разбирал названия городов, куда мог сейчас уехать.
Скрыться, убраться как можно дальше с глаз долой — вот что мне сейчас было необходимо! Внезапно взгляд упал на одну из строк. Знакомый топоним. Страсбург! Звучит как природно-немецкое название, однако город этот относится к Франции. Да-да, знаменитый Страсбург. С усилием я припомнил карту. Кажется, это не так уж и далеко от Карлсруэ. Да-да, на поезде я доберусь туда довольно скоро. И смогу переночевать в одной из страсбургских гостиниц. Их там должно быть предостаточно. Тем более в средствах я сейчас не ограничен.
Найти меня в другой стране гильдейцам будет трудно. Сперва они, конечно, будут искать в Германии, это же логично. И лишь потом — в соседнем государстве. У меня будет время.
Я поспешно заплатил за билет и бросился искать свой поезд. Ощущение преследователей, стоящих за спиной, снова дохнуло холодком опасности. Даже в купе, которое я отыскал с трудом (двадцать раз по пути успев проклясть своё прежнее пренебрежение иностранными языками в школьные годы), не сразу успокоился.
— Алло, Сашка… Ничего не выяснил?
— Кое-что, — осторожно ответил мой приятель. — Уже собирался тебе звонить, но думал, что поздно.
— В моём положении не приходится выбирать! Рассказывай. Ты узнал, что такое айн?
— Кое-что. Айн — это тип артефактов, заключающих в себе связанный дух старшего демона. На этой основе раньше делали очень серьёзные магические вещи, сейчас такое редко практикуется. Но если ты хочешь знать о конкретно той вещи, которую, как понимаю, Эндилль попросил тебя отвезти… Я только сейчас начинаю понимать, во что ты вляпался… Ты там один?
— Не совсем, — промычал я, косясь на немца, погружённого в чтение газеты. — Но тут русский явно не понимают.
— Ладно. Слушай, сейчас в магическом мире, в Мониле, все стоят на ушах. Учитель толком мне ничего не сказал, а я не мог спросить прямо… Короче, из какого-то храма пропал очень сильный старинный артефакт, над которым там очень тряслись. Пропал, и его все ищут. Последняя новость, которую мой учитель сообщал своему брату — что вещь эта обнаружилась у кого-то из представителей Гильдии Тени, и вроде как Гильдия от этого активно открещивается, заявляя, что с похитителем один из них просто случайно вступил в контакт… Ты слушаешь?
— Затаив дыхание. Думаешь, речь именно о той штуке, которая у меня сейчас с собой?
— Можно предположить. Пойми, если я буду спрашивать у учителя напрямую, он может догадаться. И тогда тебя попытаются найти через меня. На всякий случай ни в коем случае не говори мне о том, где находишься.
— Понял… Слушай, ты должен узнать всё как можно подробнее. Как-нибудь. Ну хоть под предлогом любопытства. Не обязательно у учителя. Если дело громкое, ты сможешь выяснить подробности. Мне нужно быть уверенным, что я оказался обладателем древнего артефакта, и они знают, в чьих он руках.
— Понимаю. Как только что-нибудь узнаю, сразу сообщу тебе на почту. Ты сможешь её проверять?
— Постараюсь. Ладно, удачи.
— Удача намного нужнее тебе.
Ночной Страсбург был залит огнями. Здесь, в старом городе, каждый дом был памятью о прошлых столетиях, памятником былого и залогом грядущего успеха в туристическом бизнесе. Так что на иллюминацию здесь не жалели ни средств, ни сил. Усевшись в первое же попавшееся такси, я с полминуты перебирал в памяти несколько французских слов, усвоенных когда-то «ради понта» и в русле увлечения «Тремя мушкетёрами». Негусто. Да и с произношением наверняка полный швах. Лучше уж на английском попробовать.
Да, таксист понимал английский. Что угодно гостю? Отель? Да, он знает отели. Какой интересует? Любой? Автомобиль плавно взял с места, и через несколько минут затормозил у старинного здания в исконно-французском духе. Этот устраивает? Да, неплохой, три звезды, хороший ремонт, дорого, конечно, но обеспеченные русские тут часто останавливаются. Благодарю, возьмите сдачу. На чай? Merci beaucoup, monsieur le.
