Он несколько раз репетировал слова, которые хотел сказать ей, чтобы заставить поверить ему, а вместо этого сам все испортил и заставил ее плакать.
Пытаясь успокоить Джейд, Райс гладил ее волосы, спину через нелепую толстую парку. Ему так хотелось почувствовать ее чудные формы.
Наконец он отодвинулся:
— Ты в порядке?
Она кивнула, покусывая нижнюю губу.
— Ты не произнесла и двух слов. Это так не похоже на тебя.
Джейд бы не была так эмоциональна, если б ей было все равно. Слезы — хороший знак. Это означало, что у него все еще оставался шанс.
— Хочешь узнать, почему я организовал все именно здесь?
Она кивнула, несколько локонов густых волос упали ей на лицо, и он не смог удержаться, чтобы не заправить их за ухо, нежно касаясь ее щеки.
— Я хотел, чтобы ты вспомнила, как любишь холод, и надеялся, ты захочешь переехать на Аляску на постоянное место жительства. Ну, знаешь, жить в Глейшер-Пойнт, помогать мне руководить фирмой «Уалдтин»… А еще ты может выйти за меня замуж…
Конечно, это было не самое лучшее в мире предложение руки и сердца, но Райс давал себе возможность для маневра на случай, если Джейд снова поблагодарит его.
Когда она заговорила, он напрягся.
— Ты только что сделал мне предложение?
— Мне тоже так показалось. — Он затаил дыхание, а потом увидел то, чего так ждал.
В ее глазах появился первый проблеск тепла, уголки ее божественных губ начали приподниматься.
— Надеешься уговорить меня жить в твоей лачуге, построенной из палок и окруженной льдом?
— Я думал, тебе нравится моя лачуга?
Джейд пожала плечами:
— Мы должны подумать о моей степени.
— Это просто. Ты можешь учиться удаленно.
— Но практическая часть курса…
— Что может быть лучше, чем практический опыт с лучшим из лучших?
Она взглянула на него из-под ресниц, и на ее лице появился румянец.
— Звучит очень самоуверенно.
Райс засмеялся:
— Вообще-то я о «Уалдтин», но, если ты имеешь в виду мой практический опыт в других областях, я буду просто счастлив…
— Позже. — Она положила пальцы ему на губы, чтобы он замолчал. — Думаю, это здорово, что ты все так сделал и честно рассказал мне обо всем. Полагаю, я теперь твоя должница.
Райсу не понравилось то, что он услышал. Это походило на начало прощальной речи.
Но что он мог сделать? Он признался в своих чувствах, все рассказал ей, попросил ее стать его женой.
— Я тоже люблю тебя.
Придя в восторг от этих слов, он потянулся к ней, но она удержала его:
— Я была с тобой, но не была тебе нужна. Теперь мы не вместе, и я нужна тебе. Ты не думаешь, что это попытка избавиться от того, что у тебя есть сейчас, потому что тебе захотелось чего-то новенького? — Она замолчала, ее лицо было очень серьезным.
— Нет, конечно нет… — Райс замолчал, осознавая, что она права.
Джейд смотрела на него с сочувствием.
Но, черт побери, он не нуждался в ее сочувствии, ему нужна она. Навсегда.
Как еще он мог заставить ее понять это?
Да, Райс всю жизнь был в бегах, но он изменил все в одно мгновение ради шанса провести с ней остаток дней.
— Хорошо, я понимаю. — Она похлопала его по руке, как мать, которая успокаивает своего малыша. — Это то, что ты делаешь, и ты всегда так делал. И у меня нет желания давать шанс человеку, который может оставить меня в любой момент.
— Этого никогда не случится, — сказал Райс сквозь зубы, осознавая, чего ему будет стоить убедить ее.
Джейд покачала головой, и, когда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах боль.
— Оглянись назад. Твое прошлое говорит само за себя.
Райс выругался:
— У меня была причина, почему я так поступил.
— Да, я знаю. Клаудия.
— Нет, это было до нее. — Его вновь пронзила боль, он ощутил ее так же остро, как и в тот день, когда узнал эту новость.
— Райс?
Робкое прикосновение Джейд отрезвило его. Он должен пройти через это, должен рассказать ей обо всем. Ради них обоих.
— Мой старший брат Арчи погиб в автомобильной катастрофе, когда я был еще ребенком.
На ее лице появилась печаль.
— Мне очень жаль.
— Ты же встречалась с Кэлламом? Так вот, он пытался заменить Арчи в семейной фирме. Ему тогда было девятнадцать.
Она удивленно посмотрела на Райса, и он кивнул:
— Он чувствовал свою ответственность, считал себя виноватым, потому что Арчи погиб в тот момент, когда ехал к Кэлламу, чтобы вытащить его из полиции. Это была просто мелкая заварушка, но Кэлламу пришлось платить за это долгие годы.
— Каким образом?
— Он круглыми сутками работал. У него не было времени ни на кого и ни на что. — Райс вспомнил телефонный звонок Кэллама, когда тот сообщил ему о своей помолвке со Стар. У Кэллама был такой счастливый голос… — Потом он встретил женщину и изменился.
Джейд догадалась, зачем он это все рассказывает, он понял это по выражению ее лица.
— А я… я сбежал. Наши родители заботились только об Арчи, и, когда он умер, Кэллам и я стали им не нужны. Они винили Кэллама в смерти брата и едва терпели мое присутствие.
— И с тех пор ты бежал…
— Да. — Он сжал переносицу, все еще надеясь, что ему удастся убедить ее. — Потом появилась Клаудия и стала первым человеком, с которым я смог сблизиться после Арчи.
Джейд сжала губы:
— Насколько это было серьезно?
— Одно время мы были без ума друг от друга.
Она еще больше сникла.
— Она была сущим дьяволом, это и сближало нас. Адреналин, веселье, пока я не осознал, что все, что мы делаем, — сумасшествие. Потом Клаудия захотела серьезных отношений, и я дал задний ход. — Он всегда задумывался о том, как бы он поступил, если бы Клаудия была все еще жива. Его мучило ее оскорбленное и непокорное выражение лица, которое с ухмылкой говорило: «Я покажу тебе…» — Она становилась все более безбашенной, пытаясь вызвать мой интерес, а я продолжал отдаляться. А потом я разорвал наши отношения. И в этот же день она погибла.
— О боже… — Джейд зажала рот, но ее сочувствие не могло облегчить его страдания.
— Поехав на этот ледник, она пыталась привлечь мое внимание, заинтересовать меня. И в конечном итоге это привело к ее гибели.
— Поэтому ты винишь себя.
