- ... Я выбрал задачу сравнительно узкого плана, чтобы глубоко ее проработать.
- Разумно, - в такт ответила я.
- Теперь ожидаю заседания Ученого Совета, на котором утвердят мою тему. Ты наверно заскучала? Хочешь анекдот?
- Хочу.
Андрей с серьезным видом начал говорить, замедляя шаг.
- Аспирант представил на утверждение тему диссертации: 'Как носить воду решетом'. Ученый Совет утвердил тему в следующей редакции: 'Транспортировка соединений водорода и кислорода в пористых емкостях ячеистой структуры'.
Я улыбнулась. Забавно... Но весь этот образ образованного сухаря казался мне неестественным. Если бы не все эти разговоры об аспирантуре то, я бы причислила Андрея к стандартным соблазнителям, а подобному человеку верить не стоит.
Прогулявшись с ним я совсем разочаровалась в новом знакомстве. Его поведение отточено до автоматизма, со знанием дела улыбается - когда надо, льстит - причем бессовестно, галантно вертится вокруг. Все так элегантно, эффектно, но без души...
Если бы настроение у меня было получше, может я и предпочла пребывать в заблуждении, но не сейчас. Полезная кстати критичность, куда лучше, чем все эти несбывшиеся надежды, разбитые сердца. Посмотрела, взвесила, оценила - отодвинула!
Конечно, мне все это немного льстило, но... никак не могла понять, зачем ему я? Любопытство меня и сдерживало от попыток расстаться и отправиться домой. Но все же, такие мужчины ищут других женщин. Так что ему от меня нужно?
Я медленно шла рядом с Андреем, засунув руки глубоко в карманы, терпеливо выслушивая рассказ о его планах на праздники, в которые входили поездка загород с зимней рыбалкой и шашлыками, встречи с друзьями и конечно поездка к родителям в соседний городок. Все так чинно и благородно! Вот только глаза его ни разу не загорелись, голос не прервался, все было - ровно. Никак.
Видно не цепляли его собственные планы!
Я честно выслушивала собеседника, одновременно наблюдая, как медленно кружась под фонарями, падают снежинки.
Новый год будет со снегом! Как хорошо! О еде забыла, любуясь плавным танцем ледяных кристаллов. Но тут Андрей остановился и предложил пойти поужинать. На самом деле желание поесть, как и любопытство - никуда не делось. Я согласилась.
Ужин прошел вяло. В зале было тихо. Самая горячая компания, допив остатки веселья, выбралась на улицу, оставив других гостей наслаждаться тишиной с легкими вкраплениями инструментальной музыки. Остальные столы в зале занимали парочки, тихо беседующие о своем. Зато у нас разговор не клеился. Совсем. Мне говорить не хотелось, а у Андрея видимо кончились темы.
Я усиленно жевала рыбу под соусом, запивая трапезу светлым вином, когда Андрей, извинившись, ушел звонить, оставив меня мирно наблюдать за падающим снегом в окно. Я наслаждалась умиротворением, вспомнив, что завтра тридцать первое декабря. Вот и Новый год.
Какой-то момент мне даже показалось, что я увидела с другой стороны улицы Пиратика, но внимательно присмотревшись, никого не нашла. Вернулся Андрей.
- Ну как? Говорил же, здесь отлично готовят! Я смотрю ты в восторге от рыбы?
- Н-да, наверно. Спасибо.
- Готовить любишь?
Я кивнула, бутерброды это мое - все!
- Мне о твоих кулинарных талантах не раз говорила Людмила Сергеевна.
Вот загнул, сэндвичи, что ли мои она ему хвалила? Я знаю, что порчу все сама, но подыгрывать, угождая, не хочу.
- Людочка видимо пошутила. Она мои бутерброды с рыбой терпеть не может! С мясом тоже... Хотя нет, может и любит, но только с маслом?! - честно сказала я, улыбнувшись.
Мы оделись и вышли на улицу. Прошлись по аллее до выхода на центральный проспект города.
Все еще оставаясь в тени заснеженных деревьев в некоем уединении, он остановился и, нежно улыбаясь, взял мои руки в свои.
- Вы чудесная женщина и великолепная хозяйка - по отзывам Людмилы, а мне пришло время обзаводиться семьей и женой... - нежно прижав мою руку к груди, сказал Андрей, излучая чистое очарование.
- А не торопитесь ли вы? - сжав зубы, спросила я равнодушным тоном. - Мы второй раз видимся!
Я чуть не проглотила язык, пытаясь сдержать железный, нет - раскаленный поток раздражения! Они что, сговорились?!
- Нет. Абсолютно! Я долго вас искал, такую надежную, домашнюю...
Меня трясло от холода после ресторана. Не грел даже пуховик.
В ответ я молча развернулась и пошла домой. Но не успела сделать и пары шагов, как навстречу словно чертик из табакерки выскочил Эдик, остановившись посреди дорожки.
- А вот вы где!
Было ясно сразу: он встал так, чтобы я никуда не сбежала.
- Что ты так долго! - раздраженно сказал Андрей совсем другим тоном. - У меня дел полно, а я тут болтаюсь, как сам знаешь что!
Знакомы! Вот оно что! Как все быстро разъяснилось! Я, склонив голову, тяжело вздохнула.
- Как ты позвонил, так я и пришел, - спокойно ответил 'друг', медленно надвигаясь на меня.
- А договаривались через полтора часа! - раздраженным голосом ответил Андрей. Его-то я и недооценила, он еще хуже!
- Это не я виноват, что вы встретились раньше! Так о чем вы беседовали?! - обратил Эдик внимание на меня.
Я молчала. Как все оказалось так банально - обиженное мужское самолюбие - даже неинтересно!
- Я всегда знал, как привязать к себе женщин, сочетая щедрые дары и свое собственное природное обаяние, - самодовольно хмыкнул Андрей, натягивая кожаные перчатки, - но сейчас, как ты и сказал, мы говорили о том, что она отличная хозяйка и прочее. С издевкой протянул он, пряча облаченные руки в карманы.
- Она и с тобой ломалась? - вот и задуманная месть, я тяжело вздохнула, ощущая себя зрителем в партере захудалого театра.
- Ну и куда ты без своей собаки? - это было сказано уже мне.
- Нормально! Я не поняла к чему все это, Эдик? - спокойно вопросила я, не реагируя на его тон.
- Мне надо было вытащить тебя подальше от дома.
- Зачем? - это же надо как его задело!
- Пояснить кое-что. Я ведь обещал, что ты мне за все ответишь!
- И ради этого ты такой спектакль разыграл? Из-за того что я тебе отказала? - чуть не засмеялась я.
- Она и тебе отказала?! Ну, ты, мать, и сильна! Сколько самомнения в колобке! - усмехнулся Андрей абсолютно не элегантно. Однако Эдик повернулся ко мне, игнорируя Андрея, и пафосно произнес:
- Ты должна на коленях благодарить меня за то, что я для тебя сделал. Не появись я, ты бы так и жила одна. Потому что ты отпугиваешь всех, кого встречаешь.
- Что-что? Что для меня сделал? - спросила я, пытаясь справиться с потрясением. - Наверно недостаточно отпугиваю, раз ты прицепился, - закончила я себе под нос, но он услышал.
Эдик шагнул ко мне вплотную. Я, сдерживая дрожь, спокойным, но немного повышенным тоном сказала:
- А я думала, что хулиганы запугивают из-за какого-то неосознанного желания попытаться
