заговор — мы знаем о нем совсем немного, но сама его природа, вызывает у любого здравомыслящего человека отвращение. В Магистрате завелись предатели, Треф. Предатели всего человечества. Люди, которые возомнили себя ровней Владыкам и начали грязные интриги за спиной демиургов. Следы их вмешательства, пока что разрозненные и слабые, виднеются вокруг. Оглянись, Треф — во много раз выросли объемы магической контрабанды. И это отнюдь не метелки-самометы, или говорящие колокольчики. Это ворованная боевая магия. В том числе из Бездны. Зашевелились демоны — как твари, прячущиеся в недрах, так и здешние, притворяющиеся законопослушными. Тот же Протей — он не просто так выбрался на поверхность…В Бездне вот-вот случатся кардинальные перемены, которые могут привести к чему угодно — от стабилизации, до полного хаоса. В наших городах появилось огромное количество банд, состоящих из отпетых головорезов, ранее именовавшихся героями. Кто-то собирает их, Треф. Понимаешь, что все это означает?
Он посмотрел на Позвоночника с таким выражением, как будто от этого скромного ответа зависела судьба Оси.
— Итак. Насколько я вас понял, вы предлагаете мне стать к вам на службу в качестве осведомителя? — очень взвешено поинтересовался Треф.
— Не так. Не осведомителя. Поработать на благо всей Оси. Против общего врага. Мы не предлагаем тебя купить — мы хотим, чтобы ты был с нами. Потому что ты очень толковый специалист. И у тебя может быть великолепное будущее, отправной точкой которого станет спасение Оси от тени страшной угрозы.
Он владел словом, ничуть не хуже чем магией, этот Старший. И похоже, на самом деле был Старшим — по его речи Позвоночник догадался, что прокол относительно него произошел на самом высоком уровне. А значит и этот маг, очень крупная птичка в СМБ. Подотчетная скорее всего лично Князю Теней. Значит и эта вербовка проходит с его негласного разрешения. Можно гордиться собой, когда тебе делают щедрые предложения от лица одного из Владык.
'Не очень хорошо меня знает, но отлично разбирается в том, что касается работы с людьми. Давит на все подряд — на гордость, на честолюбие, на страх. А торопится только потому, что вероятно и в самом деле нет времени. Стало быть ответ нужен прямо сейчас. Стало быть ничего у них нет', - мысленно резюмировал Треф. Он понимал, что в такой ситуации следует быть крайне осторожным. Он стал очень нужен тем, кто раньше в его сторону даже и не посмотрел бы. Еще бы! Единственная ниточка в закрытую среду Магистрата. Каждое слово может спровоцировать очень неприятные последствия. Вплоть до его, Трефа, физического устранения — не зря ведь с ним тут в 'веришь — не веришь' играют, с такими подробностями. Могут и придушить, коль что не так.
— Значит я вам так сильно нужен. Странно… зачем же вы пытались меня убить? — глядя прямо в глаза 'пылевику', открыто спросил Треф. Тот неловко отвел глаза в сторону и с сожалением поморщился:
— Наша ошибка. Тогда мы еще не знали всего, что знаем теперь и допустили ошибку. Посчитали, что ты не тот, кем являлся. Сам понимаешь, мы все ошибаемся. За что лично я, от лица всей моей службы, приношу извинения.
Вот так. Лес рубят — щепки летят. Одной бы случайностью меньше и лежать бы Трефу сейчас в сырой земле. А кто-то из сановников СМБ, лишился бы теплого местечка.
— Так что, Треф. Что ответишь? — любезно вопросил 'пылевик'. Трефу показалось, что он сейчас держит в руках монетку на одной стороне которого высечено 'жить', а на другой… другой стороны он рискует не увидеть. Ну?
Монетка взлетела вверх и кувыркаясь оказалась прихлопнута ладонью. Маг не мигая смотрел на Позвоночника, ожидая ответа. Его помощник напротив — свесив со стола ноги, сидел прикрыв глаза и держа руки за спиной. Вроде как опирался на столешницу.
— Вы ошибаетесь, Старший. Снова ошибаетесь. Я вовсе не тот кто вам нужен, — твердо ответил Треф. — Вам нужны те люди, что привыкли делать большую карьеру вовремя предавая. Марионетки, которых ваша служба, рассаживает за большие столы. Я же тот кто я есть.
