небольшого столика в углу громадной кухни друг против друга. Но она смотрела куда угодно, только не на Криса. Ситуация вышла из-под ее контроля, и ей стало тревожно.
— Вы здорово плаваете, — прервал затянувшееся молчание Крис.
— Я отстаивала честь колледжа на многих соревнованиях… Видите ли, я собиралась сразить вас своим мастерством. Даже представила себе, как буду стоять на берегу и махать вам рукой, пока вы еще не проплывете и полпути.
— Мне жаль вас разочаровывать, но я тоже серьезно занимался плаванием. Был даже такой момент, когда мой тренер хотел, чтобы я попробовал выступить на первенстве страны.
— Но я же была впереди вас, пока не свело ногу!
— Я сознательно остался сзади, чтобы держать вас в поле зрения и знать, что у вас все в порядке.
— Фреда сказала, что вы джентльмен, Крис. А джентльмены не хвастаются.
— Фреда ошиблась.
— Посоревнуемся еще разок как-нибудь?
Лора встала и пошла переодеваться в свою комнату. С одной стороны, чувство благодарности к человеку, возможно спасшему ей жизнь, переполняло ее. Но с другой — то, как она безвольно поникла на руках Криса, было проявлением беспомощности с ее стороны.
А любые проявления беспомощности Лора категорически отметала прочь. Сильный характер позволял ей контролировать и события, происходящие в ее жизни, и поведение окружающих ее людей. Однако заезжий профессор вот-вот одержит над ней верх. Придется ему этого не позволить…
Наступил вечер. Крис отложил в сторону записи, поднялся из-за стола и вышел на террасу. Стояла чудесная летняя теплынь, сад был залит голубоватым призрачным светом луны. Звуки ритмичной музыки, доносившиеся сверху, заставляли вспомнить об эксцентричной обитательнице огромного дома.
Лора приготовила изумительно вкусный обед, поела и испарилась, в который раз поставив Криса в тупик своим поведением. Кто бы мог подумать, что она вообще умеет готовить, а она умеет, да еще как! Неужели демонстрация кулинарного мастерства была как-то связана с эпизодом на озере?
Неожиданно взгляд его скользнул в дальний угол террасы, и Крис разглядел кресло, а в нем свернувшуюся калачиком фигурку. Если бы не светлая прядь, отсвечивающая серебром в свете луны, он мог бы и не заметить Лору.
На ней был тот же наряд, что и во время обеда, — черная юбка до щиколоток и такого же цвета рубашка, на талии перетянутая уже знакомой Крису золотой змейкой. Где-то он читал, что художники способны цветом передавать свое душевное состояние, и этому стоило верить.
Сам Крис любил постоянство, и внезапных перемен настроения не мог принять ни в ком, даже в Лоре. Хотя, безусловно, понимал, что у нее есть все основания чувствовать себя смятенной. Сегодняшний инцидент на озере и обнаруженные ею бумаги Марка, а в том, что она их нашла, Крис не сомневался, — причины ее сдержанно отстраненного отношения к нему.
Сказать ли ей, что в его руках находится клочок странички из тайника? По какой-то неведомой ему причине она молчит о находке. Как быть? Малейшая попытка вызвать ее на откровенность может ее рассердить, и тогда все пропало…
Лора устроилась в кресле очень уютно, укрыв ступни подолом юбки. Она увидела приближающегося к ней Криса, и ей захотелось замурлыкать от блаженства.
— Может быть, вы предпочитаете побыть одной? — спросил он.
— Нет. Просто я не стала вас беспокоить, когда вы работали.
Ты это все равно делаешь, подумал Крис, глядя сверху вниз на Лору.
— Несколько минут назад я слышала, как кричат гагары. Пойдемте к озеру, — предложила она.
Интересно, что за мужчины были в ее жизни? Надо полагать, их было немного. Кто смог бы ужиться с этим очаровательным, но непредсказуемым созданием? И у кого достанет терпения ждать, пока она впустит его в свою жизнь?..
