— Он мне по-прежнему должен. Услуга за услугу. Так пусть же вернет.
Геона надолго задумалась. Видимо просьба её сердечного друга не относилась к простым. Из-за дверей слышался плеск и игривая возня Духов Воды. Мелгот не сводил с девушки глаз; лицо его было скупым на эмоции, отчего становилось понятно, что неведомый 'заказчик' последняя надежда героя. Если он не поможет, не поможет никто. Пушистые ресницы Геоны дрогнули.
— Ну хорошо. Пойдемте.
… Леграду прежде не приходилось бывать в Комнатах Магии. Эта популярная лет тридцать назад новинка как-то сразу приобрела статус 'развлекалки' для богачей. Наполненные всевозможными ритуальными артефактами и фирменной атмосферой таинственности они вызывали лишь презрительную усмешку у опытных магов. Вся хваленая защита, которую рекламировали ушлые ремесленники на поверку оказывалась фиглярством. Да и потом, зачем нужен закупоренный как бутылочное письмо бастион, рассчитанный на недельные осады и неповоротливые как таран заклятья, в век когда в магическом искусстве ценится динамика, скорость? Игрушечный замок для великовозрастного дитяти.
Именно пекущиеся о своем драгоценном здоровье аристократы, бургомистры и прочие владетели предпочитали иметь в поместьях подобные Комнаты, глупо веря будто в них сумеют отсидеться в случае чего. На деле такие помещения простаивали долгими годами, превращаясь в необходимый элемент хвастовства перед гостями.
Заподозрить Геону в том, что в её доме так же окажется своя Комната Магии, было просто невозможно. Однако она оказалась. Как и положено в потайном помещении за книжным шкафом. Пахнущая купоросом, кислотами и отчего-то тиной. С обязательными шкафчиками чьи выдвижные ящики дополнялись зелеными (старина!) латунными ручками и скляницами черного и фиолетового стекла. Но на том сходства с вульгарной модой мещанского мистицизма завершались и уступали место хозяйской фантазии. Или, как предположил Леград, хозяйской природе. Той самой, чью двоякость символизировал безвестный, но несомненно могучий дед Геоны. Блестящие трубы, тянущиеся вдоль стен, через вбитые в неподатливый камень толстые (толще подковы) скобы, образовывали округлый узор в правой части Комнаты, центром которого был наполненный темной водой колодец. О его назначении герой догадался практически сразу.
Не потребовалось даже видеть последующие приготовления и слышать гортанный призыв. Когда четыре слова Власти отзвучав дивным девичьим голоском стихли, размешиваясь в насыщенном йодом воздухе, то воздух ответил именно там где ему полагалось. Над 'колодцем'. Засвистел вращаясь, выворачиваясь из белой водной пены и шума падающей воды ветерок, которого не могло быть в наглухо закрытой комнате. Пенные струйки потекли вверх, опекая молодой вихрь и словно танцуя с ним, подстраиваясь под его буйную непоследовательную породу. Ветер и вода сплелись в единое целое — небольшой смерч, окруженный, точно щитом, водным куполом. Леград затаил дыхание. Помалу смерч начал облекаться формой, переходя в человеческой облик; хвост еще вращался, размешивая воду в колодце, но воронка уже расправив мускулистые руки, уставилась на людей бешеными глазами.
Силат[24] (а это несомненно был он) протянул руку и потрогав водную преграду раздражённо рыкнул. Тогда он ударил сильнее, рассчитывая вырваться на свободу, но защита оказалась куда крепче. Ни капли не промочило пол, словно вода превратилась в тонкую, но безмерно прочную субстанцию.
— Позови Господина, — потребовала Геона. Джинн ответил ей на непонятном языке, но нарвался на подобную же отповедь и склонив голову на покатое, сотканное из темного воздуха, плечо угрожающе оскалил зубы.
Леграду невольно представилось что может произойти если гость неожиданно прорвется в комнатку. О коварстве и силе силатов ходили легенды. Рассказываемые шепотом. Судя по выражению лица Мелгота, его посещали сходные предвкушения.
Но в этот раз все обошлось. Джинн еще раз проверил плотность преграды и разочарованно взвыл обращаясь независимо вращающимся смерчем. Томительно потянулись мгновения. Три пары глаз были прикованы к живому ветру, ожидая решения той стороны. А оттуда похоже никто не торопился.
