Возница как человек бывалый, прекрасно ориентировался в городе и знал все более-менее примечательные его места. Улица ювелиров, расположившаяся в самой старой части Альсидара, безусловно относилась к таким. Это было единственное место, где практически не встречались изображения Владык. Кроме того здесь всегда было на удивление тихо, хотя синие мундиры, нечасто показывались на этой улице даже днем. Никаких дебоширов, никаких шумных кампаний обитатели улицы ювелиров рядом с собой в рабочее время не терпели. А работали они постоянно. Потому приходившие сюда люди всегда имели очень вескую причину войти в то или иное здание с нарочито располагающим фасадом.
— Не стоит, — сказал служащий Темной Канцелярии, отметив, что со времен последнего визита и без того крепкая дверь ломбарда приобрела снаружи толстые стальные набивки. В случае чего сюда еще поди пробейся, в этот двухэтажный дом с зарешеченными окнами.
Треф, будучи не последним лицом в своем ведомстве очень хорошо знал, что сплетни горожан о всемогуществе его службы и их всевидящем оке, несколько преувеличены. Вряд ли даже Князь Теней всевидящ. Своими успехами и знаниями даже самой закрытой информации они были обязаны работой с самыми разными представителями общества.
Так уж выходило, что те кто знает и умеет больше остальных, часто плюют на общепринятые законы, занимаясь собственными интересными делами. В случае удачи Темная Канцелярия находила таких специалистов и приобщала к делу в обмен на свою лояльность. После этого мелкие сошки неожиданно становились предводителями банд, а пронырливые дельцы получали приглашение из Торговой Гильдии. Отношения между службами были весьма неоднозначными и часто осложнялись конфликтами между Магистрами за высочайшим покровительством Владык. Потому такие продвижения часто давались Канцелярии с немалым трудом, а иногда и человеческими жертвами. Были среди информаторов такие, которых интересовали лишь деньги. С ними было проще. Нынешний информатор не относился ни к одной из перечисленных категорий. Любое общение с ним проходило крайне тяжело.
В прихожей на трехногой табуретке Трефа поджидал брутального вида мужчина.
— В ломбарде перерыв, — уведомил он, игриво постукивая по ладони увесистой дубиной, украшенной подозрительными темными пятнами. — Подожди минут двадцать.
— Этот ломбард работает всегда. Мне к Брайдену, — не замедляясь шагнул к двери Треф. Мужчина нахмурился и моментально вскочил со стула:
— Эй-эй! Ты куда разогнался! Брайден занят! Жди тебе сказали! — в голосе недвусмысленно слышалась угроза. Слушать эту обезьяну было ниже Трефова достоинства.
— А ты новенький, да? — с веселой издевкой спросил он, кладя одну ладонь на медную ручку двери, а другую опуская в карман. — Еще не знаешь, что для меня Брайден свободен всегда. И обращайся ко мне на 'вы'.
Глаз с вышибалы он не сводил, памятуя, что в таких случаях можно и дубиной по затылку получить. Следует дать ему почувствовать свою породу. В кармане Трефа лежал заготовленный против троллей артефакт. Скляница, с закольцованной внутри маэн Источника Тени. Среди дипломированных магов вещицы этого типа называли 'метелками'. Юмор состоял в том, что название указывало посвященному человеку не на полную бесполезность артефакта, а на то, что после его использования оставалось только смети оставшуюся от несчастного пыль.
В это время кто-то повернул ручку с другой стороны и дверь открылась. На шум в коридор выглянул смуглый, почти черный брюнет. Напряженный охранник и абсолютно спокойный Треф отразились в его зеркальных очках.
— Азиф я к Брайдену, — вежливо сообщил Позвоночник, зная, что демон уже почувствовал мощь припрятанного артефакта.
— У него сейчас посетитель, господин Треф. Но проходите, мы вам всегда рады, — искренне солгал Азиф, отворяя дверь пошире. Треф вошел внутрь. Не задерживаясь они прошли через приемную где за столом тучный мужчина с хитрой физиономией оценивал дорогой жемчужный кошелек, предложенный сидящим напротив и явно нервничающим типом с сизым от выпивки носом, оказавшись в полутемном коридоре с четырьмя дверьми, одна из которых явно была снята с камеры городской тюрьмы.
