— Нет, я требую объяснений!
— Бог в помощь. Ты, пока требуешь, приготовь про запас вот что…
— Ошалел?! Я этого не буду делать!
— Будешь.
— Да у меня банально энергии не хватит!
— Не вкручивай мне, на время боя Хтиль открыл потоки для всех своих людей, и меня вряд ли озаботился исключить из их числа. Больно муторно. Так что энергии тебе хватит на всё.
— Как вредно способствовать просвещению носителя… — пробормотала она обиженно. Однако хорошо, что я уже усвоил простую истину: могу требовать, а не просить.
От очередного противника я просто ушёл, добился, чтоб он переключился на кого-то другого. Удачно… Но подобная простая уловка вряд ли сработает ещё раз. Да и вообще: я слишком слаб и неопытен, чтоб позволить себе просто и банально отбиваться от нападения. Меня ведь могут размазать, причём первым же ударом. Надо нападать и навязывать демонам свою игру. У меня есть безусловное преимущество, оно же недостаток: я человек. Я здесь чужой. У меня свой опыт, своеобразный и, пожалуй, даже парадоксальный на взгляд местных.
Поэтому следующему врагу я залепил в физиономию насыщенным облаком распылённого в прах цемента. То, что демоны дышат воздухом, как люди, и у них в лёгких тоже есть жидкость, я уже знал. То есть противнику достаточно было сделать несколько хороших глотков пылевой смеси, чтоб легкие им основательно зацементировало.
Правда, мгновение спустя я обнаружил, что перепутал физиономию и плечо врага. Однако ошибка оказалась не фатальной: демон угрожающе развернулся ко мне и окунулся в экстракт цемента всей рожей. Так, теперь продержаться против него хоть чуть-чуть. Благо хоть я о защите собственной дыхалки озаботился заранее.
Два первых выпада были очень мощными, и даже айн нервно крякала, отражая магические атаки. Потом мой противник согнулся, закашлялся… Впервые слышу, чтоб демоны кашляли… Я поднырнул под него и влепил своим ятаганом куда достал. Всё-таки отсутствие опыта и знаний сказывалось. Вообще-то ятаганом не колют. Мне посчастливилось попасть демону прямо в горло. От удара его развернуло прямо физиономией в остатки рассеивающегося цементного облака, и он рефлекторно вдохнул. Теперь уж я не стал ловить мух и снёс противнику башку именно таким ударом, для которого ятаган вполне годился.
— Уматывай, — гаркнула айн, и я вошёл в штопор так стремительно, что опередил даже падающее тело.
Вырвался из фигуры высшего пилотажа уже почти у самой земли, но до того, как пехота сообразила, что происходит. Однако в пыли я их искупал, кого-то хлестнул по морде крыльями (не больно, но будоражит) — и ускользнул намного раньше, чем тугодумы успели сообразить, что пора пускать в ход оружие.
Зато копий и стрел в избытке досталось на долю того, кто почему-то кинулся меня преследовать. Обернувшись, я заметил, как в воздухе мечутся тени.
— Сколько их идёт за мной?
— Пятеро. Ещё один врезался в землю.
— Не успел затормозить?
— Тут поди успей… Как ты научился так подгадывать?
— Я ничего не подгадывал. Само получилось.
— Совсем идиот, что ли?
Я почти ощутил, как искренне она испугалась. Уже прогресс.
— Следи давай за противником.
Не сразу удалось осознать, что есть ещё и такой простой вариант решить одну из основных задач ведения военных действий — обеспечение безопасности тылов. К этому делу можно было приставить её. Кувыркаясь в воздухе, я знал, что с большой вероятностью она либо подтолкнёт меня в сторону от опасности, либо подставит щит. Пару раз я сам угадывал летящую в меня смерть и отражал её банально — ятаганом. Прямо бейсбол…
— Остроумный способ использовать оружие.
— Я не привык слышать от тебя похвалы.
— Иногда можно и скрасить тебе невесёлое будущее.
— Что ты имеешь в виду?
— Потом объясню. Не отвлекайся.
На очередного демона я налетел случайно, и он, кажется, тоже не ожидал столкновения со мной. Мгла потихоньку рассеивалась, но лучше видно не становилось. Мелькание оттенков, которое порождала активная магическая разборка, заполняло пространство от и до. Особенно ужасала динамика событий. Вот уж где даже доля мгновения значила очень много. Гарантированно защититься от всего, летающего тут из стороны в сторону, могли только наикрутейшие местные маги, способные заранее воздвигнуть не одну преграду шальным пу… в смысле, заклятьям.
— Либо тот, кто оборудован мною.
— Типа спасибо.
— Я уже штук двадцать шальных, как ты выразился, заклятий отвела.
— Молодец, возьми с полки пирожок.
— Чего?
— Работай давай!
— Хамло трущобное…
Моя стычка с очередным врагом оказалась короткой. Я плеснул в него чем-то нервно-паралитическим, услужливо подсунутым айн, и раскроил сперва его защиту, а потом и тушку.
— Опа!
— Нашёл чем хвастаться. Это же мелочишка! Поодиночке они почти не опасны. Имей в виду, от яда, который я предложила, защитит любая мало-мальски улучшенная защита. С крутыми даже и не пробуй такое проворачивать.
— Ладно. Так, а эти явно по мою душу, причём целенаправленно. — Я заложил несколько затейливых спиралей.
Вот привязались! От этой кодлы хоть как уворачивайся — всё равно не отстают. Любопытно, почему? Чего привязались-то? Я заложил с десяток фигур высшего пилотажа, виляя между трассами заклятий — они, оказывается, тоже оставляют след. И безопасны ли такие следы — вот вопрос! Хорошо бы держаться подальше от всего этого сразу. Будь я один, вообще предпочёл бы торчать в стороне от места сражения, там, где не столь густо замагичено, и как-нибудь очень аккуратно обозначить своё участие в драке.
Впрочем, и сейчас в глубине души я был уверен, что айн защитит меня от любой случайности.
— Размечтался.
— Это почему?
— Потому что гарантию тебе вообще никто не дал бы. Тем более я. Имей в виду, своей немощью ты и меня отчасти ограничиваешь в моих возможностях, мы же связаны. Так что не расслабляйся. Не зевай.
— Давай-ка каждый вернётся к своим делам!
Я резко нырнул вниз, будто с вышки ринулся в бассейн, и перехватил того из своих противников, который слегка вырвался вперёд. У меня будет возможность ударить только один раз, потом подоспеют прочие, поэтому я пустил в ход сразу и гравитационную «шутку», и распылённый цемент, и криокислород, охлаждённый без малого до состояния плазмы — он должен был обжечь запредельным холодом слизистую дыхательных путей, сбить концентрацию и вывести врага из строя хоть ненадолго. Следующим импульсом шарахнул парой простых, но действенных боевых заклятий и рванул прочь, даже не проследив, добил или нет.
— …и если бы ты хоть чуть-чуть ориентировался в основах, то давно сделал бы это, и результат был бы уже сейчас.
— Чего? Я ни слова не слышал.
— Гадина!
— Так понимать надо, когда есть смысл бухтеть, а когда лучше помолчать. Ты можешь определить,
