«Шторм».
– Не моя вина, – продолжил Припой, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, – что у кого-то костюм всего на сутки «заряжен». Не мои это проблемы. Я…
– Ну, ты!.. – сжав кулаки, Алвас встал со стула.
Новиков уставился на Припоя. В холле поднялся шум, повскакивали сталкеры, кто-то даже схватился за оружие. Атила разделял их азарт – шутки ли, самого Припоя раскулачивать будут!
Спины поднявшихся заслонили стол. Сквозь гомон пробился голос генерала Щеглова, слов было не разобрать. Потом заговорил Жагов – снова неразборчиво. Наконец шум перекрыл сильный, резкий голос Новикова:
– Сели все и успокоились! И ты, Алвас, сядь!
Сталкеры нехотя начали присаживаться, все еще гудя возмущенным ульем. Теперь Атила видел, что спец положил широкую ладонь на плечо анархисту.
Глаза лидера группировки блестели от гнева, губы шевелились в беззвучных проклятиях. Все-таки он сел.
Когда шум стих, Новиков повернулся к торговцу со словами:
– Припой, если мы не выйдем из игры, тебя ведь тоже никто не вытащит. На что рассчитываешь?
– Буду ждать Картографа, – бросил Припой спокойно. – У меня с ним отдельные вопросы, отдельные дела. Он… решает проблемы, вот так вот. В конце концов, он нас тут собрал, значит, у него есть план. А вы делайте, чего захотите. Но без меня.
Припой снова откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
– Да, – громко сказал седовласый профессор Захаров, сидящий у правого конца стола, – надо ждать. Зона меняется, – он кивнул на соседа, более молодого профессора Верского, – и мы с коллегой пока не можем объяснить происходящее. Вся эта информация об альфа-сталкерах, подчинении машинному интеллекту… извините, конечно, но в это, мягко говоря, не очень веришь. Пока нет доказательств, не о чем разговаривать.
В холле вновь загудели сталкеры. Большой начал переминаться с ноги на ногу и жевать бороду – видимо, ему хотелось вставить свои пять копеек, но он боялся схлопотать затрещину от Швейка.
Верский то и дело поправлял очки с круглыми стеклами, что-то бормотал, кивал сам себе, словно в уме решал сложную математическую задачу. Оба ученых сразу бросались в глаза: сталкеры были одеты в неброскую темную одежду, они – в ярко-оранжевые комбинезоны. Перед ними на столе стояли шлемы с зеркальными забралами.
Новиков уперся руками в стол и гаркнул на шумящих сталкеров:
– А ну тихо все! Тишина в зале!
Выдержав паузу, он заговорил:
– Что думают охотники?
– Я бы подождал Картографа, – отозвался скуластый Федя Сталкерорен, подпирающий спиной стену в стороне. – Поэт, что скажешь?
Все вперились в темный угол, где маячили два силуэта. Сталкер в капюшоне разместился на табурете, расставив ноги в берцах, другой склонился к нему и что-то оживленно шептал.
Швейк начал двигаться дальше к столу, подталкивая пленников и гудя:
– С дороги, поберегись! Поберегись!
Атила теперь смотрел вниз, чтобы случайно не наступить на чью-нибудь ногу. Наконец гул остался за спиной, и Егор поднял голову, встретившись взглядом с Алвасом.
– Вот, задержали в Мертвом городе, – гербовец потряс Большого за воротник. – Утверждают, это они собрали нас здесь, сбрасывая сообщения через коммутатор. Успели побывать у Знахаря, шли сюда с Картографом, но потерялись в подвалах «Ящика». Не знаю, правда ли. Может, врут.
Андрей-Поэт резко встал и шагнул вперед, на свет, скинув капюшон. По щеке до самого подбородка тянулся шрам. Атила замер. Он много слышал об этом легендарном игроке – единственном, кому удалось проникнуть на АЭС. Обойдя стол, Поэт остановился перед Атилой с Большим, всмотрелся в лицо каждого, потер щетинистую щеку и тихо спросил:
– Где именно вы потерялись?