— Ждем еще минуты три и все, — не сводя глаз с вихря предупредила Геона. — Если не объявится, значит…
— Объявлюсь, — пророкотал ветер. Серое полотно сложилось в аскетичную фигуру с непропорционально широкими плечами и по-гвардейски короткими, трепещущими на голове волосами. Водный щит изогнулся, пытаясь удержать пришельца и бессильно обрушился в колодец. Потому что порожденный ветром уже стоял перед призвавшими его. Величие худого, выскобленного до остроты лица, по которому не угадывался возраст не вызывало сомнений в Его происхождении. Серая, вышитая серебром симара служила Ему верхней одеждой. Обутые в сафьяновые сапоги ноги парили не касаясь пола. Вдоль стен Комнаты Магии начал стелиться притрагивающийся к вещам сквозняк.
Геона низко поклонилась.
— Зачем ты призвала меня, девочка? — послышался свистящий голос, хотя Он не размыкал губ.
— Здравствуй Владыка Ветра, — с решимостью прыгающего на копье окликнул джинна Мелгот. — Это я призвал тебя. Просить об ответной услуге.
— И какой же?
— Ты ведь самый могучий из джиннов? Можешь построить тысячу дворцов за одну ночь и проглотить целую армию? Знаешь все обо всех… помоги мне выручить моих друзей из плена Службы Магической Безопасности и приспешников Князя Теней.
Демор смотрел на Леграда. Взглянув на героя раз, Владыка словно позабыл о наличии рядом других людей. Словно бы увидел в человеке нечто недоступное зрению прочих.
— Мне неподвластно исправлять судьбы, человек. Я не могу отменять решения мыслящих существ. То о чем ты просишь невозможно.
Мелгот кашлянул:
— Со всем почтением. Ты неверно понял, Владыка. Мне не требуется что-то отменять. Я хочу только одного. Чтобы ты вызволил мою Гильдию из тюрьмы охраняемой 'мундирами'. В качестве ответной услуги. А как это случиться — вынесешь ли ты их по воздуху на ковре-самолете или обратишь всю охрану в мышей, мне нет дела. Да пусть хоть придется сравнять всю тюрьму с землей я согласен!
Владыка все еще глазел на кажущегося спокойным мечника. Мелгот почтительно ждал ответа. Дребезжали в чутких пальцах ветра расставленные на шкафах скляницы.
— С землей? — повторил Он. — Это возможно. Но за это придется доплатить.
Давно уже не было в душе Трефа такого странного щемящего чувства. Гремучая смесь из смятения и усталости. Гнев Небес выполнила работу. Расследование официально можно считать законченным. Он хорошо послужил Оси и теперь может…
— Не падай духом, — подбодрила его Айвери на прощание. — Не забывай, что вы люди удивительно жизнеспособный вид.
— Ага. Спасибо. До встречи, — глядя в улыбающееся лицо неземного создания несколько печально сказал Позвоночник.
— В другое время я бы сказала, что человеческий век слишком короток, чтобы нам выпало встретиться еще раз. Но не сейчас. Было приятно поработать с тобой.
Допив поданное в деревянном бокале пиво Она с грохотом поставила его на стол и потрепав сыщика по плечу вышла из заполненного веселящейся публикой трактира. Треф же остался, глядя в след самого настоящего чуда. Никто не упрекнул бы служащего Темной Канцелярии в излишней сентиментальности, но в тот миг ему вдруг стало грустно. Как может быть лишь отжившему свое старику, оглядывающемуся назад и вспоминающему светлые летние дни собственной безрассудно растраченной молодости.
'Что со мной, демоны побери? Неужели старею? — привычно отодвигаясь поглубже в тень, размышлял Треф. — Откуда эти впечатления? Мир стоит на пороге войны Владык. Армии мертвых маршируют по земле. Горный Хозяин открыто узурпировал власть в государстве. А о чем думаю я? О кровавом создании, по насмешке его безумного творца созданном в девчоночьем образе?'
— Еще пива! — громко приказал он, швыряя на стол серебряную марку. — На все!
… Из трактира он вышел уже за полночь, оставляя позади шумное сообщество ночных ремесленников
