неприятного зрелища, то ли от невыносимого для его ушей звука.
— Беру под контроль создания Хаоса, конечно, — сказала Руила, выпрямляясь. — Смотрю, вы тут вовсю резвились! Сколько полубогов! Что, местные смертные так красивы? Это мне нравится! Люблю красивых самцов, даже смертных. Я вижу, муженек, что и ты потрудился на славу! Но эти полубоги Хаосу ни к чему.
— Катир! — продолжала Богиня Хаоса. — Иди, убей их всех. Богов постарайся не трогать. Тех, кто не сопротивляется. Они пригодятся Властелину. Правда, как я чувствую, здесь и остался лишь всего один Скреден.
— Погоди немного! — остановила она уже начавшего движение Катира.
Пока она всё это говорила, из Врат Хаоса, которые продолжали увеличиваться под воздействием луча, исходящего из Кристалла, один за другим вылезло с десяток воинов Хаоса. Это были знаменитые Клинки Хаоса — здоровенные порождения Хаоса с телом человека, и кто со звериной, а кто с птичьей головой, и с крыльями. В отличие от полуголой Богини Хаоса, которая на себе не имела ничего, кроме набедренной повязки и узкого лифа, почти не скрывающего ее грудь, Клинки Хаоса были защищены. Их руки были покрыты наручами, наплечниками и налокотниками. Наплечники состояли из несколько сегментов, соединённых заклёпками. Они закрывали не только плечо, но и заходили спереди на грудь и немного, чтобы не мешать крыльям, на спину.
Всё остальное тело Клинков Хаоса было покрыто мелкими перьями, которые издали были похожи на чешуйчатую кольчугу. И наверняка такими же крепкими. Оружием Клинкам Хаоса служили их острые клювы или клыки, да длинные клинки-когти, благодаря которым они и заслужили свое имя. Эти когти легко разрывали любые доспехи.
— Катир, захвати с собой Клинки Хаоса. Ну, иди теперь! — велела она Катира, и тот кинулся к выходу.
Руила заметила лежавшую на полу Секиру, которой был повержен Остриб.
— О! Убийца Богов! Нам, в Хаосе, пригодится это оружие, Говорят, им можно убить любого Бога, — с этими словами Руила подняла Секиру и зашвырнула её во Врата Хаоса.
Секира, сверкающей дугой, влетела в отрытый разрыв в пространстве, который еще немного увеличился, и скрылась из глаз.
— Ну а ты, Великий Лик! Ты знаешь, что Богам Хаоса совершенно не страшны низшие боги? Нас могут повергнуть только Высшие, да и то, не все. Где, кстати, Олер?
— Он погиб, когда мы забирали этот мир себе, — угрюмо проговорил Великий Лик, не отрывая взгляда от Врат Хаоса, куда только что улетела Секира. Она сейчас бы очень пригодилась в предстоящей битве. За Вратами Хаоса виднелись, казалось, бесконечные ряды Клинков Хаоса и другого воинства. От такого страшного зрелища у Великого Лика заледенело все тело. Хорошо, что Врата не пропускали через себя сразу помногу этих существ. Через Врата, похоже, они могли проходить только небольшими отрядами — не более десятка. После этого какое-то время Врата почему-то не пропускали никого, может быть, копили энергию. Нужно как-то успокоить или обезвредить Руилу, а потом встать у врат и не пропускать врагов сюда. Насколько хватит сил. Не может быть, чтобы не хватило. Он ведь Высший Бог! Он побеждал Богов!
— Ну что, Великий Лик, любуешься? — спросила Руила, поначалу наслаждаясь его страхом, который она очень хорошо ощущала. — Это воины Хаоса! Пройдет не так уж много времени, и они все будут здесь.
Словно какая-то тень заслонила свет, похолодало, и вдалеке за Вратами Хаоса показалась исполинская фигура.
— Властелин! — сказала Руила. — Он скоро будет здесь!
Сквозь Врата прошел еще один десяток Клинков Хаоса.
— Хорошо! Вперед! — подгоняла их Руила. — С этими Богами я разберусь сама. Ваша работа за пределами дворца. Встретим, как подобает нашего Властелина!
