тут же снял засов со стеклянной двери и распахнул ее.
– Мне нужен владелец этого заведения. Где он? – спросил шериф, разглядывая квадратную физиономию вышибалы.
– Пройдете через холл, в дверь за занавеской, свернете направо, по коридору вторая дверь. Но только ресторан откроется через дна часа…
– Меня не интересует ваша кухня, – обронил Галлахер.
Он пересек холл и прошел в дверь за занавеской. Кабинет директора он нашел без особых трудностей и постучал в полированную дверь.
За ней что-то рыкнуло, и Галлахер нажал на бронзовую ручку.
В небольшом, но дорого обставленном кабинете у окна, за массивным резным столом сидел, копошась в документации, лысеющий мужчина лет шестидесяти с невыразительным лицом и оттопыренными ушами.
– На вашей двери написано: Питер Люк. Это вы? – спросил шериф, входя.
Мужчина поднял на него бесцветные рыбьи глаза.
– Пока еще не нашелся человек, который смог бы сменить табличку на двери и занять это кресло. Что вы хотите? – его голос скрипел, как ржавая пила.
– Я шериф Галлахер. – Он приблизился к столу и предъявил свой жетон.
Физиономия хозяина моментально приняла лисье выражение. Он угодливо улыбнулся, оголяя пластмассовые зубы.
– Чем же мы провинились перед полицией, шериф? Вы извините, я не сразу узнал вас. Вы так неожиданно появились…
– Странно, что вы не ждали полицию. Два дня назад убили работника вашего ресторана, а вы удивляетесь.
Белесые брови Люка взлетели вверх.
– Как убили? Кого вы имеете в виду?
– Сэма Вильямса. Галлахер опустился в кресло.
– Очевидно, это кто-то из рабочих? Я ведь не занимаюсь этими вопросами. Кадрами такого сорта ведает мой помощник Рой Стенсон. – Он нажал кнопку. – Одну секунду, сейчас мы все выясним. Не желаете сигару?
– Благодарю, предпочитаю сигареты. Галлахер достал из кармана помятую пачку и закурил.
– Сколько человек работает в вашем ресторане?
– Около тридцати. Не считая музыкантов и танцовщиц кордебалета.
В комнату постучали, и на пороге появился низкорослый толстяк с выжидательной улыбкой на красном лоснящемся лице.
– Вызывали, шеф?
– Да, Рой. К нам наведался шериф округа. У него есть вопросы, которые необходимо выяснить.
– Добрый день, мистер Галлахер. Чем могу служить?
Публика подобного рода знает каждого полицейского города в лицо. Галлахер не был удивлен, что этот тип назвал его по имени.
– Вы в курсе, что один из ваших работников убит два дня назад?
– Разумеется. Я читал заметку в газете. Сэм Вильямс, он работал у нас в котельной.
– Что вы можете сказать о нем? Стенсон пожал плечами.
– Очень мало, сэр. Обычный малый, замечаний по работе не имел… Это, пожалуй, все.
– Сколько времени он работал у вас?
– Года два. Может, немногим больше.
– У него были приятели на работе?
– Ну какие могут быть приятели в котельной? Напарник был. У нас обычно в подвале работают по два человека.
– Кто этот напарник?
– Джо Чемберс.
Галлахер заерзал в кресле, его раздражал этот тип, из которого приходилось тащить сведения клещами.
– Я могу поговорить с этим Чемберсом?
– Сожалею, сэр. Но после этого происшествия Чемберс на работу не явился. Возможно, он и пристукнул своего напарника. У этих цветных та…
– Обычно они вместе уходили из ресторана? – оборвал домыслы управляющего шериф.
– Да. Около двух часов ночи, когда прекращает работать кухня. Заступают они в три дня, за два часа до открытия…
– Почему вы решили, что они уходят вместе?
– Я ведь тоже задерживаюсь допоздна, сэр. Мало ли что! Так вот, я несколько раз видел их вместе, когда возвращался домой. Они направлялись в сторону негритянского квартала. Это дает повод думать…
– Это не дает вам никаких поводов.
– Но Чемберс на следующий день не явился!
– Вы знаете его адрес?
– Нет. Мы не оформляем рабочих и документацию на них не держим – лишние заботы.
– Заботы? Вы просто избавляете себя от налога. И даете хитрецам возможность получать пособие и одновременно жалованье. Цветных это, конечно, не касается. Их можно вышвырнуть в любой момент, ничего им не заплатив.
– Вы странно рассуждаете, шериф, – вмешался директор, – но в любом случае это касается только нас и налоговой конторы.
Галлахер даже не взглянул в его сторону.
– Вы больше не видели Чемберса?
– Нет. Мы наняли других людей.
– И где его найти, тоже не знаете?
– Полагаю, в гетто. Я же вам говорил, что иногда видел их из машины.
Галлахер встал и загасил сигарету в хрустальной пепельнице.
– Чем вас могло заинтересовать это обыденное дело, шериф? – спросил Люк. – Негритянская резня уже давно никого не удивляет.
Его вопрос остался без ответа. Галлахер направился к выходу. Стенсон услужливо раскрыл перед ним дверь.
– Будем очень рады, мистер Галлахер, если вы посетите нас с супругой. У нас отличная кухня.
– От вашей кухни несет паленым, Стенсон, – ответил шериф, выходя в коридор.
Чарли напевал красивый старый спиричуэл, вычищая мусорные ящики и ставя их вдоль стены дома. Он не услышал, как рядом остановилась полицейская машина, и заметил ее, лишь когда хлопнула дверца.
Высокий мужчина с резкими чертами лица отошел от автомобиля и приблизился к нему, держа руки в карманах светлых брюк.
– Где находится квартира Вильямса? – спросил он властно.
«На кладбище», – хотел ответить пожилой негр, но видя перед собой жесткое лицо и патрульную машину, из которой тот вышел, не решился.
– На четвертом этаже, – Чарли кивнул на подъезд и назвал номер квартиры.
Галлахер поднял голову и осмотрел обшарпанный дом. Стекла во многих окнах заменяли пожелтевшие газетные листы. Он вошел внутрь. В длинном коридоре не горела ни одна лампочка, пахло плесенью. Поставив ногу на первую ступеньку, он невольно подумал: «Не лучше ли достать револьвер? А вдруг где-то за углом притаился чернокожий, готовый проломить мне череп или перерезать горло?» Медленно и осторожно ступая, шериф поднялся на четвертый этаж и постучал в дверь. Через несколько секунд ее приоткрыли, но цепочку не сняли.
На него смотрела седая сухопарая негритянка. Ее черное платье почти сливалось с кожей.
Он достал из кожаного футляра служебный жетон и уже в который раз за сегодняшний день предъявил
