кучер двуколки, дожидавшийся возвращения Трефа в начале улицы. Ближе он подъехать не мог, так как дорога там, уходя вниз, вровень с приземистыми домишками-сараями, превращалась в мокрое глинистое месиво, да еще и узкое к тому же.
Треф оперся плечом о бок экипажа и погрузился в себя.
'Куда? Эх если бы можно было перетряхнуть все малины и всех шлюх города, да узнать кто тот типчик и как к нему подобраться. Старыми методами, так сказать…'
'Рогатых в Бездну!' — было написано белым, но уже осыпавшимся местами мелом, на землистой стене дома. Рядом на деревянной доске объявлений, охотно заляпанной кем-то зеленоватой гадостью висел с десяток объявлений. Читать в этом районе умели далеко не все, потому большая часть листовок представляла собой убого нарисованные картинки. Но одна из них отчетливо выделялась на общем фоне. Свежая, наклеенная позже прочих, она приковала к себе внимание Трефа. Такие листовки встречались по всему Альсидару и текст их, различный в деталях, имел общий смысл.
'Нижний мир дружелюбное место. Красота здешних подземных дворцов, уступает лишь гостеприимству его обитателей. Все мы одна большая семья и вправе жить едино! Ты гражданин Оси по праву рождения или принявший Реестр, совершенно не важно! Помоги сделать Нижний мир безопасней и ближе. Волею Владык в Нижнем мире будет назначен народный наместник. Его можешь выбрать Ты!'
Дальше обычно шли адреса мест вербовки в добровольцы. Нижним миром корректно называли Преисподнюю. Там осталось множество могучих демонов, формально признающих власть Владык, но реально бывших костью в горле Магистрата. И все они наверняка захотят получить статус 'законных'. Расчет был точный. Треф лишь смутно догадывался какие козни будут строить друг другу претенденты в 'дружелюбном месте'. Интересно много ли идиотов ринуться с головой в бездну будущей свалки. Кто вообще будет в здравом уме иметь дело с демонами…
— А знаешь, милейший, вези меня к Аллее Легенд. Туда где начинается улица ювелиров, знаешь это место?
— Да господин! — обрадовался закончившемуся ожиданию кучер. — В миг домчим!
Треф полез в экипаж мимоходом подумав, что радует извозчика еще и то, что аванс был щедрым. А ведь он тертый калач — прекрасно знает, что высокий чин мог бы гонять его хоть целый день, не заплатив и копейки. По государственной надобности. С возницами так часто поступали. Но в этот раз Позвоночник решил не жадничать. В самом деле, может быть этому дядьке придется мотаться по городу всю следующую ночь.
До трех часов оставалось не больше пяти минут, а Леград еще не успел заскучать, разглядывая косые окна винокурни, как по мостовой загрохотали копыта. Знакомый экипаж остановился дверцей напротив мечника, обращая на себя внимание горожан.
— Давай, залезай, — высунувшись из салона поманил его Мелгот. И добавил, уже когда они оба оказались внутри: — Спасибо, что не опоздал и пришел.
— А что, я мог пропустить обед? — сделал попытку отшутится Леград. — Куда едем?
Тут он обратил внимание на то, что друг был одет не так роскошно как вчера. Расписные наряды сменились вполне обыденным колетом, брюками и походными ботфортами с толстой подошвой.
— Послушай, Лег, — Мелгот выглядел смущенно, но вместе с тем было видно, что он о чем-то серьезно размышляет. — С обедом мы немного повременим. Тут вышла одна накладка и мне нужно её срочно сгладить. Я сейчас заброшу тебя в какой-нибудь приличный кабачок, а пока ты пообедаешь, смотаюсь и все сделаю…
— Не пойдет, — отрезал Леград. — Давай я либо подожду тебя, либо съезжу с тобой.
Видя колебание на лице приятеля он твердо добавил:
— Мне не сложно пройтись с тобой. Так что за накладка?
Мелгот отвел глаза в сторону окна:
— По работе. Нужно переговорить с одним плохим человеком. Как-то он просил помочь ему, достать очень редкие артефакты. В итоге, получив все, что нужно и решив свои проблемы он забыл поблагодарить. Да и пес бы с ним. Но недавно он за счет этой помощи стал заниматься контрабандой и подделкой артефактов. Используя имя нашей Гильдии, якобы это мы за ним стоим. От его некачественных товаров уже пострадали люди. Некрасиво в общем.
