тебя.
— И что мне делать? — спросил Аторн. — Что еще могут Стражи?
— Всё о Стражах знает только Властелин и еще Хранители Мироздания.
Руила замолчала, собираясь с мыслями и одновременно собирая последние силы.
— Как ни странно, — продолжила она, — незадолго до вторжения в этот мир, среди Богов Хаоса зашел разговор о Страже. Ни с того, ни с сего. Хотя…, может быть, это и не случайно. Вероятно, кто-то очень могущественный из врагов Хаоса, который может проявлять свою силу даже там, знал, что здесь появится или появился Страж, предвидел нашу встречу и незаметно для всех донес до меня эту информацию? Кто знает… Да, тебе нужно найти их, Хранителей Мироздания.
— А сам Хранители не могут…, - начал Аторн.
— Нет, Хранители никуда не вмешиваются, они знают ответы на все вопросы…, но сами…
— Еще я слышала, — продолжила Руила, — что некоторые Стражи видят проходы в другие миры. Кстати, Властелин этого не может, иначе вся Вселенная уже давно была бы под Хаосом. Ты видишь такие проходы?
— Да, я что-то вижу такое. Не знаю, проходы это в другие миры или нет…
— Ты, безусловно, Страж и очень сильный. Стражи, говорят, могут не только видеть проходы в другие миры, но и проникать в них. И даже проводить с собой какое-нибудь существо. Найди Хранителей Мироздания, они в каком-то из видимых тобой миров. Ты должен чувствовать их, Хранителей. И еще запомни, Хаос будет искать не только тебя, но и этот мир, который тебя породил. Властелин не допустит ни существование Стража, ни мира, в котором он появился. Я не знаю, сколько у тебя времени. После завоевания мира Хаосом, из него исчезают настоящие Боги. Если Богов захватывает Хаос, он делает из них Богов Хаоса. А Боги Хаоса… — это не настоящие Боги. Они могут только разрушать… Если же Боги умирают, то в их прежнем мире возникают маги…
— А это еще кто такие, маги?
— Маги… это смертные. Некоторые смертные могут забирать себе разлитую силу мертвых богов, кстати, и разлитую силу Хаоса тоже. Потом они используют эту силу в своих целях. Или выполняют волю Властелина. Так, именно маги пробивают межмирные порталы, через которые силы Хаоса попадают в другие миры.
— А Врата Хаоса?
— Врата Хаоса ведут в первозданный Мир Хаоса, а межмирные порталы идут из других миров. Врата Хаоса — всегда ворота, которые открываются непосредственно из какого-нибудь другого мира в Мир Хаоса. Почему-то их нельзя открыть со стороны Хаоса. Межмирные порталы открываются из миров, принадлежащих Хаосу, но открываются наугад и почти всегда попадают в пустоту, в межмирное пространство. Если магам повезет, а к счастью, им везет очень редко, межмирный портал открывается рядом с обжитым миром. И в него устремляются силы Хаоса. Так случилось в Одэле…
Руила замолчала и прислушалась к себе.
— Мне осталось совсем немного, я это чувствую. Как только все остатки Хаоса выйдут из меня, я стану обычной смертной. А я уже поражена ядом Хаоса, он убьет меня. Все ответы на любые вопросы знают Хранители Мироздания, найди их…
— Дочка, подойди поближе, наклонись.
Богиня Красоты подошла к матери и присела перед ней на колени.
— Дай мне руку, я хочу подержать ее напоследок.
Удола протянула матери ладонь, та взяла ее.
— Что ты делаешь, мама! — закричала Удола, вырывая руку. — Зачем ты отдаешь мне последние капли Силы?! Тебе и так осталось немного!
— Я хочу, чтобы ты была не только Богиней Красоты. — Удола держала крепко, и не отпустила руку дочери. — Немного Любви тебе явно не помешает. Я почти не ощущаю в этом мире Божественной Любви. Ты должна стать Богиней Красоты и Любви… Всё, прощай… Еще раз, прости меня за отца…
С этими словами Удола выпустила руку дочери и затихла. Ее глаза закрылись, дыхание остановилось. Но она еще не умерла. Удола впала в состояние оцепенения. Еще немного, ее плоть рассыпится и остатки ее Божественной Силы рассеются в пространстве.
