Нетерпение его достигло предела, когда дверь наконец-то отворилась и молодая женщина появилась на пороге. Ты признаешься, мысленно произнес он. Теперь ты точно признаешься, что записи у тебя.
Но нет! Лора решила продолжать игру. Крис почувствовал злость и обиду. Так значит, вот как обстоят дела. Он достаточно хорош для того, чтобы разделить с ней постель, но не достоин того, чтобы разделить с ним тайну!
Разглядывая книжные полки, Лора медленно двигалась по библиотеке спиной к Крису. Разумеется, она заранее прикинула, сколько времени уйдет на то, чтобы снять с полки и пролистать каждую книгу. Чтобы найти то, чего там нет и никогда не было!
Крис зло взглянул на нее. Что она надеется выиграть — день… ну, пару дней в лучшем случае?
Лора повернулась, и его раздражение исчезло. Может, ей нужно время совсем для другого. Крис вспомнил, какой смущенный вид был у нее сегодня утром, после их близости.
С самого начала, познакомившись с Лорой Рейн, он понял, как она утверждает себя в этом мире. Ей многое удавалось. Свою роль сыграло и воспитание, и голубая кровь, и редкая красота.
Была ли она избалована? Скорее нет, чем да. Добра, вне всяких сомнений, Крис не раз в этом убеждался. Но как ей жить, решала лишь она сама, другим это не было позволено. Крису следовало гордиться тем, что такая женщина согласилась быть с ним. Ее сегодняшнее смятение объясняется лишь тем, что их близость угрожала ее независимости.
— Иди ко мне. — Крис протянул руки, Лора заколебалась, но потом подошла и села ему на колени. — Как тебе работается?
— Не очень, — вяло отозвалась она. — Ты меня отвлекаешь.
— Извини.
— Крис, для меня важна эта выставка.
— Мне жаль, что я оказался здесь не вовремя, но исчезать я не собираюсь.
— Но ведь ты сам вчера намекал, что, если не найдешь записей Марка, то уедешь.
— И поэтому ты стараешься разворотить всю библиотеку, лишь бы я побыстрее отсюда убрался?
— Нет! Но если мы их найдем, у тебя будет уйма работы, а я, быть может, тоже сумею заняться делом.
Лора могла нарочно запрятать листки в какой-нибудь книжке. Скорее всего, так она и сделала, решил Крис. Было бы куда лучше, если бы она просто отдала их ему.
— А если не найдем?
— Если не найдем, значит, их просто не существует.
— И что тогда?
— Тогда? Тебе решать, что тогда.
— Почему ты так говоришь, Лора? Я же знаю, тебе не все равно, уеду я или останусь.
— Тебе никогда не говорили, что ты жутко настырный?
— Нет, не говорили. Повода не было. Это все из-за тебя… С тобой я действительно веду себя странно.
— Да?
— Да… Знаешь, о чем я подумал? Может быть, мне вообще никуда не ехать, а провести остаток лета здесь, с тобой?
— Прекрасно. А потом лето кончится. И что дальше?
— К концу лета мы оба отыщем ответ на твой вопрос.
Крис замер, не зная, чего ждать от Лоры. Ее реакция могла быть любой. Наверное, всю оставшуюся жизнь ему придется гадать, что за мысли крутятся в ее прелестной головке в тот или иной момент. Вот сейчас она метнется прочь, как испуганная белка.
Лора и впрямь вскочила и ушла в другой угол комнаты, где стояла стремянка. А Крису хотелось увести ее в спальню…
— Начну с верхних полок. Как ты думаешь, сколько в этих записях страниц?
— Понятия не имею.
Крис безо всякой охоты поднялся и принялся копаться в книгах вместе с ней, удивляясь самому себе: чего ради он поддерживает эту ее дурацкую игру. Лора как была неуловима, так и осталась. Похоже, так будет всегда. «Всегда» — это слово не оставляло его. Любое будущее без Лоры казалось ему бессмысленным. Крис понимал, что проблемы еще не раз возникнут. Даже когда она решит отдать ему листки, легче не станет. И никуда не деться от того, что Марк как-то причастен к исчезновению Эгберта Лоу.
Лора наблюдала, как Крис с равнодушным видом листает книги, будто заранее зная, что не найдет искомого. Сегодня они все не просмотрят, это точно. Тем лучше, значит, она еще успеет подложить бумаги Марка. Конечно, проще было бы отдать их Огдену, но момент упущен, Теперь Лора чувствовала себя виноватой в том, что не доверилась Крису с самого начала.
В ее жизни хватало сложностей. И зачем только Марк возложил на нее такую ответственность? К чему ей это испытание? Из-за проклятых листков ее отношения с Крисом кажутся хрупкими и ненадежными…
В тот день они проверили одну стенку и приступили ко второй. Еще раньше они договорились где- нибудь поужинать, а до ближайшего ресторана было далеко.
Темно-серый «мерседес» въехал на стоянку перед очаровательной старой гостиницей, которую Рейны нередко посещали в летнее время. Только на этот раз за рулем был Крис.
— Рано или поздно я себя уговорю купить такую же модель, — нехотя признался он.
— А я все пытаюсь уговорить себя от нее отказаться. Мне кажется, держать такую машину в городе глупо. Мой бедный автомобиль большую часть своей жизни проводит в гараже, не считая поездок в «Фонтан» да редких выездов к родственникам.
Крис хмыкнул. Какое же надо иметь состояние, чтобы держать спортивный автомобиль за шестьдесят тысяч долларов только для того, чтобы иногда прошвырнуться на нем за город?..
Чувство неловкости усилилось, когда они вошли в ресторан при гостинице. На Лору обрушился поток приветствий, выражающих почтение, которое, как думал Крис, уместно только по отношению к особам королевской крови. Он ощутил себя ненужным и незначительным, поскольку все взоры были устремлены на его спутницу, направляющуюся к лучшему столику в зале.
Ладно. Плохо это или хорошо, но ведь к роскоши усадьбы он привык. Или, вернее, приучил себя не связывать ее с Лорой. Однако сейчас, видя, как заискивающе и подобострастно ведут себя с ней присутствующие, и особенно после ее небрежного замечания о дорогом автомобиле, Крис быстро вернулся к реальности.
Это ничего не значит, убеждал он себя, но тихий внутренний голос ехидно высмеивал эту спасительную мысль.
— Что-нибудь случилось, Крис? — обеспокоенно спросила Лора.
— Ничего.
Но Лору не обманул его ответ. Равновесие их отношений крайне ненадежно. Конечно, было бы лучше поехать в ресторан, где ее никто не знает. Только это ничего бы не изменило. Крису придется принимать ее такой, какая она есть.
Она осознавала, как трудно придется с ней любому мужчине. И решила, что, если мужчина будет не в состоянии этого вынести, то на него не стоит тратить время. Лора Рейн принимала окружающий мир исключительно на своих условиях. Но вот она встретила того, о ком думала с надеждой, в ком увидела свой идеал…
К концу великолепного ужина Лора заметила, что Крис справился со своей ролью спутника владетельной принцессы. Он даже улыбнулся, когда официант положил счет не перед нею, а перед ним.
Стояла теплая летняя ночь, на бархатном небе мерцало множество звезд. Когда они подошли к парадной двери, раздался крик гагары. Крис взял Лору за руку и повел к озеру. Там они опустились на поросший травой берег. Лора устроилась между колен Криса и положила голову ему на грудь. Оба
