жрать много энергии, фонить и таким образом выдавать моё местоположение. «Ретранслятор» потребует специальных умений, но зато будет простым в использовании, а значит надёжным, и скорее всего экономичным. Так что выбор очевиден. Айн может помочь мне отыскать то, что я отыскивать не умею, как он помогал мне во время полёта неведомыми способами облекать в реальность мои предположения и фантазии.
— Давай ретранслятор, — решительно ответил я. — Думаю, срочного перехода не потребуется. Если я потороплюсь, конечно… А это что?
— Это магические кольца. Самое простое требует как минимум третью ступень. Какая у тебя?
— Увы, только первая.
— Тогда выбирай вот из этого. Или можешь посмотреть вот такие боевые кнуты. Умеешь с кнутом обращаться?
— Нет.
— Ладно, тогда иглы, — он вытащил с полки предмет, похожий на трезубец с острыми длинными лезвиями, но без древка. — Попробуешь? Категория магии, — далее он озвучил какой-то заковыристый термин, которого я не понял, но с умным видом кивнул, мол, заценил. — Тебе должно подойти.
— Не на мой вкус. Покажи мне кастеты… Да, этот тоже. Я знаю, что это не кастет, но всё равно покажи.
— Ты разбираешься в них?
— Нет. Я просто умею ими пользоваться, не более того.
— Ну, смотри. Вот «косточка персика», «лавровый лист», «пепел», «поцелуй демона», «сон». Это «пёрышко». Правда, строго говоря, такая конструкция уже не относится к категории кастетов, но некоторые считают, будто «пёрышко» — тоже кастет. Ну, смотри.
Я взвесил на ладони «поцелуй демона». Суровая штуковинка, с шишками, которые при правильной постановке руки способны непоправимо изуродовать человека. Размеры его были таковы, что в кармане узких джинсов подобное оружие не поносишь. Однако при желании таким кастетом можно парировать и удар ножом, потому что он защищает костяшки пальцев усаженным шишками панцирем, и, пользуясь им, не рискуешь переломать кости себе.
— Возьму этот. Ту штуку тоже — очень уж хорошо легла в руку. Насколько интенсивна в ней магия, и насколько широк спектр?
— Не очень. Но зато всё надёжно. Если тебе нужно оружие с интенсивной базой, с возможностью моделировать магические структуры…
— Нужно! — резко заявил я, хотя и не знал, что такое «интенсивная база».
— Тогда тебе придётся выбирать либо из мечей, из дисков или из кнутов.
— Что за диски?
— Вот, — из-под стола было извлечено что-то настолько объёмное, что я далеко не сразу обратил внимание на форму — действительно, диск, хоть и не совсем правильный. Ручка у этой штуковины располагалась где-то ближе к середине, круг образовывали остро заточенные с внешней стороны лезвия, да ещё и торчащие острия… Словом, нужен немалый навык, чтоб самого себя не покромсать этой хренью.
О том, что пресловутый диск в карман не засунешь, упоминать и вовсе было нечего.
— Нет, не пойдёт. Давай тогда кнут. Вот тот, с металлической отделкой.
— Они все с металлом.
— Тот покороче, кажется.
— Есть и более короткие, как раз для начинающих…
— Мне этот больше нравится.
— Ну, если глянулся… Вообще я тебя понимаю, хорошее оружие. Недешёвое. Что-нибудь ещё будешь смотреть?
— Ножи. Кинжалы. Покажи, что есть.
— Половина соседнего зала.
— Ну, мне такое разнообразие ни к чему. Нужно хоть что-нибудь, чтоб легло в ладонь… А это?
— Это защитные системки. Простые, но надёжные.
— Беру вот эту, — я покрутил в пальцах кольцо. Ощущение от него было хорошее. Кажется, я смогу совладать с этой штуковиной. — Ещё бы пригодился детектор магического фона.
— Какой нужен? Подозреваю, что такой, который может определять близость крупного действующего артефакта.