Услышав имя своего божества, Клинки Хаоса с радостным ревом ринулись к выходу.
— Значит, из Высших остались только ты, да Удола? Как удачно!
— Что ты хочешь этим сказать, мама?
— Ничего особенного, дорогая. Мы, боги Хаоса, можем повергнуть любых обычных богов. Нам же страшны только некоторые из Высших. Разве это не прекрасно?! И нам не нужно никакого оружия! Только против очень могучих Богов! Но я здесь таковых не вижу!
Тут Руила почувствовала, что Великий Лик немного воспрянул духом и стал несколько воодушевляться.
— Ну, ну, муженек, ты уже опоздал, — с этими словами небольшие до этого когти на руках Руилы выросли до размеров сабель, немногим меньше, чем когти Клинков Хаоса, но наверняка не менее смертоносных, и она полоснула ими крест-накрест по телу Великого Лика.
Великий Лик, не успевший никак среагировать, или, может быть, не хотевший этого делать, распался на четыре части.
— Что ты сделала, мама?! — в ужасе закричала Удола.
— Убила врага Властелина, дорогая. Не волнуйся, тебе ничего не грозит. Я не трону тебя. Ты нужна Хаосу.
В это время раздался страшный грохот. Он шел откуда-то снизу, из Нижнего Мира, но был слышен и здесь. Это обрушился Храм Великого Лика. Когда Верховный Бог погиб, и сила, удерживающая и скрепляющая этот величественный монумент, исчезла, Храм не выдержал своей собственной тяжести. Портал, мерцающий в зале, исчез. Обрушившийся Храм засыпал значительную часть Агреля. Многие жители столицы Империи Новых Богов погибли под его обломками. Немного погодя по всей Земле Сатара развалились и храмы Богини Жизни.
Скреден, прихватив свой новый лук, прохаживался перед полубогами. Катир ушел к Великому Лику, и теперь Бог Ремесел занимался подготовкой воинов.
Скреден не обладал какими-то выдающимися воинскими умениями, но он был Бог, хотя и Низший, поэтому был сильнее любого смертного, в том числе полубога. Но полубогам нужно было демонстрировать не силу, а именно воинские умения. Скреден очень редко заменял Катира в тренировках полубогов, поскольку не мог дать им ничего особенного, но теперь, с луком, был на высоте.
Полубогам не было нужды знать, что его лук необычный и никогда не промахивается. Сейчас Скреден несколько красовался перед полубогами, посылая без промаха стрелу за стрелой и заставляя их делать то же самое со своими обычными, ну почти, обычными, луками. За основу их луков были взяты луки Божественной Сотни Империи Новых Богов, но значительно усилены, учитывая физическую мощь полубогов.
«Всё-таки Катир неплохо их научил всему, — думал Скреден, глядя, как стреляют полубоги, — вон, почти никогда не промахиваются».
Его отвлек какой-то шум. Оглянувшись, он увидел, что к ним направляется Катир. Катир подобрал где-то меч и теперь немного странной походкой, словно ноги не совсем его слушаются, шел к стрельбищу.
Катир двигался через лес, созданной Богиней Жизни. Позади Катира мелькали какие-то тени, не совсем ясные, их заслоняли деревьев. Наконец, Катир вышел на пустое пространство, тени за ним…
— Клинки Хаоса! — Скреден узнал их.
И тут они напали.
Клинки Хаоса с диким ревом кинулись на полубогов, и завязалась схватка. На беду сейчас полубоги были вооружены только луками. А нападение было внезапным, и Клинки Хаоса быстро вступили в ближний бой. Луки уже не помогали, а, скорее, мешали. К счастью, недалеко от стрельбища была расположена площадка для метаний копий и дротиков. Самые сообразительные полубоги ринулись туда, схватили копья и вступили в бой. Тут к Клинкам Хаоса присоединились гаргулы. Хорошо, что их было не много. Но эти создания Богини Жизни, Скреден всегда относился к ним настороженно, успели убить нескольких полубогов. Те, увидев гаргулов, поначалу обрадовались, думая, что те приходят к ним на помощь, но оказалось наоборот. Пока полубоги разобрались в чем дело, гаргулы уже успели собрать и свой урожай
