Кари выглядела обеспокоенной. Спустив ноги на пол, она выпрямилась. — Я хочу сказать, что нелегко схожусь с людьми, Лола. У меня нет на новые знакомства ни времени, ни желания. Но прошедшая неделя была великолепной, и мне кажется, что я знаю тебя давным-давно, как и своих подруг. Так что ты ответишь? Ты придешь?
Лола сглотнула подступивший к горлу ком:
— Но на этой свадьбе будут близкие друзья и семья…
— Я даже не знаю, появятся ли на свадьбе мои родители, единственный член моей семьи — это Чейз. Я хочу, чтобы ты пришла на свадьбу.
Отвлекшись от размышлений, Лола попыталась понять сказанное Кари.
— Твои родители не придут на свадьбу?
Кари пожала плечами, ее лицо страдальчески скривилось.
— Им послали приглашения, но невозможно знать, появятся ли они на ней. На этот день у них назначена выдача дипломов.
— Но разве твоя мама… — Лола прикусила язык, понимая, как страдает Кари, и сочувствуя ей всем сердцем.
Если бы Лола собралась выходить замуж, стала бы ее мама ей помогать выбирать свадебное платье и цветы, блюда для свадебного стола? Вряд ли.
Не потому ли именно Чейз организовал девичник? Он сказал, что хочет подарить Кари девичник из желания сделать для нее нечто особенное. Но не потому ли он так поступал, что их мать не проявляла должного внимания к дочери?
— Мы никогда не были близки, поэтому она не помогала мне со свадьбой. — Кари прижала к груди подушку и потянула болтающуюся на ней ниточку. — Чейз практически вырастил меня. Сначала у нас были няни, но как только Чейз стал достаточно взрослым, он стал забирать меня из школы, готовить ужин, помогать делать домашние задания. Он удивительный.
Стараясь не показывать, насколько ее шокировало осознание того, что у успешных брата и сестры Этеридж было такое невеселое детство, Лола произнесла:
— Где были ваши родители?
— В университете. Они профессора. Они практически живут там, а домой приходят только ночевать. — Кари крепче прижала к груди подушку. — Пока мы с Чейзом были маленькими, все было не так уж плохо. После школы мы ходили в университет, где время от времени устраивали пикники с родителями или гуляли. Но как только Чейз достиг подросткового возраста и смог присматривать за мной, родители стали уделять еще больше времени работе.
Лола не винила Кари за то, что ее слова были наполнены горечью. Она отлично знала, каково это, когда родители тебя игнорируют.
— Теперь ты понимаешь, почему мне совершенно безразлично, придут мои родители на свадьбу или нет. Но я хочу видеть на ней своих друзей и тех, кто много для меня значит.
Когда Лола открыла рот, чтобы возразить, Кари жестом приказала ей молчать:
— Это относится и к тебе.
— Ты уверена? Я ведь не…
Кари прищурилась:
— Не нужно себя недооценивать, помнишь?
Невольно рассмеявшись, Лола наконец кивнула:
— Я с удовольствием приду. Спасибо за приглашение.
Кари завопила и обняла Лолу, и обе не сдержали слез.
Прошло какое-то время, прежде чем они вытерли глаза и проследовали обратно в дом, чтобы приступить к изучению бальных танцев. Лола понимала, что ее намерение порвать с Чейзом отношения по возвращении в город тает как дым.
Глава 11
Лоле нравилось танцевать. Ей нравилась музыка, нравились плавные, чувственные движения. Она любила наблюдать за людьми на танцполе.
И особенно она любила ритм, пронизывавший все ее тело и побуждавший присоединиться к танцующим.
Но сегодня Лоле танцевать не придется.
Сегодня она получила возможность применить на практике те навыки, которые получила, когда только приехала в Мельбурн и открыла магазин «В стиле ретро».
Она хотела организовывать полноценные вечеринки со старомодными танцами, начиная от вальса и заканчивая фокстротом и чарльстоном. Только танцуя, Лола не стеснялась своей фигуры.
Но как только урок начался, в комнату, улыбаясь, вошел Чейз Этеридж.
— Подождите секунду, девочки, следите за ритмом.
Одна из блондинок захихикала, когда Лола подошла к Чейзу, который еще шире улыбнулся при ее приближении.
— Не обращай на меня внимания. Я здесь для того, чтобы кое-чему поучиться.
Поборов желание улыбнуться в ответ, Лола попыталась нахмуриться, чтобы образумить Чейза:
— Я не даю уроков перед аудиторией.
— О, но я пришел не для того, чтобы просто смотреть.
Прежде чем она догадалась о его намерениях, он схватил ее за руку и потянул к себе, а затем прокружил на месте. У Лолы перехватило дыхание.
— Сказав, что хочу кое-чему поучиться, я имел в виду, что мне нужны инструкции от учителя.
Стараясь игнорировать аплодисменты и восхищенные крики подруг, Лола оттолкнула Чейза:
— Мне не нужен партнер, спасибо.
Чейз сделал вид, что думает, но она заметила лукавые искорки в его глазах и поняла — он что-то замышляет.
— Ужасно жаль, ведь остальные девушки будут с партнерами, и я не хотел оставлять тебя без пары.
— С партнерами?..
Лола подскочила, когда Чейз резко свистнул, а затем последовал звук, похожий на топот стада буйволов, несущегося по прериям.
Когда пятеро парней ворвались в комнату, Кари радостно завизжала, а Лола прищурилась и свирепо посмотрела на Чейза:
— Здесь проходит девичник. Откуда взялась эта великолепная пятерка?
— Догадайся сама.
Лола увидела, как Кари бросилась в объятия самого высокого рыжеволосого парня и страстно его поцеловала. Остальные девушки, не теряя времени, знакомились с парнями.
Когда Кари и Хью наконец отстранились друг от друга, Кари выглядела такой довольной, что Лола не осмелилась дальше ругать Чейза.
— Кто эти парни?
Чейз непринужденно взмахнул рукой:
— Они приятели Хью. Я полагаю, он пригласил их на свадьбу. Я позвонил ему и сказал, что Кари затосковала и хотела бы с ним встретиться, и попросил его привезти нескольких друзей, готовых присоединиться к девушкам на последней вечеринке со страстными танцами.
Лола ткнула кулаком его в грудь:
— Это неправда! Мы будем танцевать бальные танцы, а не латиноамериканские.
— Мы можем импровизировать. — Обняв ее за талию и притянув к себе, он игриво прошептал ей на ухо: — Я уже представляю, как ты покачиваешь своей…
— Вы, должно быть, Лола.