'Кроме того, — решительно подумал он, — я подписал договор, который нельзя разрывать. Договор, что, хранится пуще зеницы ока, где-то в недрах комитета Грамматиков'.
— Понимаете ли вы, что означает такой ответ? — переспросил маг, с трудом скрывая разочарование. Треф кивнул, жалея, что у него нет хотя бы коротенького ножа. Подручный мага, раскрыл глаза и безразлично посмотрел на Позвоночника. Как на неодушевленную вещь. Взгляд прекрасно характеризующий человека, которому регулярно приходится выполнять грязную работенку. Сметать пыль непринятых обещаний.
Дом городского судьи Крессима все больше напоминал обустроенную для домашних целей ратушу. Если первый этаж полностью состоял из роскошного холла с многочисленными лестницами и задней части, с комнатами прислуги, то второй являл собою образчик чиновничьего душевного размаха. Левое крыло — длинный коридор с расположенными друг против друга дверьми, ведущими в гостевые комнаты. Как в гостинице. В очень хорошей и дорогой гостинице. В одной из таких комнат (пятой слева), у Леграда состоялась встреча с человеком, способным пролить свет на загадочное исчезновение Ренарда Достиара.
Однако ж, плоды её оказались не столь утешительны, как можно было надеяться. Хотя префект и уступил просьбам Геоны и даже демонстрировал в начале беседы расположение, все изменилось, стоило только прозвучать знаменитой фамилии. Мечнику дали понять, что его расспросы неуместны. Господин префект заверил, что уважает знаменитую семью и не финтя признал, что встреча с Ренардом была. Но рассказывать подробности отказался напрочь. Леграда при этом поразила торопливость, с которой это было сделано.
'Он знает куда больше чем согласился сказать, — думал мечник, спускаясь в общий зал. — Отказывался так, будто боится. Но не разоблачения. Скорее боится кого-то выдать. Ренард-Ренард, во что же ты ввязался, если даже первые лица города нервничают от одного лишь упоминания о твоей участи…'
— Не вышло ничего? — посочувствовал, облюбовавший стол с закусками Мелгот. — Этого стоило ожидать. Господа не любят когда кто-то роется в их грязном белье. И что же ты решил? Станешь бегать по улицам с собственноручно нарисованным портретом пропавшего и опрашивать очевидцев?
Он прервался, с удовольствием отправив в рот наколотый на серебряную вилку кусочек щуки с грибами.
— Если придется. Хотя куда больше мне бы хотелось еще раз потолковать с господином префектом, — Мелгот протестующе замычал с набитым ртом, но Леград с сожалением продолжил: — Не умею я с людьми работать. Вроде и должен бы, а так и не было времени научиться. Не пытать же его…
— Выбрось это из головы, — торопливо запивая щуку белым вином, поддержал франт. — Пытать это уже перебор.
— Вот и я говорю…
— Знаешь, дружище, ты не горячкуй, — франт продолжил рассматривать стол, хищно шевеля пальцами в поисках подходящего блюда. На неодобрительные взгляды напудренных аристократичных мужей, ему было плевать. — В этом деле поспешность не нужна. У меня знакомых много, я попробую еще чего-нибудь разведать, так что расслабься.
— Спасибо, Мелг. Я был бы признателен, — Леград слегка смутился. Приходилось признать, что он совсем не ориентируется в современной жизни и без друга точно пропал бы.
— Да брось ты это! Когда у нас счеты с тобой были, — отмахнулся Мелгот, совершая безупречный по элегантности вояж в сторону аппетитно пахнущей жареной со специями куропатки на соседнем столе. — И ты б поел что-нибудь, а то стоишь как не родной!
Он очевидно чувствовал себя в пестром обществе абсолютно своим, что и подтвердил подмигиванием какой-то немолодой даме в алом платье, осторожно пробующей перепела. Дама вспыхнула словно пятнадцатилетняя девочка уличенная в чем-то неприличном, но тут же взяла себя в руки. Оставив птицу в покое она окинула героев чопорным взглядом и продрейфовала в центр зала.
— Знакомая? — пользуясь советом друга, спросил мечник.
