Неизменный жребий

Наконец все Картеры собрались за изобильно накрытым столом, где доминировали вегетарианские блюда.

Корнелия смотрела на отца, который в преддверии уик-энда выглядел совсем уставшим. В его волосах проглядывала седина, и, хотя лоб у него был относительно гладким, она отметила морщинки в углах глаз отца.

Она неожиданно подумала о том, как, наверное, нелегко ему живется с их непробиваемой матерью. В сущности, отец ведь частенько принимал их с Корой сторону. Когда они были маленькими, любил баловать их — новые куклы, раскраски, даже детская косметика, совсем смешная, символическая…

А теперь?

Теперь он бы и рад заступаться за Кору. Но ведь у матери на все есть железные, непререкаемые аргументы. Хочешь, чтобы наша дочь выросла здоровым, полноценным человеком? Хочешь, чтобы Кора не проводила свое время в сомнительных компаниях?

Рядом с Корой должны быть лучшие студенты университетов, стипендиаты, аспиранты — только из таких людей вырастают достойные спутники жизни. Дочери ни к чему слишком увлекаться современной музыкой. Так недалеко и до дредов, татуировок и пирсинга.

Они ведь уже недосмотрели за Корнелией. Ну что это за занятие для благоразумной девушки? Часами сидит над колодой каких-то карт, берет за это деньги, общается с такими же наивными и непроходимыми дурочками, как она сама.

В очередной раз мать подняла эту тему за ужином. Кажется, других тем у нее попросту не было. Корнелия старалась не слушать, но это было невозможно.

— Какой пример ты подаешь Коре?! — возмущенно спрашивала мать.

— Какой-какой. Не самый плохой. Хочу, чтобы она хорошо выглядела. Интересовалась не только учебниками, но и косметикой, художественной литературой, концертами. Невозможно преуспеть в жизни, не умея ладить и как следует общаться с людьми.

— Так ты, значит, считаешь, что ты преуспела! — Мать расхохоталась.

Впервые этот смех прозвучал для Корнелии очень обидно. Может быть, потому, что упреки и претензии матери переросли критическую массу?

Корнелия еле сдерживала слезы на глазах.

Эта неделя выдалась нелегкой и для нее, не только для родителей.

Так почему же они не могут просто посидеть вместе, получить удовольствие от общества друг друга? Рассказать о досадных мелочах или, наоборот, о забавных ситуациях? Поболтать о погоде, о планах на ближайший месяц?

Почему ее не просто спрашивают, а требуют обязательного отчета?

Почему ею не просто интересуются, а сверяют с десятками суровых стандартов в собственной голове?

— Мама, а в чем я не успешна? Объясни. — Голос Корнелии едва заметно дрожал.

— Нет научной степени, — объявила мать, — не замужем, внуков у меня не предвидится, квартира у тебя съемная, а не своя…

Тут не выдержал даже отец, вклинившись в поток абсурдных обвинений. Странно, раньше мать разве была такой? Может быть, на ней так в конце концов сказалось вечное напряжение на работе? Должность у матери действительно была самой ответственной среди должностей остальных членов их семьи…

— Дорогая, ты преувеличиваешь. Вспомни себя, разве к возрасту Корнелии у тебя уже была собственная квартира?

— Да!

— Но, кажется, ты получила ее в наследство.

— Мы говорим не обо мне. Мы говорим о твоей старшей дочери, если ты не возражаешь. Дети всегда должны быть более успешны, чем их родители.

— Милая, да почему?

— Мы ведь столько в них вкладывали. Столько ими занимались, развивали их. Ума не приложу, где я недосмотрела за Корнелией…

— Мама, а что за мной смотреть? Я снимаю квартиру. Ни от кого не завишу. Потихоньку развиваю свое дело. Пробую, учусь. Если хочешь, экспериментирую.

— Экспериментировать, Корнелия, совершенно излишне. Есть рецепты — надежные, годами проверенные людьми поумнее тебя. А учиться надо было в колледже.

— Дорогая, а ученая степень ей зачем? Она хороша для тех, кто всерьез планирует заниматься наукой.

— Я уж и не знаю, какая ей теперь подойдет наука, — почти весело фыркнула мать. — Может, астрология? И тому подобное околонаучное баловство, которое мало что способно гарантировать.

Робкий голос в защиту сестры подала Кора, которая все-таки не могла спокойно переносить поток обвинений:

— Мама, неужели ты не в курсе, что многое из предсказаний знаменитых прорицателей сбылось?

— Да неужели?

— Даже современные политики зачастую консультируются у астрологов, — угрюмо сообщила Корнелия.

Она отложила вилку, которой вяло ковыряла лимонную корку пирога. У нее совсем испортилось настроение.

Мать почувствовала, что очередную словесную баталию она вполне может и проиграть… В ход она решила пустить один из неоспоримых козырей.

— А как насчет личной жизни, Корнелия?! — патетически воскликнула она.

— А что насчет моей личной жизни? — удивилась Корнелия.

Кора усиленно подмигивала сестре, чтобы та прекратила спорить. Это все равно было бесполезно. А вечер был бы испорчен окончательно…

— Кажется, замужество тоже не вписывается в твои ближайшие планы?

— Нет. Не вписывается.

— Я же говорила, — начала было мать, но Корнелия хладнокровно перебила ее:

— Разве можно планировать такую значимую вещь, как замужество?

— Можно!

— Знаю-знаю… мама, ты опять будешь приводить в пример вашу с папой пару. Но когда ты поймешь, что ваш случай — это скорее исключение, чем правило?

— Почему исключение? — не поняла мать.

— Если родители договариваются о свадьбе своих детей чуть ли не с колыбели, вряд ли у такой «запланированной» пары будет много шансов на счастье. Пусть даже их родители очень дружны между собой, пусть у них много общего — их дети вполне могут вырасти разными людьми. Слишком разными, — подчеркнула Корнелия.

— Хорошо, оставим в покое запланированные браки. Скажи, ты вообще собираешься выходить замуж? Незапланированно?