Наконец все Картеры собрались за изобильно накрытым столом, где доминировали вегетарианские блюда.
Корнелия смотрела на отца, который в преддверии уик-энда выглядел совсем уставшим. В его волосах проглядывала седина, и, хотя лоб у него был относительно гладким, она отметила морщинки в углах глаз отца.
Она неожиданно подумала о том, как, наверное, нелегко ему живется с их непробиваемой матерью. В сущности, отец ведь частенько принимал их с Корой сторону. Когда они были маленькими, любил баловать их — новые куклы, раскраски, даже детская косметика, совсем смешная, символическая…
А теперь?
Теперь он бы и рад заступаться за Кору. Но ведь у матери на все есть железные, непререкаемые аргументы. Хочешь, чтобы наша дочь выросла здоровым, полноценным человеком? Хочешь, чтобы Кора не проводила свое время в сомнительных компаниях?
Рядом с Корой должны быть лучшие студенты университетов, стипендиаты, аспиранты — только из таких людей вырастают достойные спутники жизни. Дочери ни к чему слишком увлекаться современной музыкой. Так недалеко и до дредов, татуировок и пирсинга.
Они ведь уже недосмотрели за Корнелией. Ну что это за занятие для благоразумной девушки? Часами сидит над колодой каких-то карт, берет за это деньги, общается с такими же наивными и непроходимыми дурочками, как она сама.
В очередной раз мать подняла эту тему за ужином. Кажется, других тем у нее попросту не было. Корнелия старалась не слушать, но это было невозможно.
— Какой пример ты подаешь Коре?! — возмущенно спрашивала мать.
— Какой-какой. Не самый плохой. Хочу, чтобы она хорошо выглядела. Интересовалась не только учебниками, но и косметикой, художественной литературой, концертами. Невозможно преуспеть в жизни, не умея ладить и как следует общаться с людьми.
— Так ты, значит, считаешь, что ты преуспела! — Мать расхохоталась.
Впервые этот смех прозвучал для Корнелии очень обидно. Может быть, потому, что упреки и претензии матери переросли критическую массу?
Корнелия еле сдерживала слезы на глазах.
Эта неделя выдалась нелегкой и для нее, не только для родителей.
Так почему же они не могут просто посидеть вместе, получить удовольствие от общества друг друга? Рассказать о досадных мелочах или, наоборот, о забавных ситуациях? Поболтать о погоде, о планах на ближайший месяц?
Почему ее не просто спрашивают, а требуют обязательного отчета?
Почему ею не просто интересуются, а сверяют с десятками суровых стандартов в собственной голове?
— Мама, а в чем я не успешна? Объясни. — Голос Корнелии едва заметно дрожал.
— Нет научной степени, — объявила мать, — не замужем, внуков у меня не предвидится, квартира у тебя съемная, а не своя…
Тут не выдержал даже отец, вклинившись в поток абсурдных обвинений. Странно, раньше мать разве была такой? Может быть, на ней так в конце концов сказалось вечное напряжение на работе? Должность у матери действительно была самой ответственной среди должностей остальных членов их семьи…
— Дорогая, ты преувеличиваешь. Вспомни себя, разве к возрасту Корнелии у тебя уже была собственная квартира?
— Да!
— Но, кажется, ты получила ее в наследство.
— Мы говорим не обо мне. Мы говорим о твоей старшей дочери, если ты не возражаешь. Дети всегда должны быть более успешны, чем их родители.
— Милая, да почему?
— Мы ведь столько в них вкладывали. Столько ими занимались, развивали их. Ума не приложу, где я недосмотрела за Корнелией…
— Мама, а что за мной смотреть? Я снимаю квартиру. Ни от кого не завишу. Потихоньку развиваю свое дело. Пробую, учусь. Если хочешь, экспериментирую.
— Экспериментировать, Корнелия, совершенно излишне. Есть рецепты — надежные, годами проверенные людьми поумнее тебя. А учиться надо было в колледже.
— Дорогая, а ученая степень ей зачем? Она хороша для тех, кто всерьез планирует заниматься наукой.
— Я уж и не знаю, какая ей теперь подойдет наука, — почти весело фыркнула мать. — Может, астрология? И тому подобное околонаучное баловство, которое мало что способно гарантировать.
Робкий голос в защиту сестры подала Кора, которая все-таки не могла спокойно переносить поток обвинений:
— Мама, неужели ты не в курсе, что многое из предсказаний знаменитых прорицателей сбылось?
— Да неужели?
— Даже современные политики зачастую консультируются у астрологов, — угрюмо сообщила Корнелия.
Она отложила вилку, которой вяло ковыряла лимонную корку пирога. У нее совсем испортилось настроение.
Мать почувствовала, что очередную словесную баталию она вполне может и проиграть… В ход она решила пустить один из неоспоримых козырей.
— А как насчет личной жизни, Корнелия?! — патетически воскликнула она.
— А что насчет моей личной жизни? — удивилась Корнелия.
Кора усиленно подмигивала сестре, чтобы та прекратила спорить. Это все равно было бесполезно. А вечер был бы испорчен окончательно…
— Кажется, замужество тоже не вписывается в твои ближайшие планы?
— Нет. Не вписывается.
— Я же говорила, — начала было мать, но Корнелия хладнокровно перебила ее:
— Разве можно планировать такую значимую вещь, как замужество?
— Можно!
— Знаю-знаю… мама, ты опять будешь приводить в пример вашу с папой пару. Но когда ты поймешь, что ваш случай — это скорее исключение, чем правило?
— Почему исключение? — не поняла мать.
— Если родители договариваются о свадьбе своих детей чуть ли не с колыбели, вряд ли у такой «запланированной» пары будет много шансов на счастье. Пусть даже их родители очень дружны между собой, пусть у них много общего — их дети вполне могут вырасти разными людьми. Слишком разными, — подчеркнула Корнелия.
— Хорошо, оставим в покое запланированные браки. Скажи, ты вообще собираешься выходить замуж? Незапланированно?
Вы читаете Неизменный жребий
