8
Лора увидела Криса на дальнем берегу озера, как только вышла из леса. Он сидел на траве там, где предыдущей ночью они наслаждались любовью. Женщина замерла, поняв, что Крис ее не заметил.
Откуда взялся этот человек в такой глуши, в ее тайном прибежище, манившем ее из любой части света? Почему в подвластной ей — и только ей! — почти нереальной волшебной стране появляется мужчина, о котором она могла только мечтать? Неужели это сама судьба посылает единственного достойного ее любви мужчину в места, где она пряталась от жизни?
Лора всегда презирала романтические бредни. Реалистичная до мозга костей, она, не чувствуя себя удачливой в любви, уже перестала мечтать о личном счастье. Однако, встретив Кристофера Огдена, ощутила в душе зыбкую, но неуклонно растущую надежду.
Крис сидел на берегу, невидящим взором уставясь куда-то вдаль. Занятый своими мыслями, он не заметил женщину, долго наблюдавшую за ним издали, прежде чем уйти в дом…
Личная жизнь Криса не изобиловала сильными романтическими переживаниями. Время от времени возникали женщины, вызывавшие в нем интерес, но, как правило, ненадолго. Любимая работа у него была, хобби — тоже. И был страх — Крис осознавал его, — что, поддавшись любовным соблазнам, он пострадает. Женщины чувствовали его настрой и не раз осуждали за это, а друзья, видя лишь внешнюю сторону в его отношениях с представительницами прекрасного пола, считали плейбоем.
Насчет плейбоя, конечно, неправда. Но домыслы и суждения других людей волновали Криса мало, однако сам он не раз спрашивал себя, а не упускает ли он в жизни что-нибудь стоящее. Обычно подобные мысли приходили после очередного разрыва, когда исправить было ничего нельзя.
Может быть, на этот раз он спохватился вовремя. Да, на этот раз он своего не упустит! Что это любовь, а не очередная интрижка, стало ясно с того момента, как Лора в первый вечер спустилась к ужину. До той поры Крис считал, что перед ним взбалмошный, сумасбродный ребенок. Господи, может быть, хоть на этот раз все пойдет как надо, и он не потеряет ее! Вспыхнувшая между ними искра разгорелась прекрасным пламенем. Нельзя допустить, чтобы оно погасло.
Крис сидел не двигаясь, не замечая ничего вокруг. Интересно, когда Лора вернется с прогулки, что она станет делать?
Ему не нравилось, что Лора бродит по лесу одна. Но с этим ничего нельзя было поделать. Чтобы принадлежать ему, она должна хоть в чем-то по-прежнему чувствовать себя свободной…
Крис не услышал ни чьего-то дыхания, ни шуршания травы под ногами. Просто возникло ощущение ее присутствия. Он вскочил, но увидел лишь лежащие на земле листки желтой бумаги.
Сама Лора стояла поодаль. Вид у нее был вызывающий, хотя глаза выдавали неуверенность. Взглянув на листки, он мгновенно понял, что это, и тут же протянул Лоре руку. Она приблизилась, приняла его руку и опустилась на траву вместе с Крисом. Он поднес ее пальцы к губам.
— Спасибо.
Лора обняла Криса и прижалась к нему. Он улыбнулся. Чего ей это стоило — отдать ему записи! И как о многом говорит ее жест! Крис нежно обнял ее, поцеловал и почувствовал, что она вся дрожит от пережитого напряжения.
Желая успокоить, он скользнул рукой под ее рубашку и провел по обнаженной спине. Лора задрожала сильнее, потянулась к нему. И вдруг замерла.
— Нельзя, Крис. И миссис Саммерс и ее девочка… Кто-нибудь может увидеть.
— Хорошо. Тогда подождем до вечера. Ведь они скоро уедут.
— Я тоже собираюсь уехать.
— Что ты собираешься?..
— Уехать на несколько дней. Самолет долетит до Нового Орлеана меньше чем за два часа.
— Какой самолет?
— Самолет моего дяди. Помнишь, я рассказывала? Он принадлежит одной из фирм нашей семьи. Я вызвала его до того, как пошла на прогулку.
На сей раз Крису было наплевать на богатство Рейнов, беспокоило только то, что Лора покидает его.
— Я хочу, чтобы ты осталась!
Она указала ему на листки.
— Нет, тебе хочется не этого. Ты хочешь узнать, чего добился Марк. А мне в любом случае надо поговорить с владельцем галереи о выставке.
— Если тебе присылают самолетом любимые деликатесы и краски, то и владельца галереи тоже запросто доставили бы сюда.
— Конечно. Но я не хочу. Ты так зароешься в эти записи, что моего отъезда и не заметишь.
— Вот уж нет!
— Те, кто требуют жизненного пространства для себя, должны гарантировать его и другим, Крис.
Лоре казалось, что в городе нечем дышать, хотя жара не достигла апогея. Выйдя из прохладного зала галереи, в духоту и шум улицы, она взглянула на часы и со вздохом облегчения нырнула в приятный полумрак машины, присланной Полом. Она редко пользовалась ею. Но на сей раз уступила настойчивости дяди, который только так мог быть уверен, что Лора не опоздает на назначенную встречу.
Она опустилась на кожаное сиденье лимузина, который тут же мягко влился в поток машин. Теперь, закончив дела с владельцем галереи, молодая женщина снова забеспокоилась. Она сама попросила дядю о встрече, а сейчас недоумевала, как с ним говорить.
Лора знала, что всегда можно притвориться, будто ее интересуют финансовые дела. Такой трюк еще никогда не давал осечки, вызывая у Пола только радость. Но причина предстоящей встречи на этот раз была совсем в другом.
Она чувствовала себя так, словно предает Марка. Даже тем, что собирается рассказать Полу о записях его брата… И о подозрениях Криса. Разумеется, если бы на месте Пола был ее отец, Лора промолчала бы. Но Пол был довольно близок с Марком и терпимее других относился к его увлеченности работой. Кроме того, он теперь глава семьи и имеет право все знать. Особенно если…
Она заставила себя — в который уже раз за сегодняшний день! — об этом «если» не думать. Даже прошлой ночью, не в состоянии уснуть, она возвращалась мыслями к Марку, чтобы отключиться от раздумий о Крисе.
Пока еще она не решила, что расскажет Полу. Но одно знала точно — нужно заручиться его поддержкой.
Лимузин остановился перед элегантным зданием в центре города. Вежливо поприветствовав Лору, швейцар ввел ее в мраморный вестибюль, нажал нужную кнопку и открыл для гостьи личный лифт Пола.
У выхода из лифта Лору ждала секретарша. Она провела ее в личную столовую дяди, где официант в белом пиджаке тут же предложил ей бокал вина. Гостья села в кресло и стала ждать.
Когда Пол появился, Лора по-прежнему пребывала в сомнениях по поводу цели своего визита. Пол Рейн выглядел аристократом, как всегда: красивое волевое лицо, тщательно причесанные волосы с проседью и костюм из шикарного магазина.
Дядя поцеловал племянницу, сел напротив и принял бокал у склонившегося к нему официанта.
— Ты не опоздала. Значит, дело у тебя и впрямь серьезное, не так ли?
— Нет, вовсе нет! Просто твой водитель приехал как раз в тот момент, когда я закончила дела в галерее.
— С выставкой все улажено?
— Все, за исключением самих картин, — нахмурилась Лора. — Я в последнее время несколько отвлеклась от работы.
— Неужели? Ты имеешь в виду того профессора, о котором упоминала Фреда. Откровенно говоря, я