— У вас как всегда очень уютно, — оглядывая голые стены с удовольствием констатировал Треф. Его внутренняя гончая отчаянно принюхивалась, не ощущая пока ничего запрещенного. Азиф понимающе улыбнулся.
— Может, выпьете чего-нибудь? — предложил он, кивая на одну из дверей, за которой, как знал Треф находилось что-то типа комнаты отдыха.
— Спасибо Азиф, в мои планы не входило быть отравленным еще до разговора с твоим боссом.
— Ну что вы такое говорите, — расстроенным тоном, долженствующим означать 'а жаль, что не вышло' запротестовал Азиф.
— Ладно. Не станем пререкаться, — Треф подошел к двери посередине и не дожидаясь разрешения вошел внутрь. Став свидетелем премилого диалога.
— Ну что вы заладили как маленький ребенок! — с расстроенной от надоевшей ему беседы физиономией говорил лысоватый щуплый демон в расстегнутой на груди черной рубашке. — Что вы мне предлагаете? 'Сколько стоит моя душа'?
Увидев открывающуюся дверь он недовольно притих, рассматривая тихонечко вошедшего Трефа, который не теряя времени устроился на стуле сбоку от входа. Его посетитель испуганно обернулся, слегка подпрыгнув на стуле.
— Азиф! Мальчик мой, ты зачем пускаешь сюда посторонних? — очень недовольно поинтересовался Брайден у помощника. И не дожидаясь ответа раздраженно оборвал того: — Да-да я знаю, что этот молодой человек имеет ко мне важное дело. Нет, его не нужно выволакивать отсюда!
Треф покосился на Азифа, представив себе как тот будет вытаскивать его из кабинета менялы. И усмехнулся. Однако Брайден продолжил ругаться и поучать:
— Больше уважения Азиф! Но в следующий раз все же проследи чтоб никто меня не тревожил! Хоть бы это был сам Магистр Рук!
— Да, дядя, — уважительно поклонился Азиф исчезая за дверью.
Треф молчал, чувствуя на себе два взгляда. Лицо посетителя демона-менялы ему казалось очень знакомым. Впрочем он мог и ошибаться. Брайден смотрел на него как на надоедливое насекомое. Потом прижал палец к губам, прося помолчать и тронул своего посетителя за плечо:
— Не обращайте внимания, это мой постоянный клиент. Он не помешает, — послав уничтожающий взгляд в сторону разглядывающего посуду в шкафу Трефа, пообещал меняла: — Вернемся к нашему разговору. Вы меня спрашиваете о цене. Но поймите меня правильно — души очень тонкий товар. Особенно сейчас, когда это еще и нелегальный товар! Поверьте мне мы должны уважать законы Магистрата. А Магистрат говорит — Брайден, а ты знаешь, что мы не любим когда кто-то торгует душами. Скупает их, берет под заставу на займы и вообще распоряжается как захочет! Понимаете, мне говорит это Магистрат. А я что? Я что могу просто так взять и плюнуть в лица тем, кто меня приютил и обещал защищать мои интересы?
Несмотря на очки чувствовалось, что он очень проникновенно смотрит на своего собеседника.
— Послушайте, Брайден, — лениво проговорил посетитель и Треф понял, что на самом деле когда-то встречался с этим человеком. Только никак не мог вспомнить где. — Мне эти ваши разговоры не интересны. Я сам скоро могу стать незаконным с такими темпами. И мне важно лишь одно. Ваша цена.
— Цена? Хорошо. Давайте подумаем. Для начала, как велит нам великая наука экономика, оценим предложение. Сколько у нас таких как вы, — меняла схватил счеты со стола и начал что-то демонстративно на них высчитывать. Считал он очень быстро. — Вот. Глядите! Глядите-глядите. Почти восемьдесят миллионов, потенциальных продавцов. Поймите меня — души это тонкий товар. Но времена, когда человек мог продать свою душу за корону и караван золота, давно прошли! Все сейчас хотят продавать. И все приходят ко мне, к бедному Брайдену и говорят — покупай! Сейчас количество уже не имеет такого значения как качество. Вот что вы такого особенного умеете, что могло бы повысить цену? — демон развел руками, пожав плечами. — Ни-че-го. Так о чем тогда разговор?
— Вообще-то я бесценен, — рявкнул порядком обиженный посетитель, чем вызвал опечаленное покачивание подбородка душевных дел мастера.