— Бить будете? — рассматривая Мелгота, рассматривающего Красный Вал, напрямик спросил Леград.
— Не хочется ругаться. Но случиться может всякое. Ты не переживай, Леград ничего такого здесь нет. Все как в старые добрые времена когда мы поколачивали стражу и считали косточки разбойником. Просто теперь разбойники притворяются порядочными гражданами.
Леград кивнул и тоже посмотрел в окошко. Он не испытывал особых переживаний, зная, что если бьют, то обычно за дело. А такие жульнические шутки и в старые времена часто приходилось пресекать.
— Ты вот, что Лег, — сказал Мелгот, когда они прибыли на место. — Постой со мной в сторонке. Ничего делать не нужно. Я все сам улажу.
Недруг Мелгота обитал в новой части города, в одном из многих торговых кварталов. Один из тех самых районов, которые своим видом похожи на десятки других — здесь не было ни высоких башен, ни часовен, ни Школ. Только, кажущиеся бесконечно унылыми улицы с однотипными, в меру убогими строениями. Единственным более-менее пристойным на улице было выполненное из красного кирпича здание аптеки 'Исцеляющий перст'. Дом торговца был следующим за аптекой. Глядя на огороженный высоким забором домик, Леград подумал, что хозяин очень осторожный человек. Мелгот, взявший с собой невесть зачем нужную трость подошел к калитке и громко постучал в неё набалдашником трости. С забора тут же взлетела целая стайка сорок. Мелгот постучал еще раз.
— Кто там? — раздался осторожный голос из-за забора.
— Друг твоего хозяина. Из Гильдии. Открывай, давай, — недовольно приказал Мелгот.
— Из какой гильдии? — переспросил голос, явно принадлежащий не самому решительному человеку на свете.
— У твоего хозяина дела только с одной Гильдией. Давай отворяй, дело у меня к Ремпу!
За забором задумались и неуверенно выдали:
— Мне хозяин не говорил, что гостей ждет. Я наверное пойду, спрошу, а вы…
— Если ты мне не откроешь, — заорал, потеряв терпение Мелгот, с размаху ударив по калитке ногой, — то когда я наконец войду, я тебе пасть разрежу!
Он умел быть очень убедительным, когда хотел. Леград знал своего товарища, как хорошего переговорщика, быстро определявшего как и с кем следует разговаривать.
— Ой ненадочки-ненадо! — оправившись от испуга зачастил, работая над засовами, слуга. Мелгот обернувшись подмигнул Леграду. Гордым павлином войдя в открывшийся проход он смерил скорчившегося прислужника насмешливым взглядом.
— Это первый и последний раз, когда я терплю такие заминки. Потом пеняй на себя.
И двинув плечом человека, пошел к дому. Леград, которому происходящее отчего-то не очень понравилось, пошел следом. На миг его глаза встретились с глазами слуги и мечник поразился странно спокойному взгляду последнего. Впрочем тот тут же опустил голову, скрадывая это впечатление. Мечник направился по следам Мелгота, слыша как прислужник завозился с засовами…
… Ремпа они нашли разбирающим какие-то ящики в больше похожем на склад доме. Торговец завидев улыбающегося Мелгота зайцем метнулся прочь, в дальние комнаты. Но не преуспел. Мелгот оказался быстрее — толкнув торговца в стену, он ловко подбил его тростью под колено и наступил рухнувшему возле дверного проема человеку на спину. Уже после чего с силой ударил того тростью по голени.
— Ты же вроде поговорить собирался? — напомнил другу Леград.
— А чего с ним говорить, — дружелюбно пояснил Мелгот. — По нему разве не видно, что не хочет он мирного разговора. Ремп, ты от кого бежать пытался, а?
— Га-а-ад! — зло провыл торговец. — Пусти-и-и!
— Обязательно, — отрывисто кивнул Мелгот. — Как только пояснишь, что это ты себе позволяешь? Гильдия, значит, через тебя торгует, да?
