пропустить один свой ход. Ну что ж, потратил его на возведение вокруг своей особы дополнительной обороны, а заодно обнаружил вдруг, что мною, кажется, уже заинтересовался кто-то со стороны. Первые импульсы, прилетевшие оттуда, были простенькими, их легко получилось отразить. Но и отправили их, скорее всего, чисто ради того, чтоб меня прощупать.
А вот это уже не интересно. Фиг знает, кто это такой любопытный. Лучше держаться от него подальше.
Поэтому, когда у моего противника эфирные крылья налились чугунной тяжестью, потому что, собственно, и преобразовались в металл — неожиданная выходка, стоившая моей вынужденной спутнице, похоже, значительных усилий — враг от неожиданности начал падать. Я рванул за ним и из-за поспешности вошёл в штопор, из которого выдрался уже почти у самой земли. Едва успел перехватить ошеломлённого демона, чтоб он не разбился, и лишь запоздало подумал — а на фига мне это надо? Странный рефлекс для демонического-то мира. Ну ладно, спас, значит, беру в плен. Значит, надо оглоушить чем-нибудь, чтоб не рыпался. Его чугунные крылья я сейчас не утащу, а если уберу их, демону окажутся доступны прежние крылья. И кто гарантирует, что он не сумеет умотать? Что я — зря старался?!
Хорошо хоть от пусть и смягчённого, но удара об землю противник ошалел, и мне осталось лишь дополнительно пристукнуть его. После чего ликвидировать крылья и взвалить пленника на плечо.
— Лететь-то я с ним смогу?
— Почему же нет? — угрюмо удивилась айн. — Сила есть — ума не надо.
— А ты молодец, всё-таки сделала.
— Я вообще по жизни молодец. А ты дофантазируешься до нехорошего.
— Как бы мне пролететь так, чтоб ни во что не вляпаться?
— Держи так, как летишь. Нормально… Но вообще ты, конечно, очень странный. Вот чего ты ждёшь? Что властитель выдаст тебе благодарность дополнительной энергией и позволит делать карьеру при Ишнифе?
— Чего?
— Ты как считаешь, какой должна быть реакция Хтиля на твой успех?
— А это успех?
— А что, как ты думаешь? Убил первого фактотума нападающего властителя, уложил кучу магов, взял пленного. Выжил, в конце концов. Не успех, что ли? Ну ты наглый…
— Не кипятись. Я рад, что даже у тебя такой взгляд на результаты. Но о чём ты говоришь, поясни?
— О реакции Хтиля на твой успех. Думаешь, он будет в восторге?
— А что — нет?
— Ну, строго говоря, да. Сочтёт, что, пожалуй, пора уже тебя обрабатывать. Ты в этом отдаёшь себе отчёт?
— Обрабатывать? Подчинять себе, ты это имеешь в виду?
— Именно. Ты послужишь отличной основой артефакту или замковому камню. Фактотума из тебя делать не имеет смысла, ты ведь не сам по себе такой в магии крутой, а лишь за счёт меня.
— А тебя отобрать и пристроить к делу.
— Именно так. Когда ты перестанешь существовать в качестве отдельного, независимого живого существа, наша связь прервётся. Но к чему эти напоминания?
— К тому, чтоб ты не забывала, в чём наша общая с тобой цель.
— С тобой забудешь…
— Куда пленного-то тащить?
— Да в любой внутренний двор замка его приземли, там разберутся.
— Сюда нормально?
— А почему нет?.. Приземляй его. Нет, можешь просто оставить. Видишь же, желающих ощупать пленника прежде, чем блокировать его и передать тюремщикам, всегда было и будет много.
— А потом? Что будет потом?
— Люди Хтиля найдут ему применение.
— А может, мне стоило сперва обыскать его самому?
— И зачем? Что ценное для себя ты надеешься у него найти? Не позорься.
— Угу…
«Сдав» пленного, я отступил в сторонку и сел, расслабляясь. Это ж до чего умудрился устать за такое короткое время! Ног под собой не чую, хотя в воздухе ничего подобного не чувствовал… Может, потому, что по воздуху двигаешься не на пятках. А может, из-за адреналина. Теперь надо встать вертикально и пройти на стену… Надо принять прямоходящее положение. Чёрт. Я поднимаюсь. Теперь главное не слишком сильно шататься, а то на меня кинется демонская мелочь. Воспользуется ситуацией, чтоб добыть себе пропитание и чуток поднять статус.
Да и даже просто так. Любой из местных накинется на любого из местных, если ощутит его слабость и увидит для себя шансы на успех.
— Я могу сейчас пойти к себе?
— Куда? Властитель никого не отпускал. Надо ждать.
— Чего ждать?
— Хтиль же будет смотреть, кто у него в строю остался, в каком состоянии.
— А-а, понял… Смотр войск… Надо будет ему отчитаться по результатам в ходе этого смотра?
— Я на твоём месте бы ему вообще на глаза не показывалась сейчас. Опасно. Ты бы пораскинул мозгами, прежде чем идеи высказывать.
— Но разве он не захочет видеть, цел я или накрылся вместе с тобой?
— Может, вспомнит. А может, на твоё счастье, забудет хоть на время. Тебе нужно выкроить хоть несколько дней, чтоб подготовиться к поединку. Ты же ни на что сейчас не способен.
— Ага-ага. То-то я до сих пор живой.
— Я б на твоём месте не драла нос, — добродушно заявила айн. Подобная покладистость не была ей свойственна, и я насторожился. — Выжить в бою в режиме: «сделай то, проверни это» — не показатель твоей выучки.
С этим сложно было спорить, но я думал ещё и о том, что, по каким бы причинам я ни оказался обладателем такого преимущества, как прямой заказ заклинательных структур и получение результата без малейших усилий или соответствующих знаний — но оказался же! Теперь моя спутница была неотъемлемой частью меня. И не имела уже смысла дискуссия на тему: «А если бы демоницы на посылках не было — что б ты делал?!» Есть у меня демоница на посылках. И это факт.
— На посылках, — фыркнула она. — Твоя наглость уже начинает мне нравиться. Ты какой-то очень… свой!
— Хоть что-то, — вздохнул я, отступая к стене. И в самом деле — не до того мне сейчас, чтоб лезть демону-властителю на глаза. Айн наверняка знает, о чём говорит.
Однако он меня заметил. Скользнул по мне взглядом, и потребовалось очень жёстко взять себя в руки, чтоб не дрогнуть, чтоб сохранить легкомысленное выражение на морде. Кстати, уверен, результат оставлял желать лучшего, и получившаяся судорога лицевых мышц, наверное, могла бы напугать моего соотечественника — намекнуть на приметы инсульта, к примеру. Но у демонов своя мимика. Может, и не распознал смятения.
— Вот чего я хочу сейчас, так это отдыха, — простонал я, добираясь до своей комнаты.
— Отдых — это роскошь. Особенно в твоём положении, — убеждала демоница. — Садись медитировать. Именно сейчас, пока не закрыты каналы энергии. Как ишнифские, так и дополнительные. Властителю потребуется время, чтоб присоединить их.
— Так он с трофеями?
— Конечно! Иначе смысл воевать?
— Вообще-то смысл основной — выжить. Это ведь на него напали, а не он на кого-то.
— Поэтому в трофеях у него будут не истоки каналов, а лишь то, что они принесут, и надо поспешить забрать как можно больше. Ты имеешь возможность отхватить себе частичку, не стоит пренебрегать ею. Поверь, в поединке с Хтилем тебе понадобится вся энергия. И мне тоже…
