— Это вы так считаете. Ваша мама так считает. Но законы рынка считают иначе. Они ведь не ваша мама, верно? — он сделал глубокий вдох, говоря с расстановкой: — Ваша душа с учетом всех затрат и индексации может быть оценена в…
Он посмотрел на посетителя. Потом на Трефа. Треф смотрел в шкаф.
— В сто пятьдесят золотых марок.
Посетитель вздохнул еще глубже.
— Сколько? Это еще что за спекулянтские выходки? Я великий герой! Да я войну прошел! Теперь Треф наконец вспомнил где он видел этого человека. Дилград Вихрь. Он был правой рукой командира Роты, с которой в свое время Трефу приходилось тесно сотрудничать. Этот парень в свое время был крутым профи. Но что же вынудило его пойти на поклон к менялам?
— Может вы и герой, но душа у вас самая обычная. Знаете, как тяжело вырастить по-настоящему великую душу? Это было тяжело даже при жизни Отца нашего племени! Ооо! Ничего вы не знаете, — махнул демон рукой ногти на которой, несмотря на всяческое подпиливание все равно куда больше походили на когти. — Возни на десятки лет! А потом еще долгие годы на уговоры. Понимаете? Го-ды! А вы мне тут говорите…это настоящая наука, — он со значением повторил. — Наука! Короче так, молодой человек. Я сейчас никаких ответов от вас не потребую. Думайте сами. Решайте сами. Самое большее что могу я, это предложить вам вместо ста пятидесяти, сто восемьдесят марок. И то себе в убыток. Вы же понимаете, что сделает со мной служба магической безопасности или Темная Канцелярия если поймает с таким товаром? Думайте. А теперь, позвольте у меня еще один важный разговор вон с тем юношей.
Герой былых лет поднялся со своего места и не прощаясь угрюмо пошел из кабинета. На лице поигрывали возмущенные желваки. Обычно люди в таком состоянии и совершают преступления о которых судьи потом говорят 'нет, ну как он мог-то!'.
Треф же поймал на себе оценивающий взгляд Брайдена. Демон смотрел как-то насмешливо, хотя этого и не было заметно из-за ограничивающих демонические силы очков.
— Зачем пожаловал, Позвоночник? — осведомился он складывая руки перед лицом. — Решил, что- нибудь заложить как тот безработный бедолага?
— Отнюдь, Брайден, — Треф пересел за стол, чтобы быть поближе к демону и видеть его лицо получше. — Пришел за помощью.
Тонкие губы хитренько улыбнулись.
— Я честный владелец ломбарда. И не работаю ни с синими, ни с малиновыми, ни с серыми или какими-то другими мундирами. Не о чем мне с тобой говорить.
— Работаешь ты со всеми, давай хоть в этом врать не будешь. Всем от тебя есть польза, когда тебе с того её еще больше, — бесстрастно поправил Треф. Между тем он источал дружелюбие. — Давай не будем забывать и наши прежние дела.
— Счета по которым выплачены сполна, — напомнил демон. — Нас ведь ничего не связывает. А вознаграждение меня не очень-то интересует.
— Давай не будем играть в слова. Ты всегда и везде любишь получать выгоду. Мне сейчас нужна твоя помощь в расследовании одного дела.
— Нападение на Храм? — насмешливо спросил демон, демонстрируя недюжинную проницательность. — Ничего об этом не знаю.
— Весь город пострадал. В деле были замешаны тролли. Убит настоятель Храма. А ты ничего не знаешь?
Тролли и демоны друг друга терпеть не могли так как по сути были существами одной крови. Никогда не упускали возможности насолить друг другу. Так по крайней мере было в старые времена, которых Треф не застал, когда тролли еще не были почти полностью перебиты. Он рассчитывал сыграть на ненависти демона. Но ничего не вышло.
— Понятия не имею, — довольно подтвердил демон. — Тролли и тролли, я что им нянька?
— Их кто-то пробудил! Кто-то из ваших! — резко сказал Треф.
— Демоны над ними власти не имеют.
— А кто имеет?