Они шли по направлению к озеру. И Крис в который уж раз удивился ее маленькому росту. Он вспоминал об этом, лишь оказываясь с нею рядом; а в остальное время ему казалось, что она заполняла собой все мыслимое и немыслимое пространство.
Крис не раз встречал людей, ярких и значительных. Но Лора заставляла чувствовать свое присутствие так остро, как никто другой.
Должно быть, их руки встретились случайно. Но уж никак не случайно Крис мягко сжал тонкие пальцы, словно желая согреть маленькую руку исходящим от его прикосновения теплом…
Они стояли на берегу залитого луной озера, наслаждаясь его красотой. Лоре было хорошо: повторялось блаженство тех кратких минут, когда Крис нес ее на руках. Между тем голова ее продолжала работать. Он пошел на сближение первым. Какого ответного шага ждет он от нее? Какого знака? С этим не следовало бы торопиться, подсказывал разум, хотя чувства диктовали другое.
— Я рада, что ты здесь, Крис. А как я злилась, когда Фреда мне тебя навязала! — призналась Лора, как-то незаметно для себя самой переходя на «ты».
— И я счастлив быть с тобой.
Он не спеша наклонился, и Лора запрокинула голову, глядя ему в лицо. Она могла уклониться от поцелуя, но не сделала этого, а наоборот, вся подалась к нему. Губы их слились, хотя тела оставались по- прежнему на расстоянии. Затем Крис обнял Лору. Движения его были полны невыразимой нежности и трепета, как будто он боялся, что она, подобно облаку, растает в его руках. Однако ее мягкие губы и упругое грациозное гибкое тело были реальностью.
Лора поднялась на цыпочки и стала перебирать густые вьющиеся волосы Криса. Его осторожные призывные ласки вызвали в ней желание физической близости. Она ведь знала, что рано или поздно, но все будет именно так! Инстинкт подсказал ей, что Крис должен быть чудесным любовником.
Постепенно их обоюдные робкие прикосновения становились все более чувственными и смелыми. Наконец они сблизились настолько, что лишь одежда разделяла их. В ночной тиши явственно раздавался бешеный стук их сердец.
Крис ласково провел пальцем по ее губам и еле слышно прошептал:
— Как опасны эти освещенные луной озера.
— А луна еще только растет, — тихо произнесла она в ответ.
В этот момент пронзительно захохотали гагары. И Крис и Лора могли поклясться, что в их диком смехе слышится откровенная издевка.
5
Им было бы нетрудно избегать друг друга в таком огромном поместье, как «Фонтан». Сразу же по приезде Крис себя этим и утешал. А Лора согласилась на его появление здесь только потому, что знала — в трехэтажной громадине они с профессором могут вообще не попадаться друг другу на глаза.
Дом по-прежнему был такой же большой, как и раньше, но эти двое постоянно чувствовали в нем присутствие друг друга. Да и на расстоянии тоже. Крис в свободное время стал совершать далекие поездки на мотоцикле. А Лора, если не работала в студии, часто подолгу одна бродила в лесу. И тем не менее…
Порой Крис останавливал свой мотоцикл и устраивался где-нибудь в тихом уголке леса. За несколько миль от Лоры. Однако и там он нисколько бы не удивился, если бы она вдруг возникла перед ним.
Лора же вдруг замечала, что краска на ее кисти совсем высохла, потому что, оказывается, она уже давно стоит перед холстом как зачарованная, вновь и вновь вспоминая поцелуй Криса.
Оба уже не были девственниками и знали, что такое физическое влечение. Однако глубоко в душе, вопреки попыткам сделать вид, что их притягивает друг к другу простое вожделение, понимали, что между ними происходит нечто совсем другое.
Крис все время повторял себе, что с хозяйкой «Фонтана» отношения лучше не развивать. Причин тому множество. Во-первых, она богата, и рано или поздно это вобьет между ними клин. Во-вторых, ее своеволие и эксцентричность в силах разрушить любые, даже самые стабильные взаимоотношения.