— Нет, такой у меня имеется. Мне нужен тот, с помощью которого можно определить рядом чародея. Применяющего магию.
Перечень предметов, на которых я в конце концов остановил свой выбор, вызывал уважение. Помогавший мне гильдеец и глазом не моргнул, но, замечая, как тщательно он вносит каждую вещь в список, можно было не сомневаться, что Эндиллю предстоит несколько очень неприятных минут. Он их заслужил. Что поделаешь, он не посчитался со мной — я могу не считаться с его интересами. К тому же иного выбора у меня нет.
— Думаю, времени у меня в обрез, — сказал я, засовывая в пакет упакованный в серебрёную бумагу кнут. — Здесь можно поймать такси? Дорогу до станции я не запомнил.
— Если выйдешь на Циркель, то там найдёшь сколько угодно такси. Как добраться до Циркеля? Сейчас объясню, — объяснение получилось многословным, но понятным. — Циркель — по сути, центральная улица этого городка. Если не там, так где-нибудь рядом отыщется транспорт.
— И отлично.
Я поспешил уйти, и, даже затворив за собой дверь дома на Вальдхорн-штрассе, даже выбравшись с этой улочки на соседнюю, не сразу успокоился. Мне казалось, что вот-вот за спиной зазвучат торопливые шаги гильдейца, и моя хитрость обернётся против меня. Но город вокруг хранил молчание — похоже, здесь не принято было шуметь поздним вечером.
Люди попадались навстречу редко, но когда я повернул на Циркель, мир стал намного оживлённее. Оказалось, что Карлсруэ довольно густо населён, и это население решило совершить здесь свой вечерний моцион, а заодно помусорить всласть. Удивительно — во всём остальном идеально прилизанный, вычищенный и умытый, в этой своей части город не мог претендовать даже просто на звание чистого. Мусора под ногами хватало, правда, в основном свежего, а не застарелого.
Я подумал, что аккуратно не там, где не мусорят, потому что в городе всегда будут мусорить, а там, где своевременно вычищают авгиевы конюшни.
Во мне, вздохнувшем с облегчением, вдруг забил крыльями голод. Ах да, я ведь всего лишь перекусил в самолёте, да и то не очень (всем известно, каковы порции, предлагаемые на заоблачных высотах). Аппетит отбивало ощущение смертельной опасности, дышащее мне в шею. Теперь же, когда первый этап непреодолимой проблемы был благополучно преодолён, облегчение оказалось настолько велико, что вполне пробудило меня к жизни.
Я завернул в первую же забегаловку, которая попалась мне на пути, заказал целую кучу еды и заодно использовал возможность проверить, подлинные ли деньги мне вручил представитель Гильдии Тени. Купюру приняли без возражений, аккуратно отсчитали сдачу, и я с облегчением занялся салатом — самое милое блюдо, чтоб ещё больше раздразнить аппетит. Потом принялся за мясо с овощами. И когда голод слегка отступил, задумался о благоразумии.
С одной стороны, следовало убраться как можно дальше от Карлсруэ, чтоб спохватившиеся гильдейцы не смогли найти меня. С другой стороны, я ведь уже дал им ложный след. Если бы мой недавний помощник мог немедленно связаться с Эндиллем за подтверждением моих полномочий, он бы так и сделал. Либо нет такой возможности, либо я не внушил ему сомнений. А значит, у меня есть время.
Благоразумие говорило, что стоит действительно добраться до вокзала как можно скорее, а дальше мотать — куда угодно и как угодно. И, хотя больше всего я желал отдыха, глупо было за порогом пусть маленькой, но удачи, по глупости попасться под топор. Тем более, и деньги есть на поезд. И на такси тоже есть. Я добрал с тарелки последние кусочки десерта, хотя уже не хотел есть, и выскочил из кафешки на улицу.
Такси действительно отыскалось быстро.
До станции меня домчали ещё быстрее, чем до Вальдхорн-штрассе, и, стоя у расписания, я с трудом