Брайден промолчал, демонстрируя нежелание общаться на эту тему. На шум спора в кабинет снова заглянул Азиф, и остался стоять позади Позвоночника. Того же, уставшего от недосыпа, постоянного общения с начальством и неудачи в расследовании строптивость демона взбесила. Он сорвался, вопреки всем и всяческим инструкциям начав говорить то, что думал.
— Мне кажется, Брайден, ты слишком много на себя берешь. Изображаешь передо мной святую невинность, а сам имеешь долю со всех грязных делишек в городе.
— Ты предвзят, Позвоночник. То, что у моего вида дурная слава, совсем не означает, что мы такие уж плохие. Мы законопослушны и учимся жить в мире с другими, — с явной насмешкой парировал ростовщик.
Треф наклонился поближе и выпалил ему в лицо:
— Ты здесь занимаешься скупкой душ, ты имеешь связи с крессимскими Школами, и курируешь подпольную продажу запрещенных артефактов. Я сейчас не говорю про контрабанду хранилищ маэна или подделку магических свитков, за которую Комитет Грамматиков по головке не погладит. Я говорю про твои делишки с 'ювелирами', которые создают оружие и формулы на основе рецептов магии Преисподней. А это смертная казнь!
— Ты что-то путаешь, Позвоночник. Какая магия Преисподней? Источник Бездны был разрушен Владыками, а значит и магии никакой быть не может.
— Что ты мне здесь рассказываешь? Ваша магия вся основана на работе с проданными душами! Один браслет-оберег с заключенной в нем душой стоит до тысячи марок! А хочешь я напомню тебе про тех синих, что пытались копать под вашу братию? Когда двоих потом нашли задушенными цепью от собачьей привязи.
Азиф за спиной Трефа чуть придвинулся. Но Брайден резко посмотрел на него и отрицательно покачал головой.
— Треф. Своими угрозами ты ничего не добьешься. Мальчик мой, ты только зря наговариваешь на меня. Никаких доказательств у тебя нет. Думаю у нас так никакого разговора не получиться.
— Нет доказательств? — переспросил Треф. Он неожиданно схватил с рабочего стола менялы небольшой нож для резки бумаги и ударил демона в лицо. Самого Трефа тут же швырнуло назад. В объятия Азифа стиснувшего ужасно сильные пальцы на шее сыщика. Шея затрещала, в то время как Треф ударил противника локтем в бок, пытаясь вырваться. И не смог. У Азифа явно был опыт в том, как душить людей. Даже без цепи. Он навалился на Позвоночника сзади, принявшись одновременно скручивать его корпус, наподобие питона.
— Тварь… — прошипел пыхтя покрасневший от натуги Треф, запустив руку к себе в карман, лихорадочно нащупывая спрятанный там артефакт.
— Стойте! — раздраженно крикнул Брайден. — Азиф! Стой я тебе говорю! Отпусти его!
Треф упал на пол плечом, но тут же поднялся на ноги растирая затекшую и болящую шею. Азиф отступил назад, с видом исполнительного дворецкого. Брайден сидел за столом все в той же позе. Висящий перед его лицом нож медленно покачиваясь опустился в ладонь демона. На миг в воздухе перед демоном мелькнули очертания призрачного тела обвитого цепями.
— Маг…хх…ия душ, — с трудом выговорил Треф, кривясь от боли в боку. — Как ты это объяснишь, а? Честный лавочник угробил человека, чтобы превратить его душу в магического телохранителя. Никогда не спит, всегда на страже. Удобная вещь. И стоит бешеных денег. Жалко что наши богачи бояться заказывать себе таких охранников. А то ведь малиновые за такое на ремни обычно режут.
Меняла брезгливо улыбнулся, показывая свое отношение к малиновым мундирам.
— Хорошо-хорошо покричали друг на друга, дух перевели и будет. Из этой свары толку никому не случиться. Садись, Позвоночник. Говорить станем.
Заметив нерешительность Трефа меняла указал рукой на перевернутый стул.
— Садись, не жмись ты так. Ваш брат любит записывать, вот и ты доставай свои листки, можешь взять мое перо… Азиф можешь выйти. Приготовь мне пока мисстаршийское со специями. Мы поговорим наедине.