— Мама! Мама! — закричала Удола. — Зачем! Зачем ты умерла?! И что мне теперь делать?.. Сделай, наконец, что-нибудь!
Аторн смотрел на плачущую Богиню Красоты, нет, сейчас в ней чувствовалось и немного Любви. Богиня была прекрасна. Теперь он понял, почему не обращал внимания на смертных женщин. Почти никто, кто когда-нибудь видел Богиню Красоты вблизи, а тем более, касался ее, а он прекрасно помнил, как поцеловал ее руку, уже не мог обращать внимания на других женщин, как на женщин. Только полноценные Боги могли встречаться с другими женщинами, узрев Богиню Красоты. На его же беду, он повстречался с Удолой в то время, когда еще не прошел посвящение первородным огнем и не обрел всю силу Бога. Теперь ему, по-видимому, суждено добиваться ее любви… или найти еще какую-нибудь прекрасную Богиню.
Так или иначе, он не жалкий смертный, и ему не нужно время от времени встречаться с женщинами, даже божественного происхождения, о чем ему когда-то намекал граф Зануил.
«Ну что, — подумал Огненный Аторн, шестопер, видимо, мне больше не понадобится». Он опять спрятал свое оружие в скрытый мир, который только он один и мог видеть.
Аторн смотрел на плачущую Богиню Красоты и на ее мать, и вспомнил, как сам совсем недавно вот также стоял над телом своей матери, бессильно дожидаясь ее смерти.
«А ведь Руила еще не умерла, — подумал он. — Могу ли я чего-нибудь сделать? Я всё-таки Бог, а при мне то и дело умирают Богини. Попробую».
— Отойди в сторону, Богиня — попросил Аторн Богиню Красоты.
Но та не слышала его, а стоя перед умирающей матерью на коленях, шепотом просила ее не умирать.
Время было дорого, поэтому Аторн неслышно скользнул к Удоле, взял ее на руки и переставил себе за спину. Ее тело было невесомым, но Аторн с трудом расцепил руки и поставил Богиню на пол, словно опасаясь разбить свою драгоценную ношу.
«Да, я не смогу ее забыть, — еще раз утвердился он в своих мыслях, — но у меня хватит сил не делать из-за этого свое существование невыносимым».
Из раскрытого рта Аторна полился жидкий огонь, постепенно охватывающий тело Руилы. Вскоре огонь полностью окутал Руилу и чуть-чуть приподнял ее от пола.
«Нет, так не получится», — Аторн понял, что кое-чего не учел.
Его огонь не сжигал плоть Руилы. Он создал вокруг Богини кокон, который не позволял частице Хаоса и остаткам Божественной Силе Богини уйти вовне. Одновременно этот огонь устранил любые возможности какого-либо воздействия на тело Богини, и теперь оно сможет бесконечно долго оставаться без изменений. Руила окончательно не умрет, она так и будет парить в воздухе в этом огненном коконе, пока кто-нибудь из Богов не поймет, как восстановить ее Божественную Силу и вернуть к нормальной жизни, не прибегая к Хаосу.
Но кокон не должен был касаться пола или любых других предметов. Сейчас он висит в воздухе, и его поддерживает Сила Аторна. Но он не может вечно стоять здесь и держать кокон. Если он отойдет, то он продержится некоторое время, а потом опустится вниз на пол. Как только это произойдет, кокон разрушится и Руила погибнет. Между коконом и любыми другими предметами должна постоянно присутствовать прослойка воздуха.
Тут внимание Аторна привлек светящийся клубок энергии, висевший под потолком зала. Он время от времени начинал расширяться, чтобы развеяться, но какая-то сила опять съеживала эту энергию в шар, величиной с полторы человеческой головы. Сила, исходящая оттуда, показалась Аторну чем-то знакомой.
— Отец? — еще не веря себе, спросил он.
Ответа, естественно, не последовало, но этот святящийся шар, словно услышав его, стал медленно приближаться.
Аторн пристально посмотрел на шар, потом глаза его блеснули пониманием, и из его рта вновь вырвался поток пламени. Пламя охватило шар. Через некоторое время оно исчезло, а на месте шара
