Лола забавно подпрыгнула на месте, и Чейз счел ее невыразимо милой.
— Ты представляешь? Это огромная работа, но благодаря деньгам, которые я за нее получу, «В стиле ретро» сможет процветать в течение многих лет. Этот проект — настоящая находка!
— Отлично, дорогая, поздравляю.
Он обнял ее, искренне за нее радуясь. Он никогда не видел ее такой взволнованной.
— Хочешь отпраздновать?
На секунду она напряглась в его руках, потом расслабилась, и в ее глазах появился кокетливый блеск, который обнадеживал и удивлял Чейза.
— Что ты можешь мне предложить?
Он пальцем поманил ее к себе:
— Отправимся в какое-нибудь более укромное местечко?
Попытка Лолы нахмуриться не удалась, поэтому она сказала:
— Ты пытаешься остаться со мной наедине и воспользоваться моей беззащитностью?
Потирая руки, он лукаво улыбнулся:
— Таков мой план.
Она притворилась, будто размышляет, потом позволила ему взять ее за руки:
— Так чего же ты ждешь?
Глава 12
Лола не могла сдержать радостной улыбки.
Все ее финансовые проблемы были решены благодаря выгодному контракту с отелем «Антиква», который пообещал ей управляющий. Лола и мечтать не могла ни о чем подобном. Управляющий отелем предложил ей работу, пока они мило беседовали.
Да, Лола ненавидела просить о помощи, но разве можно отказаться от такого подарка судьбы, который сам идет ей в руки? Она собиралась с радостью воспользоваться подвернувшейся возможностью.
Даже сейчас, в пентхаусе Чейза, глядя на мерцающие огни Мельбурна, Лола не могла поверить в то, что магазину «В стиле ретро» ничего не угрожает. Она вся дрожала от волнения. Мысленно уже строила планы осуществления проекта, который так неожиданно ей подвернулся.
Она думала о гулких пустых помещениях, которые только и ждут, когда их заполнят изысканным старинным декором и мебелью, в результате чего маленький кусочек прошлого возродится в настоящем времени на радость постояльцам и гостям отеля.
Наконец-то она получила подтверждение того, что не зря выбрала для себя такую профессию, не напрасно вложила все свои деньги в открытие магазина «В стиле ретро» и с головой окунулась в бизнес, несмотря на привычные насмешки семьи.
Что бы Лола ни делала, они все высмеивали.
И все-таки она докажет им, на что способна!
Ей удалось добиться выгодного контракта — без посторонней помощи! Этот проект непременно будет иметь успех, о ней заговорят, она сможет расширить бизнес…
— Мечтаешь о славе?
Чейз подошел к ней вплотную, кожу Лолы стало покалывать от близости его тела. Он протянул ей бокал.
— Не могу перестать думать об этом.
— Ты достигнешь большого успеха. — Он поднял бокал, и она сделала то же самое.
— Если бы ты не взял меня на открытие отеля, я никогда бы не встретилась с управляющим.
Отпив вина, он поставил бокал на ближайший столик:
— Некоторые встречи неизбежны.
Он говорил не о ее встрече с управляющим отелем, и она об этом знала.
Рука Лолы задрожала, она едва не пролила вино. Чейз взял у нее бокал и поставил на столик рядом со своим.
Она не знала, как долго они стояли друг против друга, но вот ее словно что-то подтолкнуло к Чейзу, и Лола поняла, что пути назад нет.
Они слились в страстном поцелуе. Чейз принялся жадно ласкать ее тело. Его низкий, отчаянный стон не оставил у нее никаких сомнений по поводу его намерений.
Он хотел ее так же сильно, как она его. Рука Чейза коснулась ее ягодиц, и Лола напряглась.
Ее охватила прежняя неуверенность — она казалась себе слишком несовершенной и чересчур неопытной.
— Что случилось?
Он немного отстранился от нее, положив руки ей на талию, и Лола вздохнула, не желая ни о чем ему говорить. Но она знала, что своим молчанием может испортить сегодняшний вечер.
— Я хочу этого… Я хочу, чтобы мы…
Мягко приподняв пальцем ее подбородок, он нежно посмотрел в ее лицо:
— Ты снова себя недооцениваешь, не так ли?
Прикусив нижнюю губу, она кивнула, задаваясь вопросом, как ему удалось обо всем догадаться.
— Просто мне всегда было неудобно демонстрировать свое тело.
Чейз был явно удивлен:
— Хочешь сказать, у тебя не было…
— Нет, у меня был парень. Но это не помогло.
Миллион вопросов промелькнул в его выразительных глазах, и Лола вздохнула, понимая, что придется обо всем ему рассказать.
— После того как я полностью себя преобразила, прошел год, прежде чем я начала с кем-то встречаться. Я была осторожна, тщательно проверяла парней — мне постоянно казалось, что они лишь используют меня для того, чтобы подобраться к Шарин. Но Боуди показался мне непохожим на остальных…
Чейз молчал, понимающее выражение его лица побуждало ее продолжать.
— Мы встречались недолго, примерно месяц. Мы переспали. Я была ошеломлена, когда он меня бросил… — Она пожала плечами, не желая говорить, как именно она тогда себя чувствовала. Честно говоря, она решила, что он связался с ней на спор.
И хотя Чейз был совсем не похож на Боуди, мысль о близости с ним пробудила в душе Лолы прежние ощущения собственной неполноценности и уязвимости.
— Этот парень — идиот. Но дело не только в нем, верно?
Она покачала головой. Если она расскажет ему обо всем, захочет ли он быть с ней?
— Лола?
Решив пойти ва-банк, она потянула один из тугих завитков.
— Видишь? — Она указала на свой аккуратный макияж. — А это? — Накрыв ладонями его руки, лежащие на ее талии, она спросила: — А это? Видишь все те штучки, которые я использую, чтобы чувствовать себя полноценной? Мне нужно ежедневно надевать маску, чтобы люди не догадывались о том, какая я на самом деле.
Чейз не уклонялся от разговора, как большинство мужчин. Он крепче обнял Лолу за талию.
— На самом деле ты красивая, умная и жизнерадостная. И ты стащила мой телефон при нашей первой встрече.
При воспоминании об этом она едва заметно улыбнулась:
— В магазине «В стиле ретро», где я чувствую себя уютно. Там я могу быть общительной, разговорчивой и дружелюбной. — Она подняла дрожащую руку. — Похоже, я использую «В стиле ретро» для того, чтобы спрятаться от всего мира.
И так было до тех пор, пока судьба не свела ее с Чейзом. Лола укрывалась от невзгод в своем
