Помолчав немного, она спросила:
— Вы когда-нибудь ощущали здесь одиночество?
— Ну конечно. Только когда оно меня особенно донимает, я просто сажусь в самолет и на пару дней улетаю в город.
— А Лукас? — Хотя ей совсем не хотелось обнаруживать своего интереса, она не смогла сдержаться.
— О чем вы говорите! Да в одиночестве он просто расцветает. Лучшего для него и быть не может.
— Вообразите, меня это нисколько не удивляет.
— Да, общество людей его привлекает мало.
— В особенности если это женское общество, — не преминула заметить Кэра.
— Насколько я понимаю, вы уже успели с ним познакомиться, — усмехнулся Крейг.
— Боюсь, не при самых благоприятных обстоятельствах. Могу себе представить, какое ошеломляющее впечатление я на него произвела и в первый, и во второй, и в третий раз…
— Не беспокойтесь об этом. Со временем Лукас привыкнет к вам и вашей сестре и, возможно, даже почувствует некоторое расположение.
— Всего лишь некоторое?
— Не более того. — Крейг окинул Кэру внимательным взглядом. — Не стоит ожидать ничего большего, чем простая вежливость. Иначе вам придется разочароваться.
— Уверяю вас, если этот человек будет просто вежлив, я, пожалуй, расценю это как предложение руки и сердца.
На лице Крейга снова возникла добродушная усмешка.
— Он, должно быть, на самом деле обошелся с вами слишком сурово.
Кэра, склонив голову, прижалась к коленке щекой.
— Вы кажетесь гораздо более уравновешенным.
— О, пусть вас не обманывает мой беспечный вид. Я тоже способен проявлять суровость. Только огромным усилием воли мне удается ее подавить, когда дело касается двух чертовски привлекательных женщин. — Он, полуобернувшись, подмигнул Кэре и добавил: — К слову сказать, где ваша очаровательная сестрица?
— Отдыхает. У нее был трудный день.
— Но она ведь выйдет к ужину?
— Вряд ли.
— Ну, это мы еще посмотрим. С момента вашего приезда я предвкушал, что поужинаю с вами обеими. Не собирается же она меня разочаровывать. — Он встал. — Прошу прощения.
Кэра с любопытством смотрела Крейгу вслед, пока он не скрылся за углом. Именно в такого рода внимании и нуждается сейчас Квинн.
Она, вздохнув, поднялась со ступенек и огляделась по сторонам. Примерно в сотне ярдов от нее тянулась невысокая каменистая гряда. Отличное место, откуда можно полюбоваться закатом, а именно этому занятию Кэра и решила посвятить остаток времени до ужина.
Она прошла около тридцати футов, когда вдруг почувствовала, что за ней кто-то неслышно крадется. Остановившись, Кэра медленно повернула голову.
Гепард замер, настороженно глядя на нее, а она во все глаза смотрела на него.
— Опять ты, — пробормотала Кэра едва слышно. — Думаешь, я успела уже по тебе соскучиться? — (Огромная пятнистая кошка стояла не двигаясь.) — Так вот знай: ничего подобного. — Кэра отвернулась и