– Под «Ящиком», – ответил Большой и, помимо воли, широко улыбнулся. – А ты сам Поэт! У-у, круто! Короче, мы там шороху навели, скорчеры раздобыли, самоходку с пушкой, экзоскелет. Ну, и к речвокзалу торопились. Я с самоходки упал, а Картограф рулил – не заметил. Атила за мной спрыгнул. Ну вот и… А где вообще Картограф? Он разве не здесь?
– Ничего не понял, – пожал плечами Поэт и обернулся. – Что-то не сходится. Эй, как там тебя… Свидетель, иди сюда, расскажи, как дело было.
– Не верьте им! – раздался знакомый голос, перекрывая гомон толпы.
Кто это? Где раньше Егор слышал его? Ведь сто процентов, слышал! И недавно! Атила прищурился, пытаясь найти в толпе знакомое лицо.
– Это они! – прокричал все тот же человек. Из тени к столу выступил Рябой. – Они убили пацанов и Картографа!
Атилу будто молнией ударило. Он оцепенел, приоткрыв рот. Рябой перестал быть человеком! Вроде бы те же черты лица, те же жесты, но в движениях появилась какая-то окаменелость, что ли. А в глазах светился нечеловеческий разум.
Большой, не заметив произошедшей с приятелем перемены, выкрикнул:
– Так ты жив остался? Но как?!
Рябой посмотрел в упор, и улыбка сползла с лица Большого. Одновременно Атила понял: Альфа всех переиграл, подчинил Рябого, тот преследовал их по тоннелю до «Ящика» и в итоге добрался до речвокзала первым. Теперь Альфа знает точное место, где собрались сталкеры. Наверное, Картограф погиб по дороге сюда, а это здание сейчас окружают мутанты…
Снаружи зарокотал двигатель. Люди за столом переглянулись и начали вставать.
– О! – воскликнул Большой, воздев палец. – А вот и самоходка! Слышь, Атила, там наша самоходка гудит…
– Убейте их! – закричал Рябой, перекрывая шум голосов. – Это альфа-сталкеры! Они привели сюда врагов, те приближаются!
Воспользовавшись замешательством, Большой отшвырнул ногой табурет, кинулся на Рябого и ударил его головой в грудь.
– Предатель! – завопил он.
Затем Мишка попытался пнуть его ногой, но не сумел: его оттеснили сталкеры, ломанувшиеся к окну. Матерясь, он снова рванул к Рябому, и тогда его оттолкнул Поэт. Застывший на пару секунд Рябой «отмер», сунул руку за пазуху, выдернул пистолет и выстрелил.
Андрей-Поэт, схватившись за грудь, осел на пол.
– Я же говорил! – заорал Большой, налетел на недавнего приятеля, увернулся от пистолетной рукоятки, попытался ударить его коленом в пах, но тут подоспели Швейк и Сталкерорен, сбили Рябого с ног. Гербовец уселся на него верхом и без труда выкрутил руки за спину, связал веревкой, протянутой кем-то из толпы. Рябой немного подергался, но когда понял, что не освободится, замер, лишь пробормотал напоследок:
– Вам всем конец.
К тому времени на улице двигатель уже заглушили. Сталкеры, столпившиеся у стены, кричали и размахивали руками, а потом разом отлипли от окна и обернулись к выходу.
На несколько секунд воцарилась тишина. Из соседней комнаты донеслись торопливые шаги, брезентовый полог откинулся, и на пороге появился Картограф.
По залу прокатился вздох, сталкеры уставились на вновь прибывшего. Не замечая их любопытства, он зашагал к столу. Взгляд остановился на Атиле, Большом, он кивнул, заметил Андрея-Поэта и направился к нему, ледоколом рассекая толпу. Картограф опустился на колени возле раненого, роющегося в аптечке, и, не обращая ни на кого внимания, попросил:
– Расскажи, как попасть на АЭС. Где помещение Пси-Группы?
Бледный, осунувшийся Поэт медленно повернул к нему голову.
– Скорее! – Картограф сжал его плечо. Поэт скривился, но не издал ни звука. – Мутанты двигаются
