Огни, светящие тусклым светом, были в доме всюду, как если бы здесь никого не было (но тогда кого или что охраняли охранники?), и она начала медленно продвигаться к закрытой двери в дальнем конце. Открыв ее настолько осторожно, насколько она могла, Макс вошла в небольшую спальню, освещенную лишь телевизором, стоявшим на столе справа от нее. Громкость была на минимуме, а свет моргал при смене картинки. Перед ней была единственная больничная койка, окруженная жужжащими машинами, подающими кислород и IV жидкости к высушенному как слива человеку, лежащему на спине.
Тело в кровати было крупнее, чем Макс, когда сбежала из Мантикоры. Пройдя вперед, она увидела, что «кусок чернослива» был очень старым джентльменом без волос и зубов с крошечными чермыми глазами-точками. Хотя глаза человека были открыты, он, казалось, ничего не видел, но его короткий прямой нос, втягивал воздух из комнаты, будто мог почувствовать ее запах.
Макс почувствовала, как ее охватила дрожь, и что-то оборвалось внизу живота, поскольку она поняла все, что увидела.
Позади нее прозвучал холодный мужской голос:
— Почему бы не поздороваться с Лайманом Кейлом?
Глава 6. ПО ПРЯМОЙ
Обернувшись, Макс увидела солидного блондина приблизительно шести футов и 180 фунтов; он был в черной спортивной куртке и белой рубашке без застежки, хотя для этого времени суток у его серых брюк была совсем свежая складка.
— Макс… Гуевера, не так ли? — спросил он. Его голос звучал баритоном, но был гладкий и хриплый.
— Я Вас знаю? — спросила она, перемещая руки к своим бедрам и поднимая подбородок, отсылая уверенные жесты, которые на самом деле не отражали ее текущее состояние.
В неярком свете, создаваемом телевизионным экраном, глаза этого человека лет тридцати были проникновенно голубыми — ледяными глазами. У него было мальчишеское лицо, немного подпорченное курносым носом, похожим на пятачок. А его тонкие губы образовывали прямую линию, которая расходилась всего на одну десятую дюйма в стороны, образуя то, что технически можно было назвать улыбкой.
— Мы не встречались, — признал он. — Но я узнал Вас.
— Из телевизора — категорично ответила она.
— Да… и моя работа знать, кто друг семьи Кейла, а кто нет.
— Тогда Вы знаете, что я друг.
— Друг Логана Кейла.
— Да.
Это утверждение вызвало оценивающий взгляд, а улыбка расползлась в нечто мерзкое.
— Логан всегда знал толк в женщинах — Я так польщена, — сухо произнесла она. — Ты знаешь кто я. Будь хорошим хозяином — кто ты, чёрт возьми?
Он погрозил пальцем.
— Будь хорошим гостем… Я давний друг семьи — Франклин Босток. Логан и я ещё мальчиками вместе ходили в одну частную школу. Как-нибудь спроси его обо мне. Хотел бы я знать, он обо мне вспомнит с любовью или нет.
— Обязательно спрошу. Почему друг семьи находится в спальне Лаймена Кейла в такое время?
— Гораздо интереснее, почему друг Логана Кейла находится в спальне Лаймена Кейла в такое время?… В данный момент я занимаю должность личного секретаря мистера Кейла.
Макс указала на ряд машин — одна помогала пациенту дышать, монитор показывал стабильный пульс, умеренное кровяное давление и едва заметные колебания линии, отмечающей мозговую деятельность.
— Что случилось с мистером Кейлом?
Босток поцокал и покачал головой.
— Я боюсь, мистер Кейл получил серию инсультов.
Она нахмурилась, удивляясь, как Кейл мог за такое короткое время так деградировать.
— Недавно?
— Совсем недавно. Он находится в вегетативном состоянии почти полтора года.
Прищурившись, она покачала головой.
— Это невозможно. Как, ведь я только что видела его видео обращение к Конгрессу? Всего двухмесячной давности?
Улыбка личного секретаря вернулась, показывая ещё один оттенок самоудовлетворения.
— Видеотехнологии прошли немалый путь, да? Скорми несколько реальных снимков программе CGI моделирования и человек может жить вечно. * Common Gateway Interface / общий шлюзовой интерфейс — протокол определяющий правила взаимодействия внешних программ с веб-сервером или другими информационными серверами.
Макс подошла к кровати, посмотрела на жалкую оболочку лежащую там, едва напоминающую человека. Она быстро просчитала ситуацию и шагнула к Бостоку, остановившись в шаге от него.
— Мистер Босток, я пришла просить дядю Логана о помощи. Но, похоже, мне нужна ваша помощь.
Он слегка наклонил голову.
— Как один друг семьи другому, я уверяю, что сделаю всё, чтобы помочь… Может, пройдём ко мне в кабинет?
Она последовала за Бостоком прочь из спальни, оставив хрупкую старую коматозную фигуру в его беспамятном уединении, и вниз по лестнице в помещение, которое вероятно служило Лаймену Кейлу книжной студией до того как его личный секретарь не въехал и не притащил массивный стол из красного дерева и компьютерное оборудование. Ей указали на тёмный продавленный кожаный диван, а Босток развернул тяжёлый стул, сел и приготовился внимательно слушать.
У неё заняло менее пяти минут, чтобы ввести его в курс дела. Когда она закончила, Босток вновь поцокал.
— Понятно, — вздохнул он, покачав головой. — Очевидно, вы считаете, что мистер Кейл заплатил бы этот выкуп.
Она медленно кивнула.
— Это очень поможет. Возможно, это спасёт Логану жизнь, а я обещаю, что высшим приоритетом, после спасения племянника мистера Кейла, будет возврат вам этих денег.
— Из того, что я понял о ваших способностях, — произнёс он, — я верю, что вы сможете вернуть выкуп.
— Тогда…?
— Хотел бы я иметь возможность его вам предоставить.
Она указала на шикарную обстановку.
— И почему вы не можете, мистер Босток?
Он выгнул бровь, пожав плечами.
— Причина проста — у нас нет денег. Ну, по крайней мере, у меня нет к ним доступа.
Она наклонилась вперёд, почти нависая над ним.
— В чём проблема, мистер Босток? Вы безусловно знаете, что Логан любимый племянник вашего работодателя… и это семейная проблема, насущный вопрос, вопрос жизни и смерти…
— Госпожа Гевера — пожалуйста. Ваше негодование неуместно. Пожалуйста имейте ввиду, я имел полное право вызвать полицию, и вас взяли бы здесь при взломе и проникновении.
Макс не уступала.
— Что творится в этом доме, Босток? Какого черта вы здесь делаете?
