наслаждались покоем и тишиной, прерываемой криками птиц и мягкими всплескам волн.
В тиши волшебной ночи их неожиданно захлестнуло желание, нарастающее с каждой минутой. Раньше им и в голову не пришло бы заняться любовью прямо на берегу, под открытым небом. Но то было раньше.
Они медленно разделись. И вот во всей вселенной остались только они одни — два дивно восприимчивых, жаждущих соития, человеческих существа.
В темноте призрачным светом мерцали светлячки. Изредка вскрикивали гагары. Воздух был пронизан запахами трав и сосны. Полная луна освещала любовников таинственным светом. А они искали и находили то дивное, непередаваемое единение, которое все еще было так непривычно для них обоих.
В ночной тишине раздавались их полные страсти возгласы, когда они отдавались во власть силам, которые выше человеческих.
Когда все кончилось, Крис склонился над Лорой, чтобы нежно ее расцеловать…
Если ночь походила на чудесную сказку, то утро напоминало дурной сон.
— Крис, я…
— Все! — с досадой прервал он ее, ставя на место последнюю книгу. Огден надеялся обнаружить долгожданные записи Марка, которые, по его мнению, Лора специально подложила в какую-нибудь из книг. Но вот книги все просмотрены… и безрезультатно.
Лора наблюдала, как Крис спустился со стремянки и потянулся, расправляя затекшую спину и ноги. Неужели он опять заведет разговор об отъезде? Нет, только не это! Она не в силах отпустить его. Но, если просто отдать ему записи дяди, неминуемо придется давать объяснения. Лора чувствовала, что безнадежно увязла в собственном обмане.
Теперь она смотрела на все с позиций Криса. Что он может думать о женщине, решившейся отдать ему себя, но не желающей ему доверять?
Крис совсем не прост. За непринужденными манерами скрывается воля, не слабее ее собственной, но об этом лучше не вспоминать. Молнией пронеслась мысль: а вдруг Крис знает, что она нашла записи Марка? Но она тут отогнала ее как бредовую.
— Ну, — то ли утвердительно, то ли вопросительно выдохнул Крис, внимательно следя за выражением лица молодой женщины.
— Что «ну»? — недоуменно переспросила та.
— Какие еще игры ты затеваешь?
Нет, он не может знать!
— Марк мог спрятать записи где-нибудь еще. Придется мне хорошенько подумать.
Крис стоял, по-прежнему разглядывая ее в упор.
— Не кажется ли тебе, что это «где-нибудь еще» — за рамой той твоей картины? Или было там. Покуда ты не перепрятала свою находку.
— К-как ты узнал?
Крис извлек из кармана клочок желтой бумаги, той самой, которой всегда пользовался для работы Марк, и поднес ее к глазам Лоры.
— Это приклеилось к оборотной стороне холста.
Прошла минута, прежде чем Лора медленно кивнула. Она вспомнила, что, когда рассматривала обнаруженные записи, угол одного листка оказался оторванным.
— Но как ты его нашел?
— В тот день, когда ты принесла картину с чердака, я зашел к тебе в студию, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Тебя на месте не оказалось. Зато на полу валялась сломанная рама и отдельно лежат холст на подрамнике. Разглядывая их, я обнаружил клочок бумаги. — Он не обвинял ее, нет, просто старался объяснить сложившуюся в результате ее обмана ситуацию. — Думаю, сейчас не стоит обсуждать, имела ли ты на это право или нет. Пойми только, что наши отношения — это одно, а записи Марка — совсем другое.
Однако стены, которые Крис недавно и столь успешно разрушил, теперь возводились заново. Он это почувствовал, но — увы! — слишком поздно. Когда он шагнул к Лоре, она отпрянула, и на ее лице появилась настороженность. Крис остановился и, не скрывая отчаяния, воскликнул:
— Будь все проклято, Лора! Да сожги ты эти записи, если хочешь!
— Не могу, — прошептала она. — Если бы Марк этого хотел, он бы их сжег сам.
— Удивляюсь, почему он именно так не поступил. Особенно после того, что произошло с Эгбертом Лоу.
— Что ты имеешь в виду?
— Лоу незадолго до своего исчезновения кое-что рассказывал коллегам по факультету. По его словам, в совместной работе с Марком они приблизились к какому-то важному открытию, но Марк «намеренно создавал проблемы». Как я помню, именно так он и выразился, не вдаваясь в детали. Но этого оказалось достаточно, чтобы навлечь на Марка подозрения.
— Однако полицейские допрашивали дядю и сочли его причастность к исчезновению Лоу бездоказательной!
— Да, видимо, Марк сумел убедить их, утверждая, что у них с Лоу были поверхностные отношения. Сотрудники же кафедры посчитали, что Лоу, как всегда, хвастался.
Крис замолчал, моля Бога, чтобы Лора не давила на него дальше.
Но Бог не услышал его молитв. Прямо на глазах Лора снова превратилась в надменную хозяйку большой усадьбы. Она расправила плечи, вздернула подбородок и смерила Криса ледяным взглядом.
— Ты думаешь, Марк лгал?
— Да, он лгал, Лора! Я уже говорил тебе о недавно найденных письмах Лоу. Эгберт и Марк действительно работали вместе.
Крису хотелось подойти к Лоре, обнять ее и сказать, что все это неважно. Однако все это было важно, по крайней мере, для нее.
— Ты обманывал меня с самого начала.
— Неправда! Про письма я тебе сказал. А работа Марка меня интересует на самом деле.
— Но знал ты гораздо больше того, что рассказал мне.
— Ты тоже вводила меня в заблуждение.
— Но не намеренно! Я не знала наверняка, что это те записи, которые тебе нужны. К тому же Марк хотел, чтобы они были у меня. И вот я осталась с бумагами, в которых ничего не смыслю. Единственное, что я предполагаю, так это то, что они важные.
— Допустим, ты в них ничего не поняла. Но ведь ты знала: в них разберусь я.
— Я не так просто доверяю людям, Крис. Мне бы пришлось…
— Получается, что ты занималась любовью с мужчиной, которому не доверяла.
— Неправда!
— Что неправда? То, что мы с тобой занимались любовью, и не один раз? Или то, что ты мне не доверяешь?
Лора с минуту стояла неподвижно, потом молча повернулась и ушла.
Крис глядел ей вслед, ощущая прилив ярости, боли, отчаяния, беспомощности. Затем, опустившись в кресло у стола, постарался все осмыслить спокойно, чего ему ни за что не удалось бы сделать в присутствии Лоры.
Во-первых, она вполне может уничтожить записи Марка, и именно сейчас. А на восстановление результатов, полученных ее дядей, у него самого уйдут годы труда. Во-вторых, неизвестно, наладятся ли отношения с Лорой. Его бы устроило, если бы все началось сначала, только без лжи. Но теперь поздно об этом мечтать.
Так он и сидел, нервно барабаня пальцами по столу, пытаясь догадаться, о чем сейчас думает Лора. Неужели о том, чтобы выбросить его из своей жизни? Что делать, если хозяйка «Фонтана» попросит его уехать?..
А Лоре в это самое время внутренний голос шептал: «Если ты его выгонишь, то потеряешь куда больше, чем найдешь».