Это я уже понял. Выбрался из машины и позвонил у двери, потом снова и снова. Мысленно уже готовился к ругани, но девушка, отпёршая наконец дверь, выглядела свежей и улыбалась. К тому же она отлично владела английским, старательно артикулировала и даже смогла припомнить несколько слов на русском. Да, можно снять номер. Нет, к сожалению, свободных одноместных номеров в наличии нет. Она может предложить номер с двуспальной кроватью. К сожалению, не из дешёвых. К тому же сутки исчисляются с двух часов дня, то есть за утро, проведённое здесь, мне придётся заплатить стоимость суток.
На возражения у меня не хватило бы сил, да и какие могут быть возражения? Всё законно. С облегчением втянувшись в холл, я расписался в бумаге, предложенной мне, и поднялся к двери номера. Растянулся на кровати буквально на минутку, чтоб дать отдых гудящим ногам — и проснулся только утром, когда солнце уже вовсю било в окно, играло с пылью, поднятой движением воздуха. Мне было жарко в куртке, и, выбравшись из одежды, я рванул в душ, яростно принялся приводить себя в порядок. Здорово же я оброс за эти дни, бритва аж вязла в щетине.
Небольшой бар при гостинице предлагал лишь лёгкий завтрак, но большего мне и не требовалось. Перекусив, я поднялся в номер, чтоб пересчитать деньги. Стопка денег, извлечённая из сумки, впечатлила бы кого угодно, кроме, может, миллиардеров. Изрядный мне кусок оторвался. Эта сумма поможет добраться до России, если уж это потребуется. И в Америку смогу вернуться, и по Европе поездить. Тут ведь главное спастись и найти время…
На что? На то, чтобы разобраться в ситуации? Несомненно. Чтоб успеть освоить доставшееся мне оружие? Надо бы. Выпотрошив сумку, я разложил перед собой полученные от Гильдии трофеи. Кнут, кастет, два ножа, вспомогательные артефакты… Всем этим надо учиться пользоваться. Помедлив, я вынул из сумки скомканную фольгу. Ещё вот это. Возможно, самая сильная из доставшихся мне магических вещиц. Если бы была такая возможность, я бы с удовольствием стал осваивать в первую очередь это. Но если пущу в ход айн, возможно, преследователи немедленно определят моё местонахождение.
Надо набраться терпения. Я вспоминал теперь ошеломляющее чувство, которое охватило меня в минуты поединка с драконом. Власть — вот что это было такое. Подобных высот магии мне не достичь самостоятельно, и если могу я на что-нибудь надеяться, то только на артефакт, который сейчас угрожает мне смертельно опасной неизвестностью.
Соблазн я победил и убрал смятую фольгу с драгоценным содержимым внутри в сумку. Стоило сходить и как следует пообедать. Интересно, могут ли гильдейцы определить местонахождение данных мне артефактов, если я буду применять их? А если просто осваивать, знакомиться с их свойствами со всей осторожностью? Бог его знает, но нужно рискнуть. Интуиция подсказывала мне, что цель моя — не только убежать, но и научиться давать отпор.
В ближайшем ресторанчике предложили меню с такими завлекательными картинками, что рот наполнился слюной задолго до того, как передо мной поставили первое блюдо из выбранных. Лакомясь нежным мясом и тонко нарезанным салатом, я мысленно перебирал план действий. Можно погулять по городу и попытаться понять, не ищут ли меня здесь, не настигли ли и не выслеживают ли. Заодно проверить в действии детектор магического фона. Он ведь может определить и поисковые заклинания, ежели с помощью таковых пытаются меня найти.
Идея отличная. Заодно и посмотрю знаменитый страсбургский собор. На высоте будет удобно заниматься поиском. И город видно далеко-далеко…
И стоит недорого.
Сейчас, утром, здесь пока ещё было не так много людей, большинство приникло к сетке, выставило за неё свои видеокамеры и усердно снимало панораму города. Зачем — непонятно. Но это делали почти все. Отступив в сторону, откуда не открывалось никакого особенного вида (поэтому и туристы сюда не рвались), я вытащил артефакт и занялся им.
Это оказалось неожиданно трудно. После того приключения над облаками в глубине души я уверовал, что способен на очень многое в магии. Ведь тот, несравненно более сложный артефакт, дался мне без
