догадках: то ли вернуться в Мельбурн, то ли закрыться в своем кабинете.
Существовала и еще одна проблема.
Несмотря на все его рыцарские попытки ей помочь и показать, что он не просто плейбой, Чейз не знал, как поступит, если Лола действительно поверит в искренность его симпатии.
Вне сомнения, она ему нравится, но он должен будет оставить все свои попытки сблизиться с ней, как только они вернутся в город. Если Чейз будет продолжать давить на Лолу, их отношения зайдут в тупик. У нее старомодное отношение к жизни, а он не готов дать ей то, что она хочет, несмотря на страсть, которую к ней испытывает.
Учитывая то, насколько они сблизились за неделю, возможно, будет лучше, если чувства между ними сойдут на нет.
Чейз сводит Лолу на вечеринку по случаю открытия отеля «Антиква», поможет наладить бизнес и откланяется. Никакого вреда, никаких обид.
Только почему ему трудно поверить в то, что их отношения закончатся подобным образом?
Лола сидела на диване, поджав под себя ноги, с кружкой какао в руках. Этот диван на веранде стал ее любимым убежищем. Она усаживалась на него всякий раз, когда ей требовалось отдохнуть.
Финальный ужин прошел без сучка без задоринки. На ужин подавались старомодные блюда: коктейль из креветок, говядина Веллингтон, бисквит, пропитанный вином и залитый сбитыми сливками, содовая и шоколадный мусс. Лоле оставалось лишь обучить подруг основам бальных танцев.
Недельный девичник прошел отлично, и Лола должна была бы радоваться. Имоджен успешно управляла магазином «В стиле ретро», и в какой-то степени Лоле было приятно отдохнуть от постоянных забот о магазине. Вместо этого она сожалела о том, что все подходит к концу.
Вся ее жизнь была посвящена управлению магазином. Днем Лола с любовью продавала товары, а по ночам, стиснув зубы, штудировала бухгалтерские книги. Она до минимума сократила расходы без ущерба для качества товаров, но для розничной торговли наступили трудные времена. Этот девичник стал для нее желанной передышкой, своеобразным уходом от действительности, но Лола постоянно беспокоилась о том, что ее любимый магазин однажды придется закрыть.
Имми предложила Лоле вложиться в ее магазин, но гордая Лола отказалась. Она не хотела принимать инвестиции подруги, не желала признавать тот факт, что не может справиться самостоятельно. Ведь если она пойдет на то, чтобы принять предложение Имми, она уже не сможет остановиться.
Потом, вероятно, ей захочется попросить финансовой помощи у своей семьи. Нет, ни в коем случае! Лола скорее закроет магазин, чем попросит о чем-то людей, которые будут только рады сказать: «Мы же говорили, что у тебя ничего не получится!»
К счастью, Кари наслаждалась каждой минутой девичника. Судя по всему, у Лолы уже появились четыре потенциальные клиентки, которые со временем тоже соберутся замуж. Рекомендация, передаваемая из уст в уста, — лучшая реклама.
Наслаждаясь мягким вкусом какао, Лола думала о том, что причиной ее грусти также является высокий, голубоглазый, очаровательный мужчина.
Проще говоря, она будет скучать по Чейзу.
Ей будет не хватать его поддразниваний, комплиментов и улыбок.
Она будет скучать по интересным беседам с ним, его внимательности и его поцелуям.
Всякий раз, когда она оставалась с ним наедине, он заставлял ее чувствовать себя особенной и единственной женщиной в мире. Только ради этого ей очень хотелось забыть о своей осторожности и выяснить, захочет ли Чейз продолжить с ней отношения в Мельбурне.
Однако они принадлежат к разным мирам. Лола понимала, что по возвращении в город у каждого из них начнется своя жизнь.
Чейз отправится в стеклянный небоскреб на шикарной Коллинз-стрит, а Лола — в старый магазин на Эррол-стрит. Роскошный, современный, он не пара старомодной девушке. И никакие комплименты и улыбки не смогут изменить эту ситуацию.
— Я так и думала, что найду тебя здесь.
Лола улыбнулась Кари и подвинулась, чтобы освободить ей место на диване.
— Готова к буги-вуги? — спросила она.
— Разве мы не будем разучивать вальс?
— Я подобрала музыку, и вы, девушки, будете танцевать всю ночь.
Кари озорно ей подмигнула:
— А Чейз не может к нам присоединиться? Вы оба могли бы продемонстрировать нам кое-какие откровенные танцы.
Лола покраснела и попыталась спрятаться за кружкой с какао.
— Ты ему нравишься, и ты об этом знаешь.
Лола лишь что-то уклончиво пробормотала в ответ.
— Я никогда не видела его таким.
Кари подтянула колени к груди и обхватила их руками. На веранде царила по-настоящему домашняя атмосфера. И тут до Лолы дошло, что она никогда не устраивала подобных посиделок с Шарин. Сестры ни разу даже просто не поболтали.
Лола с радостью поговорила бы со старшей сестрой по душам, ведь она ее обожала. Во всяком случае, до тех пор, пока Шарин не превратилась в заносчивую особу, которая отказывалась улыбаться бесплатно.
Снедаемая любопытством, Лола ждала, когда Кари начнет рассказывать ей о романтических увлечениях брата. Она молча пила какао, надеясь, что ее молчание будет расценено как поощрение продолжать. К счастью, так и оказалось.
— Конечно, он встречался со многими женщинами. Но у него никогда не было серьезных романов. — Кари помолчала и хитро улыбнулась Лоле. — И я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя.
— Это потому, что я бросила ему вызов, — сказала она и пожалела о своих словах, когда Кари покачала головой и нахмурилась.
— Ты всегда себя недооцениваешь? Напрасно, не следует так поступать. Ты успешная привлекательная бизнесвумен. — Кари сердито на нее взглянула, искренне желая образумить. — И никому нет дела, что твоя сестра супермодель. Мы тебя любим.
Слезы жгли Лоле глаза.
Почему Кари — успешная, образованная, юрист большой корпорации — говорит ей такое, когда собственная семья Лолы ни во что ее не ставит?
— Чейз тоже сказал мне нечто подобное.
Кари щелкнула пальцами:
— Вот видишь! Два умных представителя семьи Этеридж не могут ошибаться.
— Скоро ты перестанешь быть Этеридж.
Кари начинала сиять всякий раз, когда речь заходила о Хью или предстоящей свадьбе.
— На самом деле именно поэтому я сюда пришла.
— Да?
— Я хотела переговорить с тобой в тишине, прежде чем начнется сегодняшняя вечеринка, ведь завтра тебя и след простынет.
Лола закусила губу. Неужели всем так легко предугадать ее действия? Ведь именно так она хотела поступить: поспешно упаковать вещи и уехать на рассвете, избегая неловкого прощания с сексуальным генеральным директором компании «Ослепительный блеск», которому, вероятно, будет достаточно лениво ей улыбнуться, чтобы уговорить остаться.
— Я бы хотела пригласить тебя на свадьбу.
Лола открыла рот от удивления. Поняв наконец, что выглядит глупо, она сомкнула губы.
Кари подняла руку, предотвращая любые попытки Лолы возразить:
— У меня очень напряженная работа, я мало отдыхаю и редко выхожу в свет. Когда я все-таки решаю поразвлечься, я приглашаю четырех своих подруг. — В первый раз с того момента, как они познакомились,
